通常人們認(rèn)為，人到中年以后大腦的思維功能就開始老化退化，這是一條不可抗拒的自然規(guī)律。然而經(jīng)過科學(xué)家們的研究發(fā)現(xiàn)，實(shí)際情況并非如此，大腦具有很強(qiáng)的功能補(bǔ)償再生能力，個(gè)別腦細(xì)胞的死亡對大腦的整體思維功能影響不大，而且直至老年期大腦還可以根據(jù)思維的需要產(chǎn)生新的腦細(xì)胞。
所以，我們可以認(rèn)為人到中年以后，大腦的思維功能開始老化退化并非硬件方面的原因，主要還是思維軟件老化退化所造成的。
一般情況下，思維能力經(jīng)過少兒時(shí)期的成形階段、青年時(shí)期的成長階段，到了中老年時(shí)期已經(jīng)趨于定型，這表現(xiàn)為人們的思維觀念定型、思維方式定型、思維空間定型……以及積累了大量的觀察問題、分析問題和解決問題的思維范式，這些行之有效的思維范式 一方面使大腦可以省去探索、思考的時(shí)間，高效率地處理問題，另一方面也使大腦的思維活動(dòng)量大大減少。按照用進(jìn)廢退的進(jìn)化理論來解釋，大腦由于缺乏新的信息刺激和更深層次的發(fā)展，導(dǎo)致了大腦思維功能逐漸開始老化退化。中老年人思維能力開始退化老化的征兆通常表現(xiàn)為以下幾點(diǎn)：
(1)對新事物不再有好奇心。
(2)滿足于憑過去的成功經(jīng)驗(yàn)辦事，因循舊例不思更新。
(3)缺乏深度思考的興趣和時(shí)間，整天忙于日常事務(wù)。
(4)對與自己觀念相抵觸的信息不能以包容的態(tài)度對待，而是竭力排斥，不加分析就予以否定。
(5)對新信息的敏感度和吸收量大幅度減退。
(6)滿足于過去的知識(shí)積累，不再參加新的系統(tǒng)的知識(shí)學(xué)習(xí)。
(7)不愿意改變傳統(tǒng)的思維觀念和思維方式以適應(yīng)新形勢的變化。
(8)每天無所用心，無所事事，大腦缺乏基本的最低思維活動(dòng)量。
(9)交際活動(dòng)范圍大大縮小，缺少與新朋友、年輕人的思想交流。
(1 0)認(rèn)為自己已經(jīng)達(dá)到事業(yè)的頂峰，沒有再進(jìn)一步突破的可能性和實(shí)力了。
(11)心理上認(rèn)為自己已經(jīng)老了。
(12)創(chuàng)新和冒險(xiǎn)的勇氣開始減退。
大腦出現(xiàn)老化退化的征兆時(shí)，思維能力并不會(huì)馬上表現(xiàn)出明顯的衰退跡象，相反，在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)還會(huì)保持一個(gè)較高的水準(zhǔn)。只是由于日積月累習(xí)慣成自然后，大腦的呆滯和僵化才會(huì)迅速表現(xiàn)出來。
這就像一則法國童話所講的那樣：
一個(gè)水塘里有幾支荷，每隔一天，荷葉的面積就比前一天增加一倍，要是荷葉將水塘蓋滿了，那么里面的生物就會(huì)全部被窒息而死，現(xiàn)在，荷葉已經(jīng)蓋住水塘的一半面積了，那么還剩多少天荷葉才會(huì)將水塘蓋滿?
答案是：還只剩一天。
在農(nóng)業(yè)社會(huì)和工業(yè)社會(huì)，由于人類生存背景環(huán)境的變化發(fā)展比較緩慢，因此，中老年人的經(jīng)驗(yàn)和智慧的“保鮮期’’還比較長，頭腦的老化退化對其生存影響不大。但是信息社會(huì)的到來，使人類社會(huì)以空前的速度向前發(fā)展，面對知識(shí)更新速度的不斷加快，面對層出不窮的新問題、新情況，中老年人再也不可能保持那份悠閑的神態(tài)了，他們也必須像青年人一樣不斷補(bǔ)充新知識(shí)，學(xué)習(xí)新的思維方式，以保持頭腦的靈活、思維的敏銳，否則將難以適應(yīng)日新月異的社會(huì)發(fā)展。
現(xiàn)在，在國外越來越多的大企業(yè)把怎樣吸收最優(yōu)秀的人才、怎樣最大限度地發(fā)揮這些人才的頭腦智慧、怎樣使這些優(yōu)秀的頭腦不老化、不退化放在工作的首要位置。學(xué)習(xí)是永遠(yuǎn)沒有止境的、智力的開發(fā)是永遠(yuǎn)沒有止境的，這已逐漸成為人們的共識(shí)。
對于中老年人而言，思維能力的開發(fā)主要有兩種形式：
1．思維的活化培訓(xùn)
培訓(xùn)的目的主要是為了防止頭腦僵化，使思維始終處于活躍狀態(tài)，能對周圍的新變化、新動(dòng)態(tài)保持敏銳的反應(yīng)和適應(yīng)能力。思維的活化培訓(xùn)的內(nèi)容通常為：頭腦活化練習(xí)、思維定勢弱化練習(xí)、思維視角轉(zhuǎn)換練習(xí)、想象力強(qiáng)化訓(xùn)練、創(chuàng)造力強(qiáng)化訓(xùn)練、新思維方法學(xué)習(xí)等等。
2．思維的元化培訓(xùn)
常言道，萬變不離其宗。法拉第一條電磁感應(yīng)定律的提出，引出了無數(shù)項(xiàng)關(guān)于電器的發(fā)明；一條價(jià)格圍繞價(jià)值上下波動(dòng)的規(guī)律，解釋清了千千萬萬個(gè)撲朔迷離的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象；中國共產(chǎn)黨奮斗28年奪取政權(quán)，靠的是武裝斗爭、黨的建設(shè)和統(tǒng)一戰(zhàn)線的三大法寶。可見“變”雖然無限，“宗”卻極其有限，如同一百零幾個(gè)元素，組成我們的萬千世界一樣，宇宙之中基本的一些東西是具有很大穩(wěn)定性的。面對社會(huì)的高速發(fā)展，面對瞬息萬變的時(shí)代，中老年人由于時(shí)間和精力的原因雖然不可能在思維的廣度上和青年人一較高下，但完全可以在思維的深度上盡展所長。即把握萬變之“宗"，達(dá)到以簡馭繁的思維境界。
思維的元化培訓(xùn)是思維培訓(xùn)的最高層次，它的培訓(xùn)目的是幫助受培訓(xùn)者領(lǐng)悟智慧的本質(zhì)性結(jié)構(gòu)；總結(jié)普適于不同領(lǐng)域和不同層次的規(guī)律和法則；培養(yǎng)圓通無缺的思維智慧。中老年人由于具備豐富的社會(huì)閱歷和心理體驗(yàn)，積累了大量的思維智慧而且思維能力達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨�，因此比較適宜接受這種最高層次的思維培訓(xùn)。經(jīng)過這個(gè)階段的培訓(xùn)后，思維能力才算由必然王國躍入了自由王國，做到了不同領(lǐng)域的智慧融會(huì)，不同層次的知識(shí)貫通。

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