表象是記憶內(nèi)容的一種表現(xiàn)形式。根據(jù)研究的數(shù)據(jù)推測，在人的記憶中的語言信息量與形象信息量的比例是1∶1000，由此可見，表象的信息量在記憶信息的總量中占了極大的部分。
表象有不同的種類，可以分為視覺的、聽覺的、觸覺的、運(yùn)動覺的表象等等。表象可能是單一的，如視覺表象、聽覺表象等；但通常是綜合性的，這是由于在知覺過程中不同分析器相互作用的結(jié)果。例如，回憶某個外文單詞時既有聲音的聽覺表象，又有字母的視覺表象。
表象的第一個特征是形象性。
記憶表象與知覺一樣，同屬于客觀事物的感性印象，形象性、直觀性是其基本的特征。又由于記憶表象所反映的事物不出現(xiàn)在面前，因此，記憶表象不如知覺映象那樣鮮明、完整和穩(wěn)定。就如日常經(jīng)驗所表明的那樣，對遠(yuǎn)方雙親的回億和懷念不可能替代直接回家的探望。
感知過的事物的再現(xiàn)，多是以直觀的、形象的形式出現(xiàn)。例如，當(dāng)我們游覽了一處名勝之后，那里的湖光山色、亭臺樓閣都會在我們頭腦中留下清晰而深刻的印跡；在回憶時，這種印跡就會表現(xiàn)為鮮明的表象。回憶一節(jié)課堂教學(xué)的情景時，教師講課的形象、大致的教學(xué)內(nèi)容以及同學(xué)們在課堂上的活動等都會浮現(xiàn)在我們的頭腦里，這些都說明表象具有形象性的特征。
表象的第二個特征是概括性。
記憶表象是多次知覺同一事物或同類事物的結(jié)果，因此在頭腦中留下的是事物對象的一般形象，而事物對象的個別特點(diǎn)在此過程中都已經(jīng)消失。例如，人們對山的記憶形象是有關(guān)山的概括形象，而不是黃山、泰山或峨眉山的具體形象。表象產(chǎn)生于知覺，在認(rèn)識上又高于知覺，它比知覺更具有概括性。表象的概括性與形象性、具體性是緊密聯(lián)系在一起的，它與思維的抽象概括性相比，則具有本質(zhì)上的差別。
表象來自感知，又不同于感知。感覺、知覺是我們對眼前存在著的客觀事物的直接反映；而表象所代表的卻是過去感知過而眼前并不存在的事物。這種表象通常是由有關(guān)事物或字詞所引起的。在我們的生活實(shí)踐中，往往有這樣的情況：對于過去多次感知過的同類事物，在表象中留下的只是這些事物的一般特點(diǎn)，而事物的個別特點(diǎn)都消失了。例如，種種樹木、種種房屋、種種人等都是我們多次感知過的。當(dāng)重新提到它們時，我們頭腦里出現(xiàn)的常常不是哪一座具體的房屋、哪一棵具體的樹木和哪一個具體的人，而分別是他們的一般的概括的形象。
表象是記憶的主要形式。回憶總是憑借表象實(shí)現(xiàn)的，記憶的內(nèi)容多是過去感知過的事物的表象。有了表象，才可能有更復(fù)雜的心理活動。有了表象，人們就能再現(xiàn)過去認(rèn)識的成果，才能拿過去的事物和當(dāng)前的事物進(jìn)行比較和聯(lián)系，才能進(jìn)行思維。因此，表象是由感知到思維的必要的過渡環(huán)節(jié)。
記憶表象的作用
記憶表象的積累和豐富，對個體的認(rèn)知發(fā)展和個性發(fā)展都有重要的作用。記憶表象是認(rèn)識過程的一個重要環(huán)節(jié)。由于記憶表象的存在，人的認(rèn)識才有可能擺脫當(dāng)前事物直接影響的限制，為思維、想象等心理過程提供感性基礎(chǔ)。也可以說，記憶表象是從知覺過渡到思維，從感性認(rèn)識過渡到理性認(rèn)識的橋梁或中間環(huán)節(jié)。
記憶表象在人的學(xué)習(xí)活動和實(shí)踐活動中是不可缺少的。在某些職業(yè)的活動中，記憶表象具有更重要的作用，諸如畫家、音樂家、施工的技術(shù)員等等，都需要有鮮明的、穩(wěn)定的、完整的記憶表象。
表象與直接知覺的對象的區(qū)別是：
第一，表象不如知覺對象那樣鮮明，總要模糊、暗淡一些；
第二，表象不如知覺那樣完整，在表象中出現(xiàn)的只能是客觀事物的某些突出特征，而不能反映客體的一切特征或?qū)傩裕@叫做表象的片斷性；
第三，表象也不如知覺對象穩(wěn)定。表象通常只能保持極短的時間，當(dāng)重新喚起時，它所代表的事物的特征又有了改變。
當(dāng)然，這些并不意味著表象僅僅是知覺的一種貧乏的、模糊的副本。表象反映的是對事物的概括化了的形象，這一形象所反映的是事物的經(jīng)常的、共同的特征或?qū)傩浴＞瓦@一點(diǎn)而論，表象較知覺更恰當(dāng)更有效地代表了客觀事物。
表象可以是單一的。視覺表象、聽覺表象、觸覺表象等是單一的表象。單一的表象在不同的人身上可能有不同的特點(diǎn)。有些人有著鮮明的視覺表象，對以前看過的東西的色彩、輪廓都能有清晰的形象。如畫家的視覺表象常常是十分鮮明、穩(wěn)定的，他們好像“在內(nèi)心中看到”當(dāng)時不在眼前，而過去曾經(jīng)感知過的熟悉的事物。有些人有著鮮明的聽覺表象，對以前聽過的聲音有著清楚的印象，甚至到“余音繞梁，三日不絕”的地步，如音樂家的聽覺表象常常是異常清晰和穩(wěn)定的。有些人則有著鮮明的運(yùn)動表象，對別人表演過的動作能清晰地回想起來，準(zhǔn)確地模仿出來。
表象也可以是綜合的。通常，各種單一的表象，由于感知時感覺器官的相互作用，可以互相結(jié)合起來，這就形成了綜合的表象。例如，在回憶一位熟人時，他的音容笑貌、談吐舉止，都會浮現(xiàn)在我們的腦中。這種表象就是綜合的表象。
在有表象活動的時候，常常發(fā)生一定的運(yùn)動反應(yīng)。例如，由于視覺表象而發(fā)生微弱的眼肌運(yùn)動。這些運(yùn)動可以用精密儀器(示波器)記錄下來。關(guān)于手的運(yùn)動表象，也總是伴隨著不顯著的運(yùn)動。這一點(diǎn)可以用一個簡單的實(shí)驗來證明：倘若拿一個小球連上一條線，在閉上眼睛之后用手握住連在球上的細(xì)線并把球提起來，同時想象球在沿著圓周運(yùn)動。那么很快地這個球就真正會作出圓周運(yùn)動，這是由于產(chǎn)生小球轉(zhuǎn)動的表象時，手臂的微弱運(yùn)動引起的。請運(yùn)動員作賽跑的表象，同時記錄他腿上的電流；請?zhí)崆偌易餮葑嗟谋硐螅瑫r記錄他手臂上的電流，都可以看出在表象活動時，有關(guān)的肌肉電流都會有顯著的增強(qiáng)。
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