那天下午警報的解除信號已經(jīng)響過了。華南一個大城市的一條熱鬧馬路上排滿了兩行人,都在肅立著,望著那預(yù)備保衛(wèi)國土的壯丁隊伍游行。
隊伍過去之后,路邊閃出一個老頭,頭發(fā)蓬松得像戴著一頂皮帽子,穿的雖然是西服,可是縫補得走了樣了。他手里抱著一卷東西,匆忙地越過巷口,不提防撞到一個人。
“雷先生,這么忙!”
老頭抬頭,認出他是自己一個不很熟悉的朋友。事實上雷先生并沒有至交。
兩人不由得站住,談了些閑話。直到這位姓黃的朋友問起他手里抱著的是什么東西,他才說:“這是我的心血所在,說來話長,你如有興致,可以請到舍下,我打開給你看看,看完還要請教。”
黃早知道他是一個最早被派到外國學制大炮的官學生,回國以后,國內(nèi)沒有鑄炮的兵工廠,以致他一輩子坎坷不得意。英文、算學教員當過一陣,工廠也管理過好些年,最后在離那大城市不遠的一個割讓島上的海軍船塢做一個小小的職工,但也早已辭掉不干了。他知道這老人家的興趣是在兵器學上,心想:他手里所抱的,一定又是理想中的什么武器的圖樣了。他微笑向著雷,順口說道:“雷先生,我猜又是什么‘死光鏡’、‘飛機箭’一類的利器圖樣罷?”
雷回答說:“不是,不是,這個比那些都要緊。我已經(jīng)做了一個小模型,請到舍下,我實驗給你看!
黃隨著他走,不一會到了家。老頭子讓客人先進屋里去,自己把手里的紙卷放在桌上,坐在一邊。
“這就是我最近想出來的一只潛艇的模型!崩醉樦S先生的視線到架邊把一個長度約有三尺的木箱拿下來,打開取出一條“鐵魚”來。他接著說:“我已經(jīng)想了好幾年了。這潛艇的特點是它像一條魚,有能呼吸的鰓。”他領(lǐng)黃到屋后的天井,那里有他用鉛板自制的一個大盆,長約八尺,外面用木板護著,一看就知道是用三個大洋貨箱改造的。盆里盛著四尺多深的水。他在沒把鐵魚放進水里之前,把“魚”的上蓋揭開,將內(nèi)部的機構(gòu)給黃作了說明。他說,他的“魚”的空氣供給法與現(xiàn)在所用的機構(gòu)不同。他的鐵魚可以取得空氣,像真魚在水里呼吸一般,所以在水里的時間可以很長,甚至幾天不浮上水面都可以。說著,他又把方才的藍圖打開,一張一張地指示出來。他說,他一聽見警報,什么都不拿,就拿著那卷藍圖出去躲避、對于其他的長處,他又說:“我這魚有許多‘游目’,無論沉下多么深,平常的折光探視鏡所辦不到的,只要放幾個‘游目’使它們浮在水面,靠著電流的傳達,可以把水面與空中的情形投影到艇里的鏡板上。浮在水面的‘游目’體積很小,形狀也可以隨意改裝,雖然低飛的飛機也不容易發(fā)現(xiàn)它們。還有,它的魚雷放射管是在艇外,放射的時候艇身不必移動,便可以發(fā)到任何方向,也沒有像舊式潛艇在放射魚雷時會發(fā)生可能的危險的情形。還有艇里的水手,個個有一個人造鰓,萬一艇身失事,人人都可以迅速地從方便門逃出,浮到水面!
他一面說,一面揭開模型上一個蜂房式的轉(zhuǎn)盤門,說明水手可以怎樣逃生。但黃已經(jīng)有點不耐煩了,他說:“你的專門話,說了我也不大懂,不如先把它放下水里試試,再講道理,如何?”
“成,成!崩谆卮鹬幻姘研“l(fā)電機撥動,把上蓋蓋嚴密了,放在水里。果然沉下許久,放了一個小魚雷再浮上來。他接著說:“這個還不能解釋鐵鰓的工作。你到屋里,我再把一個模型給你看!
他順手把小潛艇托進來放在桌上,又領(lǐng)黃到架的另一邊,從一個小木箱取出一副鐵鰓的模型。那模型像養(yǎng)魚的玻璃箱,中間隔了兩片玻璃板,很巧妙的小機構(gòu)就夾在當中。他在一邊注水,把電線接在插銷上。有水的那一面的玻璃板有許多細致的長縫,水可以浸進去,不久,果然玻璃板中間的小機構(gòu)與唧筒發(fā)動起來了。沒水的這一面,代表艇內(nèi)的一部,有幾個像唧筒的東西,連著板上的許多管子。他告訴黃先生說,那模型就是一個人造鰓,從水里抽出氧氣,同時還可以把二氧化碳排泄出來。他說,艇里還有調(diào)節(jié)機,能把空氣調(diào)和到人可呼吸自如的程度。關(guān)于水底壓力問題,他說,戰(zhàn)斗用的艇是不會潛到深海里去的。他也在研究著怎樣做一只可以探測深海的潛艇,不過還沒有什么把握。
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