人們很早就認識了天然氣。2000多年前，古人就開始用天然氣煮鹽。不過，這僅是對這種能源資源的初步利用。天然氣作為一種高效的能源，有著比煤等其他燃料能源大得多的使用優(yōu)勢，因此在今天已得到廣泛利用。
首先，天然氣已成為當(dāng)代許多火力發(fā)電廠的首選燃料。從20世紀80年代以來，全球用天然氣發(fā)電的電量增長了約50%。其中，俄羅斯天然氣發(fā)電占約40%，日本進口天然氣發(fā)電占約70%；全球幾十個國家都在競相進口天然氣，年消費量超過1億噸，主要就是用于發(fā)電。這是因為天然氣發(fā)電與燃煤電廠相比，每千瓦裝機容量的建設(shè)費用可節(jié)省50%，建廠周期縮短30%，占地面積節(jié)約85%,電廠熱效率高出25%，冷卻水少用40%，發(fā)電成本節(jié)省15%，且操作靈活，調(diào)控方便，特別是對環(huán)境的污染大大減少。
天然氣是許多火力發(fā)電廠的首選燃料
其次，天然氣還是一種優(yōu)質(zhì)汽車燃料。它具有良好的抗爆性能，而且由于其本身是氣態(tài)，與空氣混合均勻，燃燒完全，不會結(jié)炭，可提高熱效率10%以上。與使用汽油燃料相比，天然氣燃燒后的一氧化碳排放量減少97%，碳氫化合物減少72%，氮氧化合物減少39%，二氧化碳減少24%，二氧化硫減少90%，苯、鉛等粉塵減少100%，所以是一種低污染的汽車燃料。天然氣盡管熱值較汽油略低，但其價格卻僅為汽油的2/3，而且由于燃燒完全，無結(jié)碳，無爆震，因此以天然氣為燃料的汽車使用壽命大大延長，維修費用僅為汽油車的70%。使用天然氣的汽車還有安全性好的優(yōu)點，因為天然氣相對密度較空氣�。�0.58），一旦發(fā)生泄漏，會很快在空氣中消散。而汽油則不易擴散，一遇火星易于著火燃燒。
天然氣不僅是一種動力能源，也是重要的化工原料。目前，以天然氣為原料加工的產(chǎn)品或初級產(chǎn)品主要有合成氨、甲醇、甲醛、乙烯、合成氣或氫氣、乙炔、氯甲烷、二硫化碳、氫氰酸、炭黑等。據(jù)統(tǒng)計，目前世界上約有76%的合成氨、80%的甲醇、39%的乙烯(含丙烯)及其衍生物是利用天然氣和天然氣凝析液為原料生產(chǎn)的。此外，天然氣也用于造紙、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行業(yè)，還可用于廢料焚燒及干燥脫水處理等。
天然氣的用途
來源：十萬個為什么
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