現(xiàn)代英語(yǔ)在發(fā)展過(guò)程之初本來(lái)并無(wú)英國(guó)英語(yǔ)（BritishEnglis----BrE）和美國(guó)英語(yǔ)（American English—AmE）的分野，不過(guò)到了20世紀(jì)，由于美國(guó)開(kāi)始參與世界事務(wù)，至第二次世界大戰(zhàn)更充分展示了超強(qiáng)的國(guó)力在世界舞臺(tái)上扮演領(lǐng)導(dǎo)的角色，自然地美國(guó)人所講的英語(yǔ)在世界各地，甚至在英國(guó)本土都引起了各界人士的相當(dāng)程度的注意、討論和研究。
　　那么英語(yǔ)自17世紀(jì)初期隨著英國(guó)人向新大陸的殖民潮流入美洲后約四百年間，在新的大環(huán)境中起了什么變化而形成了今日的美式英語(yǔ)呢？

根據(jù)語(yǔ)言學(xué)家的研究其主要原因有下列三項(xiàng)：

（1）舊詞新用：那些到了新世界的殖民者為配合新環(huán)境的需要而把原用的單詞移來(lái)指說(shuō)新的近似事物。例如“corn”，在英國(guó)的原義是指“谷物，尤指一個(gè)地區(qū)的主食谷物，在英國(guó)是指小麥（wheat）”。可是當(dāng)時(shí)的英國(guó)人在新大陸看到的印地安人的主食谷物并不是小麥，而是玉米（maize），然后他們?nèi)苑Q以“corn”，并在前面加個(gè)“Indian”以別于英國(guó)的“corn”。這種“Indian corn”的用例最早出現(xiàn)于1697年，后來(lái)“Indian”漸漸不用而只用“corn”直指“玉米”。今天我們說(shuō)“爆玉米”為“pop-corn”，絕對(duì)沒(méi)有人說(shuō)“pop-Indian-corn”。

（2）就地吸收原住民用語(yǔ)：AmE吸收了不少的印地安原住民的詞匯，以動(dòng)植物名稱和地名為多。例如：

地名：Ohio[o(>O%!o(]俄亥俄州（原指Ohio河，是beautiful water的意思）；Mississippi[P!K!>K!A!]密西西比州（原指Mississippi河，是Father of waters的意思）；Kentucky[E+Q>C)E!]肯塔基州（land of tomorrow的意思），etc．

動(dòng)物名：moose[P(::K]麋；raccoon[T->E(:Q]浣熊；skunk[KE)RE]臭鼬；etc．

植物名：hickory[>O!E+T!]山胡桃；sequoia[K!>EV&!+]美洲杉；squash[KEV&M]南瓜之類(lèi)；etc．

（3）移民族群母語(yǔ)的交融：新大陸早期的殖民者以及美國(guó)建國(guó)后入籍美國(guó)的移民并非只來(lái)自英國(guó)，實(shí)際上來(lái)自歐洲各國(guó)和世界各地的移民人數(shù)遠(yuǎn)超出了英國(guó)人。這些四面八方來(lái)的移民帶著他們的母語(yǔ)就地和英語(yǔ)不斷地產(chǎn)生交融，這也是構(gòu)成AmE特征的主因之一。例如：

chop-suey[>CM&A>su:i]：雜碎（一種有肉或雞肉及米飯、洋蔥等的美式中國(guó)菜，源自廣東話，韋氏大字典已正式收錄）

Long time no see：好久不見(jiàn)（收錄于①NIC's Dictionary of American English Phrases② Essential American Idioms）

　　有些語(yǔ)言學(xué)家在擔(dān)心BrE與AmE的分野會(huì)不會(huì)隨著時(shí)代的演進(jìn)而越來(lái)越擴(kuò)大。但是自二次世界大戰(zhàn)結(jié)束經(jīng)過(guò)半世紀(jì)以來(lái)，由于交通、傳播媒體以及信息的快速發(fā)達(dá)和交流，事實(shí)卻證明了BrE與AmE也跟著產(chǎn)生交融，彼此之間的差異越來(lái)越縮小。例如AmE的“fall（秋天），OK（All right），etc．”今天在英國(guó)也很通順，反過(guò)來(lái)BrE的“lift（升降機(jī)），sweets（糖果），etc．”在美國(guó)也沒(méi)有格格不入的現(xiàn)象（詳請(qǐng)參閱第二十四章）。

　　當(dāng)今，大陸的英語(yǔ)教學(xué)動(dòng)向仍然停留在以BrE為主的階段，但是在可預(yù)期的將來(lái)AmE可能會(huì)隨著美國(guó)人在大陸活動(dòng)的增加而趨于增強(qiáng)其影響。