記憶是一個(gè)人所經(jīng)歷過的事物在人腦中的反映，是人腦積累經(jīng)驗(yàn)的功能表現(xiàn)。這里所說的經(jīng)歷過的事物，指被人感知過的事物，思考過的事物，或體驗(yàn)過的情感，以及從事過的行為和動作，這里所說的經(jīng)驗(yàn)是指記憶中所保留的映象。
記憶亦是人腦對客觀現(xiàn)實(shí)的反映。但記憶與感知不同，感知是人腦對當(dāng)前直接作用的事物的反映，而記憶是人腦對過去經(jīng)驗(yàn)的反映。
從生物化學(xué)方面看，記憶的基本生理機(jī)制是：客觀事物以一定的關(guān)系作用于分析器時(shí)，在大腦皮質(zhì)上就會形成暫時(shí)神經(jīng)聯(lián)系，這些暫時(shí)神經(jīng)聯(lián)系在刺激物作用終止以后以某種痕跡的方式保留在頭腦中，它在一定的條件下重新活躍起來。
貯存在記憶中的信息為什么會遺忘？這是教育工作者最為關(guān)心的問題之一。事實(shí)上，遺忘會使我們失去許多有用的技能和有價(jià)值的知識。例如，有人經(jīng)過調(diào)查研究后得出結(jié)論：人們在中學(xué)和大學(xué)課程中所“學(xué)到的”概念。有60%在2年之內(nèi)就被遺忘。當(dāng)然，事物總有兩面性，遺忘也是這樣。假如我們接受的信息一點(diǎn)也不遺忘的話，那么，我們的頭腦就會被各種各樣的瑣碎小事所充斥，難以提取我們解決問題所需要的知識。
盡管心理學(xué)家們提出了種種遺忘理論，但每一種遺忘理論都既有贊同者也有批評者。看來，每一種遺忘理論在解釋某一種現(xiàn)象時(shí)是有道理的，但用來說明另一種現(xiàn)象時(shí)就發(fā)生了困難。所以，對遺忘現(xiàn)象還有待進(jìn)一步地研究。為了使讀者對此有比較全面的了解，不為某種理論所局限，這里我們介紹幾種比較有影響的、有代表性的遺忘理論。
1.消退理論
根據(jù)消退理論的解釋，大腦中的記憶痕跡隨著時(shí)間的推移而衰退。這種理論假定：學(xué)習(xí)會改變中樞神經(jīng)系統(tǒng)，除非定期地使用或復(fù)述信息，否則這種信息就會逐漸衰退，最終完全消失。據(jù)認(rèn)為，這一過程就像拍照后印出來的相片一樣，隨著時(shí)間的延長，相片會逐漸變黃而模糊不清�，F(xiàn)在也有人把這種遺忘理論稱之為“漸退理論”,即認(rèn)為，不常回想起的或不常使用的信息，往往容易從記憶中失去。
事實(shí)上，這種理論在30年代初就開始遭到一些心理學(xué)家的懷疑。因?yàn)檠芯勘砻�，一個(gè)人在保持信息期間（即在學(xué)習(xí)之后、測驗(yàn)之前這一段時(shí)間內(nèi)）參與各種活動，會對記憶有一定影響。心理學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，人們醒著的時(shí)候失去的信息，比睡著的時(shí)候失去的信息更多些。顯然，只把時(shí)間的推移或不定期使用信息作為遺忘的真正原因是不充分的。這種所謂的“睡眠效應(yīng)”成了下面要介紹的遺忘干擾理論的依據(jù)。
近年來，一些心理學(xué)家又開始重新評價(jià)消退理論，認(rèn)為對遺忘的討論，最終仍須回到消退理論或漸退理論上來，因?yàn)檫z忘干擾理論或其他遺忘理論，都沒有解決因時(shí)間推移而產(chǎn)生遺忘的問題。例如，實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，即便在沒有前攝干擾或倒攝干擾的情況下，遺忘也還是在發(fā)生的。
2.干擾理論
干擾理論認(rèn)為，隨著愈益增多的新信息輸入、歸類，提取線索就愈益失效。消退理論把遺忘歸結(jié)于貯存的失敗，而干擾理論則認(rèn)為遺忘是由于提取失敗所致。不少心理學(xué)家都相信，許多遺忘是由于干擾，而不是由于消退。有人甚至認(rèn)為，85-98%的遺忘變量應(yīng)歸結(jié)于干擾，余下的變量才歸結(jié)于消退。
持這種觀點(diǎn)的人常引用的一個(gè)例子是：有人用電擊病人大腦的各個(gè)不同的部位，使得病人回想起自己認(rèn)為已經(jīng)完全遺忘了的事情。所以，在有些心理學(xué)家看來，我們所失去的，是進(jìn)入長時(shí)記憶中的信息的通道，而造成這種情況的原因，主要是由于后來學(xué)習(xí)的內(nèi)容在起干擾作用。
干擾主要有兩類：倒攝干擾與前攝干擾。倒攝干擾是指以前學(xué)過的內(nèi)容受后來學(xué)習(xí)內(nèi)容的干擾；前攝干擾是指以前學(xué)過的內(nèi)容干擾以后學(xué)習(xí)的內(nèi)容。不論在哪一種情況下，前后學(xué)習(xí)的內(nèi)容越相似，干擾的程度就越大。
詹金斯與達(dá)倫巴克對倒攝干擾的經(jīng)典性研究，被心理學(xué)界人士認(rèn)為是極有說服力的。他倆發(fā)現(xiàn)，在入睡前學(xué)習(xí)的內(nèi)容，比上午學(xué)習(xí)的內(nèi)容遺忘得要慢些。這是由于白天的心理活動所產(chǎn)生的倒攝干擾比臨睡前要多些。有人據(jù)此推斷，一個(gè)人在一生中第二個(gè)25年記憶開始減退的主要原因（當(dāng)然不是唯一的原因），是干擾所致。
安德伍德的經(jīng)典研究則說明了前攝干擾在遺忘中的重要性。他給在不同條件下的不同被試提供一系列要他們記住的單詞。在給第一組被試看這些單詞之前，先讓他們學(xué)習(xí)另一組單詞，第二組被試則只學(xué)習(xí)一組單詞，一天以后檢查被試的遺忘情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，第一組被試只記住要求他們記憶的那一組單詞的25%,而第二組被試能記住70%.安德伍德認(rèn)為，第一組被試成績之所以差，是由于前攝干擾所致。
3.動機(jī)遺忘理論
動機(jī)遺忘理論與前兩種遺忘理論相比，在解釋遺忘的原因方面有很大的不同。消退遺忘理論認(rèn)為，信息的遺忘是由于隨著時(shí)間的推移而發(fā)生的某些模糊；干擾遺忘理論則強(qiáng)調(diào)新、舊信息都有可能干擾我們回憶某些內(nèi)容這樣的事實(shí)。但是，這兩種遺忘理論都沒有涉及個(gè)體的需要、要求、希望等動機(jī)因素。換句話說，它們都沒有考慮到人們記憶某種信息時(shí)在一定程度上是受動機(jī)驅(qū)使的，那些會引起消極情緒的信息很可能被遺忘。
這種理論認(rèn)為，有些信息可能對我們自已很重要，所以被記住了：而有些信息可能會引起我們的痛苦或不快，因而不大可能被記住。例如，有人對持截然相反觀點(diǎn)的兩組學(xué)生在辯論時(shí)的論點(diǎn)作了記錄，事后測驗(yàn)這兩組學(xué)生。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每一組學(xué)生記住贊同自己意見的論點(diǎn)，遠(yuǎn)比反對自己意見的論點(diǎn)要多得多。日常生活的經(jīng)驗(yàn)也告訴我們，自己對他人的看法或態(tài)度，會影響是否記住他人的講話內(nèi)容。例如，我們對一些可信度不高的人的講話內(nèi)容很容易遺忘。
盡管人們意識到，動機(jī)因素在決定人們將記住些什么，遺忘些什么時(shí)是非常重要的，但對這方面因素的影響還需要有更充分的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。動機(jī)遺忘所依據(jù)的，是弗洛伊德的學(xué)說。
弗洛伊德提出的動機(jī)遺忘理論，主要是根據(jù)他對精神病人的觀察結(jié)果得出的，他稱之為壓抑理論。這種理論目前在臨床心理學(xué)方面仍在廣泛使用。
弗洛伊德認(rèn)為，人們之所以往往趨于遺忘那些特別令人不快的事情，是由于這些記憶內(nèi)容沉入到下意識中去了，或者說，被壓抑住了。壓抑是一種自我防御機(jī)制，它通過阻止不愉快的記憶內(nèi)容進(jìn)入意識，以避免發(fā)生不愉快的體驗(yàn)。但是，盡管人們沒有意識到下意識中的那些不愉快的事情，它們?nèi)匀粫^續(xù)影響人們的某些情感，從而影響學(xué)習(xí)，如果被壓抑的事情太多，就會產(chǎn)生心理障礙。弗洛伊德認(rèn)為，通過催眠或其他方法，可以揭示出這些被壓抑的記憶，從而幫助患者用正確的方式對待這些事情。
一個(gè)人的動機(jī)無疑會對記憶產(chǎn)生一定的影響。但就目前的研究狀況來看，主要還是根據(jù)對有心理障礙者的觀察，至于動機(jī)在遺忘中到底起什么作用，還有待于進(jìn)一步研究。
4.線索-依存遺忘理論
線索-依存遺忘理論認(rèn)為，應(yīng)根據(jù)提取失敗，而不是根據(jù)記憶中失去信息、干擾或抑制等來解釋遺忘。換句話說，一個(gè)人回想不出某種信息，僅僅是由于他不能發(fā)現(xiàn)從記憶中回想該信息的方式，是沒有良好的提取線索。
圖爾文認(rèn)為，記憶是來自兩方面的信息的產(chǎn)物：第一，作為對某一事件的初步知覺的結(jié)果，在個(gè)體記憶貯存中留下的記憶痕跡；第二，個(gè)體在回憶時(shí)認(rèn)知環(huán)境中出現(xiàn)的提取信息的線索。因此，該信息可能是在記憶貯存中，因?yàn)槿鄙儆嘘P(guān)提取線索的信息而提取不到。人們通常把它看作是遺忘了。
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