史前大型海洋爬行動物或為熱血動物
新浪環(huán)球地理訊，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，最新一項研究發(fā)現(xiàn)，曾在恐龍時代統(tǒng)治海洋的大型爬行動物可能是“熱血動物”。
“熱血動物”亦稱恒溫動物，其體溫不會因外界環(huán)境溫度而改變，始終保持相對的穩(wěn)定。研究人員發(fā)現(xiàn)，史前海洋食肉動物或能調(diào)節(jié)它們的體溫，令其可以向獵物展開進(jìn)攻、深潛以及長距離快速游泳。法國克洛德-貝爾納大學(xué)(又名里昂第一大學(xué))古生物學(xué)家克里斯托夫-萊庫耶(ChristopheLécuyer)參與了這項研究。
他說：“這些海洋爬行動物可以維持很高的體溫，同時又不受它們所生活的水域溫度的影響，無論是熱帶海域，還是冰冷適度的海域。”萊庫耶指出，史前海洋爬行動物的體溫可能高達(dá)95至102華氏度(相當(dāng)于35至39攝氏度)，堪比現(xiàn)代海豚和鯨魚的體溫。不過，現(xiàn)代爬行動物和魚類多數(shù)是“冷血動物”，也就是說，它們體內(nèi)溫度會隨周圍水域的溫度發(fā)生變化。
萊庫耶說，由于金槍魚和劍魚等現(xiàn)代高級海洋食肉動物在某種程度上都是熱血動物，這使得研究小組想搞清楚遠(yuǎn)古海洋爬行動物是否同樣是熱血動物。金槍魚和劍魚屬于恒溫動物，可以不管外部環(huán)境溫度變化，始終將體溫保持在相對穩(wěn)定的狀態(tài)。這些海洋食肉動物具有一部分的溫血特征，這意味著它們可以產(chǎn)生和保存足夠的熱量，將體溫提升至較高但穩(wěn)定的水平。大多數(shù)被認(rèn)為是熱血動物的動物，包括哺乳動物和鳥類，既是恒溫動物，也是溫血動物。
雖然恐龍曾在中生代時期(距今2.51億年至6500萬年前)是陸地的霸主，但三種會游泳的大型爬行動物卻統(tǒng)治了海洋，它們分別是外形酷似海豚的魚龍、如蛇般彎曲的滄龍以及像尼斯水怪一樣的蛇頸龍。通過研究與這三種爬行動物生活在同一時期的魚類的牙齒化石，萊庫耶和同事可以確定牙齒中的氧同位素或原子結(jié)構(gòu)。牙齒中的氧同位素水平可反映血液中氧同位素水平，進(jìn)而揭示動物的體溫。
研究小組將這些結(jié)果與生活在冷與熱環(huán)境下的現(xiàn)代魚類的氧同位素構(gòu)成做了比較。由于大多數(shù)現(xiàn)代魚類都屬于冷血動物，此類數(shù)據(jù)有助于研究小組確定魚龍等遠(yuǎn)古海洋爬行動物棲息地的海洋溫度。接著，研究人員對魚類牙齒化石中的氧同位素數(shù)據(jù)與取自同一水域爬行動物牙齒化石中的氧同位素數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較。
最新研究稱，魚龍與蛇頸龍的恒溫或溫血發(fā)現(xiàn)將具有重大意義，因為過去一系列研究表明，這些海洋爬行動物是必須保持活躍的食肉動物。來自滄龍(科學(xué)家認(rèn)為這種動物通過伏擊捕食)的新數(shù)據(jù)雖然更加模棱兩可，但卻與這些爬行動物可以在某種程度上控制體溫的觀點相吻合。研究結(jié)果刊登在最新一期的《科學(xué)》雜志上。
阿根廷拉普拉塔國立大學(xué)古生物學(xué)家祖爾瑪-加斯帕里尼(ZulmaGasparini)說：“這些研究令人非常感興趣，從現(xiàn)存脊椎動物的已知特點，他們正試圖解讀脊椎動物在過去的特征。”加斯帕里尼沒有參與萊庫耶的研究。美國加州大學(xué)戴維斯分校研究脊椎動物的古生物學(xué)家羅蘇克-莫塔尼說，古代爬行動物的較高體溫還表明，它們或許擁有熱量保存系統(tǒng)(如鯨脂層)和專門的血液循環(huán)系統(tǒng)。
莫塔尼說：“從這里入手，我們確實可以開始調(diào)查這種特征的演變過程。這些海洋爬行動物全部由陸地爬行動物進(jìn)化而來，我們確信陸地爬行動物屬于所謂的冷血動物，一旦它們開始游泳，可能一樣也是冷血動物。然而，隨著時間的推移，由于更擅長游泳，海洋平均溫度或海平面不斷變化，這種動物也在跟著進(jìn)化�！蹦嵋矝]有參與萊庫耶的研究。
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