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寧?kù)o的夏夜, 在廣闊無(wú)垠的星空中你或許能看到這樣一種現(xiàn)象: 有些星星的亮度會(huì)發(fā)生變化, 時(shí)明時(shí)暗, 交替呈周期性變化.這在古時(shí)就被人們意識(shí)到了, 古阿拉伯人稱(chēng)之為`魔星', 今天天文學(xué)上把它叫作變星.首先研究這種變星并奠定了以后變星研究基石的是一位叫約翰·古德里克的荷蘭青年.

1764 年9 月17 日, 古德里克生于荷蘭的格羅寧根.他本是一個(gè)極聰穎的孩子, 可能是由于上帝的妒忌, 早年的一場(chǎng)大病使他成了又聾又啞的殘疾人.為了尋求知識(shí), 他8 歲就來(lái)到愛(ài)丁堡的一所聾啞學(xué)校念書(shū).14 歲時(shí)進(jìn)入英國(guó)北部的沃林頓學(xué)院, 靠著他的頑強(qiáng)拼搏, 終于戰(zhàn)勝了聾啞帶來(lái)的困難, 成為一個(gè)較有成就的學(xué)者, 就在這時(shí)他開(kāi)始迷上了天文學(xué), 尤其對(duì)`魔星'的研究.

1782 年, 古德里克自制了一架望遠(yuǎn)鏡, 他經(jīng)常用它來(lái)觀測(cè)天空中的星星變遷.11 月12 日的夜晚, 寒風(fēng)剛停止呼叫, 冬夜的天空顯得更為寧?kù)o, 清新.古德里克又象往常那樣站在他那架自制的天文望遠(yuǎn)鏡前, 聚精會(huì)神地觀測(cè)起一個(gè)`魔星'來(lái).他仔細(xì)看著這顆星星由亮變暗, 再由由暗變亮的全部過(guò)程, 共持續(xù)了69 小時(shí), 而最暗的時(shí)候大約只有最亮?xí)r候的三分之一.經(jīng)反復(fù)觀測(cè)后, 他認(rèn)為`魔星'的亮度之所以發(fā)生變化, 是由于`魔星'的旁邊還存在一顆亮度較暗的星星圍繞`魔星'運(yùn)動(dòng).當(dāng)暗星運(yùn)動(dòng)到`魔星'的另一側(cè)時(shí), 我們就看到`魔星'變亮了, 但當(dāng)暗星運(yùn)動(dòng)到這一側(cè)時(shí), `魔星'就被暗星擋住了, 因此我們只看到暗星或`魔星'的一部分光輝, `魔星'變暗了, 就這樣循環(huán)變化, 變化周期為69 小時(shí).

古德里克的這個(gè)見(jiàn)解是極為大膽的, 遺憾的是他的這個(gè)見(jiàn)解提出以后, 還未來(lái)的及等到用天文觀測(cè)的事實(shí)加以證實(shí), 他就于1786 年離開(kāi)了人世, 那年他才22 歲, 直到100 多年后的1888 年, 科學(xué)的天文觀測(cè)才證實(shí)了他的設(shè)想.

古德里克當(dāng)年所觀測(cè)的第一顆`魔星'是現(xiàn)代天文學(xué)上標(biāo)志的`英仙β星', 我國(guó)古代稱(chēng)之為`大陵五'.到目前為止, 天文學(xué)家大約已觀測(cè)到2 萬(wàn)多顆變星, 對(duì)變星也有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí).變星可分為兩大類(lèi): 兩顆子星互相繞行的雙星, 它們互相遮掩, 從而引起亮度變化, 稱(chēng)之為食變星, 如古德里克觀測(cè)的`英仙β星'.另一類(lèi)是由于星體內(nèi)部物理原因引起了亮度變化, 稱(chēng)之為物理變星.對(duì)變星的研究可以進(jìn)一步揭示宇宙空間的奧秘, 了解恒星的結(jié)構(gòu)、起源與演化.

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