物理學(xué)家:卡文迪什

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卡文迪什(Henry Cavendish,1731~1810)

英國(guó)物理學(xué)家和化學(xué)家。1731年10月10日生于法國(guó)尼斯。1749年考人劍橋大學(xué),1753年尚未畢業(yè)就去巴黎留學(xué)。后回倫敦定居,在他父親的實(shí)驗(yàn)室中做了許多電學(xué)和化學(xué)方面的研究工作。1760年被選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。1803年當(dāng)選為法國(guó)科學(xué)院外國(guó)院土?ㄎ牡鲜伯吷铝τ诳茖W(xué)研究,從事實(shí)驗(yàn)研究達(dá)50年之久,性格孤僻,很少與外界來(lái)往,終身未娶。他在化學(xué)、熱學(xué)、電學(xué)、萬(wàn)有引力等方面進(jìn)行地行多成功的實(shí)驗(yàn)研究,但很少發(fā)表,過(guò)了一個(gè)世紀(jì)后,麥克斯韋整理了他的實(shí)驗(yàn)論文,并于1879年出版了名為《尊敬的亨利?卡文迪什的電學(xué)研究》一書,此后人們才知道卡文迪什做了許多電學(xué)實(shí)驗(yàn)。麥克斯韋說(shuō):“這些論文證明卡文迪什幾乎預(yù)料到電學(xué)上所有的偉大事實(shí),這些偉大的事實(shí)后來(lái)通過(guò)庫(kù)侖和法國(guó)哲學(xué)家們的著作而聞名于科學(xué)界!

早在庫(kù)侖之前,卡文迪什已經(jīng)研究了電荷在導(dǎo)體上的分布問(wèn)題。1777年,他向皇家學(xué)會(huì)提出報(bào)告說(shuō):“電的吸引力和排斥力很可能反比于電荷間距離的平方,如果是這樣的話,那么物體中多余的電幾乎全部堆積在緊靠物體表面的地方,而且這些電緊緊地壓在一起,物體的其余部分處于中性狀態(tài)!彼通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明電荷之間的作用力f(r) = k ,其中n = 2± 。他還早于法拉第用實(shí)驗(yàn)證明電容器的電容取決于兩極板之間的物質(zhì)。他最早建立電勢(shì)概念,指出導(dǎo)體兩端的電勢(shì)與通過(guò)它的電流成正比(歐姆定律在1827年才確立)。當(dāng)時(shí)還無(wú)法測(cè)量電流強(qiáng)度,據(jù)說(shuō)他勇敢地用自己的身體當(dāng)作測(cè)量?jī)x器,以從手指到手臂何處感到電振動(dòng)來(lái)估計(jì)電流的強(qiáng)弱。

卡文迪什的重大貢獻(xiàn)之一是1798年完成了測(cè)量萬(wàn)有引力的扭秤實(shí)驗(yàn),后世稱為卡文迪什實(shí)驗(yàn)。他改進(jìn)了英國(guó)機(jī)械師米歇爾(John Michell,1724~1793)設(shè)計(jì)的扭秤,在其懸線系統(tǒng)上附加小平面鏡,利用望遠(yuǎn)鏡在室外遠(yuǎn)距離操縱和測(cè)量,防止了空氣的擾動(dòng)(當(dāng)時(shí)還沒(méi)有真空設(shè)備)。他用一根39英寸的鍍銀銅絲吊一6英尺木桿,桿的兩端各固定一個(gè)直徑2英寸的小鉛球,另用兩顆直徑12英寸的固定著的大鉛球吸引它們,測(cè)出鉛球間引力引起的擺動(dòng)周期,由此計(jì)算出兩個(gè)鉛球的引力,由計(jì)算得到的引力再推算出地球的質(zhì)量和密度。他算出的地球密度為水密度的5.481倍(地球密度的現(xiàn)代數(shù)值為5.517g/cm3),由此可推算出萬(wàn)有引力常量G的數(shù)值為6.754×10-11Nm2/kg2(現(xiàn)代值前四位數(shù)為6.672)。這一實(shí)驗(yàn)的構(gòu)思、設(shè)計(jì)與操作十分精巧,英國(guó)物理學(xué)家J.H.坡印廷曾對(duì)這個(gè)實(shí)驗(yàn)下過(guò)這樣的評(píng)語(yǔ):“開(kāi)創(chuàng)了弱力測(cè)量的新時(shí)代”。

卡文迪什在1766年發(fā)表了《論人工空氣》的論文并獲皇家學(xué)會(huì)科普利獎(jiǎng)?wù)隆K瞥黾冄,并確定了空氣中氧、氮的含量,證明水不是元素而是化合物。他被稱為“化學(xué)中的牛頓”。

卡文迪什一生在自己的實(shí)驗(yàn)室中工作,被稱為“最富有的學(xué)者,最有學(xué)問(wèn)的富翁”?ㄎ牡鲜灿182019年2月24日去世。

后來(lái),他的后代親屬德文郡八世公爵S.C.卡文迪什將自己的一筆財(cái)產(chǎn)捐贈(zèng)劍橋大學(xué)于1871年建成實(shí)驗(yàn)室,它最初是以H.卡文迪什命名的物理系教學(xué)實(shí)驗(yàn)室,后來(lái)實(shí)驗(yàn)室擴(kuò)大為包括整個(gè)物理系在內(nèi)的科研與教育中心,并以整個(gè)卡文迪什家族命名。該中心注重獨(dú)立的、系統(tǒng)的、集團(tuán)性的開(kāi)拓性實(shí)驗(yàn)和理論探索,其中關(guān)鍵性設(shè)備都提倡自制。近百年來(lái)卡文迪什實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)出的諾貝爾獎(jiǎng)金獲得者已達(dá)26人。麥克斯韋、瑞利、J.J.湯姆孫、盧瑟福等先后主持過(guò)該實(shí)驗(yàn)室。


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