里海是世界最大的內(nèi)陸湖，位于遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端，西面為高加索山脈。整個海域狹長，南北長約1 200千米，東西平均寬度320 千米。面積約386 400平方千米，比北美五大淡水湖加在一起還要大出一倍多。里海湖岸線長7 000千米。有130多條河注入里海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入，3條河的水量占全部注入水量的88%。里海中的島嶼多達50個，但大部分都很小。海盆大體上為北、中、南三個部分。最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4～6米。中部是不規(guī)則的海盆，西坡陡峻，東坡平緩，水深約170～788米。南部凹陷，最深處達1 024米，整個里海平均水深184米，湖水蓄積量達7.6萬立方千米。海面年蒸發(fā)量達1 000毫米。數(shù)百年間，里海的面積和深度曾多次發(fā)生變化。里海為沿岸各國提供了優(yōu)越的水運條件，沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連接，火車可以直接開到船上輪渡到對岸。

一萬多年前，里海曾與黑海、地中海相連，海水彼此溝通。后經(jīng)地殼運動，地形發(fā)生了明顯的變化，大高加索山脈和厄爾布爾士山脈的崛起，把里海與海洋分離開了，從而形成今日這個內(nèi)陸湖。里海是咸水湖，平均鹽度為1.1%～1.3%。

里海魚類資源豐富，捕魚是當?shù)鼐用竦闹匾�職業(yè)。由于工業(yè)的不當發(fā)展，里海受到了嚴重的污染，致使里海的魚類資源逐年減少。保護里海的生態(tài)環(huán)境是當前亟待解決的問題。

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