研究達(dá)爾文和孟德爾的文獻(xiàn)數(shù)量如此懸殊，還有一個(gè)因素：有關(guān)達(dá)爾文的原始史料無比豐富。他身后留下了多達(dá)172卷的著作、論文、筆記和書信，光是他27歲之前所寫的書信匯集出版時(shí)就多達(dá)702頁，真可謂取之不盡、用之不竭，其生平研究者永遠(yuǎn)不愁挖掘不出新東西。而孟德爾生前極少發(fā)表著述，逝世后不久其手稿又被全部燒毀，現(xiàn)在所能找到的全部原始材料，不過是幾篇論文和報(bào)告，一份申請(qǐng)中學(xué)教師文憑時(shí)寫的簡歷，十幾封書信和兩首少年時(shí)代寫的詩，一天時(shí)間就可全部讀完。
如何用如此稀少的原始史料寫一部孟德爾傳記，是一大挑戰(zhàn)。一個(gè)辦法是采訪孟德爾的親屬好友、同事、學(xué)生，以口述補(bǔ)充文字的缺乏。早在1924年伊爾提斯（HugoIltis）就這么做了，他在這一年出版的《孟德爾生平》（LifeofMendel）一書向來被視為孟德爾的"標(biāo)準(zhǔn)"傳記。1996年，奧雷爾（VitezslavOrel）收集到更多的資料，以現(xiàn)代觀點(diǎn)寫了另一本標(biāo)準(zhǔn)傳記《戈里果?孟德爾：第一位遺傳學(xué)家》。在已有這兩本標(biāo)準(zhǔn)傳記之后，又沒有新的史料問世，認(rèn)識(shí)孟德爾的人也都早已去世，還有必要再寫一本孟德爾傳記嗎？美國專業(yè)科普作家海尼格（RobinMarantzHenig）顯然覺得有必要。她面向的是普通讀者，采用的是文學(xué)寫法，通過營造歷史、文化氛圍講述一個(gè)生動(dòng)的、富有戲劇性的故事。孟德爾生前死后的遭遇無疑是非常有戲劇性的，這本在2000年出版的《花園里的修道士》（TheMonkintheGarden）就干脆分成序幕、第一幕、幕間、第二幕、尾聲五個(gè)部分，就象是一出富有懸念的戲。從吸引讀者閱讀的角度看，它是很成功的。但是在這本奇特的孟德爾傳記中，栩栩如生再現(xiàn)的，是孟德爾所生活的環(huán)境和圍繞著他的發(fā)現(xiàn)的種種事件，孟德爾本人反而只是個(gè)配角，原因之一還是因?yàn)橛嘘P(guān)孟德爾本人的史料太少，而作者又不想把傳記寫成小說，有想象之處也一定用虛擬語氣。
作者并非生物學(xué)的專家，書中偶爾可見生物學(xué)知識(shí)錯(cuò)誤（比如把染色質(zhì)當(dāng)成給染色體著色的染料），也未能深入討論在介紹孟德爾時(shí)不得不面對(duì)的關(guān)鍵問題：為什么孟德爾如此重要又如此出色的研究會(huì)被同時(shí)代的人所遺忘？孟德爾究竟有什么獨(dú)特之處，才使得他成為科學(xué)史上最孤獨(dú)的天才，超前了整個(gè)時(shí)代35年？
并不是因?yàn)槊系聽柕墓ぷ魇莻�(gè)冷門。恰恰相反，當(dāng)孟德爾發(fā)表遺傳定律的時(shí)候，當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)界正迫切需要遺傳定律。也不是因?yàn)樗墓ぷ鞑粸槿酥?900年以前，他有關(guān)豌豆雜交試驗(yàn)的不朽論文至少被人引用了十余次，引用者有的還是植物學(xué)的權(quán)威。他也長期與當(dāng)時(shí)最著名的植物學(xué)家之一耐格里長期通訊。但是這些人都不覺得孟德爾的雜交研究有什么了不起，甚至頗為不屑。這是為什么呢？因?yàn)樗恍姨幱诰奕说年幱爸�。達(dá)爾文在1859年出版的《物種起源》一書在生物學(xué)界引發(fā)了一場革命，進(jìn)化論的研究是當(dāng)時(shí)最引人注目的一個(gè)領(lǐng)域。從事遺傳研究的人，甚至包括孟德爾，都覺得自己也是在解決生物進(jìn)化的問題－－他在1866年的論文中提到，他從事豌豆試驗(yàn)的目的，是為了"解決一個(gè)問題，這個(gè)問題對(duì)有機(jī)體的進(jìn)化史的重要性決不能低估。"在當(dāng)時(shí)的研究者看來，對(duì)進(jìn)化論而言，物種間的雜交要比物種內(nèi)的雜交意義重大得多。孟德爾本人也用菜豆和山柳菊從事過種間雜交，他的這些工作在1900年常被植物學(xué)家們提到，而他的豌豆試驗(yàn)，看上去不過是個(gè)瑣屑的小工作，不值一提。
孟德爾被時(shí)代所忽略的，恰恰是他的天才之處。以前研究生物遺傳的學(xué)者，當(dāng)他們比較子代和親代的異同的時(shí)候，是把親代做為一個(gè)整體，又把子代做為另一個(gè)整體進(jìn)行比較的。他們相信的是，親代存在一種"本質(zhì)"，子代存在另一種"本質(zhì)"，遺傳就是這種本質(zhì)的傳遞和變化。子代內(nèi)部的變異被看做是可以也應(yīng)該忽略不計(jì)的偏差，只有其平均的性質(zhì)才有研究的價(jià)值。但是孟德爾在做豌豆試驗(yàn)時(shí)，卻不抱這種本質(zhì)論的思想，采用的是群體思維。在他看來，子代群體是由一個(gè)個(gè)不盡相同的個(gè)體變異組成的，每一個(gè)個(gè)體都是有價(jià)值，值得研究的，個(gè)體變異并不是偏差，而恰恰是遺傳的表現(xiàn)。因此，別的植物學(xué)家在研究豌豆雜交試驗(yàn)時(shí)，只停留于對(duì)現(xiàn)象的概括描述：第一子代只出現(xiàn)一種性狀，第二子代兩種性狀又都出現(xiàn)了，等等，而孟德爾卻知道要挨個(gè)挨個(gè)去數(shù)豌豆種子，每一粒種子都是寶貴的，不可拋棄。
孟德爾的天才之處，恰恰也是達(dá)爾文的天才之處。達(dá)爾文之前的進(jìn)化論先驅(qū)們，在研究進(jìn)化問題時(shí)，抱著的也是本質(zhì)論的觀點(diǎn)，每個(gè)物種都存在著一種代表它的本質(zhì)，進(jìn)化就是從一種本質(zhì)到另一種本質(zhì)的變化，而物種內(nèi)的個(gè)體變異是可以忽略不計(jì)。而達(dá)爾文重視的是物種內(nèi)的個(gè)體變異，這些變異提供了自然選擇的材料，生物才得以進(jìn)化。很難說哪一個(gè)變異更重要，現(xiàn)在看上去不起眼的變異，以后很可能成為適應(yīng)變化了的環(huán)境的優(yōu)勢(shì)變異而傳播開去。這種強(qiáng)調(diào)群體內(nèi)部個(gè)體的重要性的群體思維，可以說是達(dá)爾文的首創(chuàng)。
《物種起源》德語版在1860年出版后不久，孟德爾就已仔細(xì)地閱讀，并在書上做了批注。孟德爾的論文在1868年發(fā)表后，他訂了40份單行本，分寄世界各國的權(quán)威，其中一份也寄給了達(dá)爾文，但是達(dá)爾文從來沒有閱讀它－－人們?cè)谶_(dá)爾文藏書中發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，連頁沒有割開。這兩位生物學(xué)的創(chuàng)建者，如果在科學(xué)思想上曾經(jīng)有過交流的話，也肯定是單向的。但無論如何，他們是殊途同歸了。
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