曾鞏的思想屬儒學(xué)體系，他贊同孔孟的哲學(xué)觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)“仁”和“致誠(chéng)”，認(rèn)為只要按照“中庸之道”虛心自省、正誠(chéng)修身就能認(rèn)識(shí)世界和主宰世界。在政治上他反對(duì)兼并政策，主張發(fā)展農(nóng)業(yè)和廣開(kāi)言路。他在任地方官時(shí)，總是以“仁”為懷，“除其奸強(qiáng)，而振其弛壞;去其疾苦，而撫其善良。”(《齊州雜詩(shī)序》)由于他思想有一定局限性，因此，對(duì)王安石變法有些看法不同。他認(rèn)為法愈密，則弊愈多。但是曾鞏也不主張死守成法，他對(duì)在位者的因循茍且表示不滿(mǎn)，提出“法者，所以適變也，不必盡同;道者，所以立本也，不可不一”(《戰(zhàn)國(guó)策目錄序》)的觀點(diǎn)。主張?jiān)诓皇韧跻庵嫉那疤嵯拢瑢?duì)法制作必要的改革。在行動(dòng)上，他能夠維護(hù)新法，在齊州為官時(shí)，能力行保甲之法，使州人安居樂(lè)業(yè)。
曾鞏的散文創(chuàng)作成就很高，慢北宋詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)的積極參加者。他師承司馬遷、韓愈和歐陽(yáng)修，主張“文以明道”，把歐陽(yáng)修的“事信、言文”觀點(diǎn)推廣到史傳文學(xué)和碑銘文字上。他在《南齊書(shū)目錄序》中說(shuō)：“古之所謂良史者，其明必足以周萬(wàn)事之理，其道必足以適天下之用，其智必足以通難顯之情，然后其任可得而稱(chēng)也。”他強(qiáng)調(diào)只有“蓄道德能文章者”，才足以發(fā)難顯之情，寫(xiě)“明道”之文。他的散文大都是“明道”之作，文風(fēng)以“古雅、平正、沖和”見(jiàn)稱(chēng)。《宋史》本傳說(shuō)他“立言于歐陽(yáng)修、王安石間，紆徐而不煩，簡(jiǎn)奧而不晦，卓然自成一家”。他的議論性散文，剖析微言，闡明疑義，卓然自立，分析辨難，不露鋒芒�！短普摗肪褪瞧渲械拇碜�，援古事以證辯，論得失而重理，語(yǔ)言婉曲流暢，節(jié)奏舒緩不迫，可與歐陽(yáng)修的《朋黨論》媲美。他的記敘性散文，記事翔實(shí)而有情致，論理切題而又生動(dòng)。著名的《墨池記》和《越州趙公救災(zāi)記》熔記事、議論、抒情于一爐，深刻有力，通情達(dá)理。他的書(shū)、序和銘也是很好的散文�！都臍W陽(yáng)舍人書(shū)》和《上福州執(zhí)政書(shū)》歷來(lái)被譽(yù)為書(shū)簡(jiǎn)范文。敘事委婉深沉，語(yǔ)言簡(jiǎn)潔凝煉，結(jié)構(gòu)十分嚴(yán)謹(jǐn)�！稇�(zhàn)國(guó)策目錄序》論辯入理，氣勢(shì)磅礴，極為時(shí)人所推崇。當(dāng)西昆體盛行時(shí)，他和歐陽(yáng)修等人的散文，一掃雕琢堆砌之風(fēng)，專(zhuān)趨平易自然。王安石曾贊嘆說(shuō)：“曾子文章世稀有，水之江漢星之斗。”(《贈(zèng)曾子固》)蘇軾也說(shuō)：“醉翁門(mén)下士，雜從難為賢;曾子獨(dú)超軼，孤芳陋群妍。”
曾鞏也擅長(zhǎng)寫(xiě)詩(shī)，有四百余首傳世。其詩(shī)或雄渾瑰偉，或委婉超逸，無(wú)不含義深刻，妙趣橫生。五古《追租》，描繪了“今歲九夏旱，赤日萬(wàn)里灼”，“計(jì)雖賣(mài)強(qiáng)壯，勢(shì)不旭弱”的慘狀，發(fā)出“暴吏體宜除，浮費(fèi)義可削”的呼聲，與王安石的《兼并》詩(shī)，有異曲同工之妙。絕句《西樓》、《城南》，清新雋永，具有王安石晚年詩(shī)作的風(fēng)致。他的詠物詩(shī)多數(shù)富有新意，如《詠柳》詩(shī)：“亂條猶未變初黃，倚得東風(fēng)勢(shì)便狂。解把飛花蒙日月，不知天地有清霜。”以柳樹(shù)隱喻奸臣和邪惡勢(shì)力，形象逼真，寓意深刻，別開(kāi)生面。曾鞏的詩(shī)作，格調(diào)超逸，字句清新，但有些也存在宋詩(shī)言文言理的通病，又為其文名所掩，故不甚為人們所注意。后人有曾鞏能文不能詩(shī)之說(shuō)，其實(shí)不是不公正的。
曾鞏一生整理古籍、編校史書(shū)，也很有成就�！稇�(zhàn)國(guó)策》、《說(shuō)苑》、《列女傳》、《李太白集》和《陳書(shū)》等都曾經(jīng)過(guò)他的�？薄！稇�(zhàn)國(guó)策》和《說(shuō)苑》兩書(shū)，多虧他訪(fǎng)求采錄，才免于散失。他每校一書(shū)，必撰序文，借以“辨章學(xué)術(shù)，鏡考源流”。曾鞏好藏書(shū)，珍藏古籍達(dá)兩萬(wàn)多冊(cè);收集篆刻五百卷，名為《金石錄》。
曾鞏治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，每力學(xué)以求之，深思以索之，使知其要，識(shí)其微，故能“上下馳騁，愈出而愈工”。其弟曾肇，說(shuō)他的文章“一落紙，為人傳去，不旬月而周天下，學(xué)士大夫手抄口誦，唯恐得之晚也”。(曾肇《亡兄行狀》，見(jiàn)《元豐類(lèi)稿》卷末)。
曾鞏培養(yǎng)了一批名儒，陳師道、王無(wú)咎、曾肇和曾布受業(yè)于他。《宋元學(xué)案》云：“陳無(wú)己(師道)好學(xué)苦志，以文謁曾子固，子固為點(diǎn)去百十字，文約而義意加備，無(wú)己大服”
曾鞏的文章對(duì)后世的影響也很大。南宋朱熹“愛(ài)其詞嚴(yán)而理正，居嘗誦習(xí)”。明代唐宋派散文家王慎中、唐順之、茅坤、歸有光，清代的桐城派方苞、劉大槐、姚鼐和錢(qián)魯斯等人都把他的文章奉為圭臬�！睹魇�.王慎中傳》載：“慎中為文，初主秦漢，謂東京之下無(wú)可取，已司歐、曾作文之法，乃盡焚舊作，一意師仿，尤得力于曾鞏;順之初不服，久亦變而從之。”足見(jiàn)曾鞏在中國(guó)文學(xué)史上的地位。
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