英國《自然》雜志報道，在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)了目前世界上最大的蟒蛇殘缺化石，研究人員將這條巨蟒命名為Titanoboa cerrejonensis。據(jù)推算，它的體長為12.8米，重1135千克，身體最寬處甚至可以趕上人的臀部，因此成為有史以來最大的蛇。
目前，綠森蚺（green anaconda）是世界上最重的蛇類，但體重也不過250千克；身體最長的蛇則是網(wǎng)蟒，體長10米。加拿大多倫多大學(xué)古生物學(xué)家杰森·海德（Jason Head）領(lǐng)導(dǎo)的研究小組通過活蛇椎骨尺寸和體長之間的數(shù)學(xué)關(guān)系，推算出這條古代巨蟒的身體尺寸。研究人員還根據(jù)這一尺寸對5800萬～6000萬年前南美熱帶地區(qū)的溫度做出了估計。古生物學(xué)家長期以來認(rèn)為，冷血動物身體大小的上限會隨著溫度的變化而發(fā)生改變，這是因?yàn)槔溲獎游锼幁h(huán)境的平均溫度一定程度上控制著其新陳代謝。假設(shè)今天的地球溫度沒有異常情況的話，研究人員估計，Titanoboa蟒蛇若想存活，則需要30～34℃的年平均氣溫。相比之下，哥倫比亞沿海城市卡塔赫納目前的年平均溫度約為28℃。研究人員認(rèn)為，生活在熱帶地區(qū)的蛇新陳代謝的速度更快。所以，它們有機(jī)會以今天所不能的方式進(jìn)化，長成像Titanoboa這么大的個頭。隨著未來地球溫度不斷升高，冷血動物估計會越長越大。海德認(rèn)為，最新發(fā)現(xiàn)“挑戰(zhàn)了我們對過去氣候和環(huán)境的理解以及巨蟒進(jìn)化的生物局限”。
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