1906年1月13日生于江蘇省常州市，后來遷居蘇州。1923年開始就學上海圣約翰大學；1925年上海發(fā)生“五卅慘案”，隨同全體同學和華籍教授離校，改讀離校師生創(chuàng)辦的光華大學，1927年畢業(yè)。1928年至1949年，任教光華大學、江蘇和浙江教育學院；任職新華銀行，由銀行派駐美國紐約。1949年上海解放后回國，擔任復旦大學經(jīng)濟研究所和上海財經(jīng)學院教授。1955年10月參加全國文字改革會議，會后擔任中國文字改革委員會和國家語言文字工作委員會研究員，兼任中國社會科學院研究生院教授。參加制訂漢語拼音方案，提出方案的三原則，方案在1958年公布。主持漢語拼音正詞法基本規(guī)則的制訂，提出正詞法的基本規(guī)則和內(nèi)在矛盾，基本規(guī)則在1988年公布。1979至1982年出席國際標準化組織的文獻技術(shù)會議，該組織通過國際投票認定漢語拼音方案為拼寫漢語的國際標準（ISO7098）。參加制訂聾人教育用的漢語手指字母方案（1963年公布）和漢語手指音節(jié)設(shè)計。1958年開始在北京大學和人民大學開講漢字改革課程，講義《漢字改革概論》1961年出版第1版，1979年第3版，1985年譯成日文在日本出版。1980年開始，擔任翻譯不列顛百科全書的中美聯(lián)合編審委員會和顧問委員會中國方面三委員之一。出版《新語文的建設(shè)》（1992）、《新時代的新語文》（1999），闡述語言生活的歷史進程、人類的雙語言生活、國家共同語和國際共同語的形成和發(fā)展。出版《中國語文縱橫談》（1992），提出漢字效用遞減率、漢字聲旁的有效表音率，闡述整理漢字的四定原則（定形、定音、定序、定量）。發(fā)表《現(xiàn)代漢字學發(fā)凡》（1980），出版《漢字和文化問題》（2000），倡導研究現(xiàn)代漢字學；上海師大、華東師大、北京大學先后開設(shè)現(xiàn)代漢字學課程。發(fā)表《漢語內(nèi)在規(guī)律和中文輸入技術(shù)》（1983），闡述按詞定字的原理和拼音變換漢字的原理，提倡以語詞、詞組和語段為單位的雙打全拼法，使拼音變換漢字技術(shù)代替字形編碼，1983年制成軟件。1997年出版《世界文字發(fā)展史》，1998年出版《比較文字學初探》，提倡比較文字學的研究，在世界文字發(fā)展史中理解漢字的歷史地位；提出六書有普遍適用性、文字三相分類法；對人類文字的發(fā)展規(guī)律進行新的探索；清華大學等校采用作為教材。1989年83歲離休，繼續(xù)在家中研究和著述。2000年出版《現(xiàn)代文化的沖擊波》，闡述世界四種傳統(tǒng)化的歷史比較和華夏文化的光環(huán)和陰影。2001年選取90歲后發(fā)表的部分文章編成《周有光髦耋文存》，提倡華夏文化百尺竿頭更上一步，適應(yīng)信息化和全球化時代。先后共出版書籍20多種，發(fā)表論文300多篇。退休后，著述不斷，2005年亦有《周有光百歲新稿》一書出版。曾任第四、第五、第六屆全國政協(xié)委員。
人物事跡
從《西游記》到《資本論》
周有光的祖上在江蘇常州是望族，用他自己的話說是書香門第，藏有很多書，“不過全是文言的。”
作為出生在晚清的周有光，小時候接觸的依然是《三字經(jīng)》之類的書，“那時我們家的書很多，隨便我看，但書都是文言，我都看不懂，小時候我對《三字經(jīng)》也不感興趣，”給周有光印象最深刻的還是《西游記》。
“我們那一代人，小孩子認得幾個字以后，都喜歡看《西游記》，不像現(xiàn)在可以看的東西多了，我們以前沒什么好看的，”不過，周有光卻自言自己看《西游記》是看了兩遍才看懂的，“讀書是件很好玩的事，第一遍看不懂，不要放棄，看第二遍，也許就能看懂了，”就是通過這樣的閱讀，周有光認為自己的“閱讀能力也就提高了�！�
1923年，周有光進上海圣約翰大學就讀，“那是教會學校，圖書館隨便去看，那時我不僅看中文書，也看英文書，”那時的周有光受到左傾思潮影響，由此便決心閱讀《資本論》，“對我們來說，《資本論》很重要，但是那時沒有中文的，我埋頭苦干閱讀英文版，結(jié)果看不懂，不是文字看不懂，而是內(nèi)容看不懂�！庇纱�，閱讀的樂趣往往就跳躍在第一遍的不懂到第二遍的懂之間。
書櫥兼做菜櫥，菜有書香
1956年，周有光從上海調(diào)來北京，住沙灘原北京大學內(nèi)，那是民國初年為德國專家造的一所小洋房，周有光占其中兩間半房間�！耙婚g我母親和姐姐住，另一間是老伴和我?guī)O女住，半間做我的書房、客室、吃飯間�！倍苡泄庖仓荒軐旁诎腴g書櫥內(nèi)，“另一半留著放菜碗，由此我在《新陋室銘》中寫道：臥室就是廚室，飲食方便，書櫥兼做菜櫥，菜有書香，門檻破爛，偏多不速之客，地板跳舞，歡迎老友來臨�！�
書櫥與菜櫥功能合一的境遇只有到了改革開放之后，才有好轉(zhuǎn)。當時，周有光所在的單位建造新簡易樓，分得兩大兩小四居室。其中一小間，9平方米，也就功能獨一地做了他的書房兼客室，“我的書桌很小，只有90厘米長，55厘米寬，一半放書稿，一半放電子打字機。書桌又破又小，一次我玩撲克牌，突然一張不見了，原來從桌面裂縫漏到下面抽屜里了�！�
書桌雖小，書櫥卻很大。在這個9平米的空間內(nèi)，除了在窗口放小書桌，入口放個沙發(fā)，其余之地全是周有光的書架。周有光嫌這個書房小，進而，四個房間全都被布置成以書架為主，書成了這個家的主角，“我家里沒有什么家具，因為放了家具就不能放書了�！�
盡管四間房子全被用來藏書，但周有光還是認為自己是有書無齋，“我國外親戚朋友，做教授的，都住的小洋房，他們都有書房。什么叫書房呢，不僅有看書、寫文章的地方，還有一個藏書的地方，等于是個小圖書館。我這是破房子，是有書而無齋�！�
沈從文叫他“周百科”
從小時候開始，就讀了很多書，喜歡看《西游記》是周有光還記得起的，至于其他的書，則因為“太多了，說不上來了�！辈贿^，周有光還清楚地記得對自己終身受益的書，那就是《不列顛百科全書》。在周有光的書房中，《不列顛百科全書》也是占據(jù)了一定的地位。
周有光專門有一書架擺滿了《不列顛百科全書》，共三排，從上至下分別是中文版、英文版、日文版。
事實上，周有光還有“周百科”的外號，那是拜連襟沈從文所賜。而在大學時，周有光與百科全書的情緣就結(jié)下了。
當時，大學老師指定《不列顛百科全書》的一些篇章作為周有光及其同學必須閱讀的課外讀物，“比如說世界歷史，就告訴我們下課到《不列顛百科全書》看哪些條目�！�
“這部書非常好。一個題目，簡簡單單給你講，而如果去看書，一個小問題就是一本書，看百科全書反而可以節(jié)約時間，”周有光自認《百科全書》的作用非常大，“對我非常有用，其實對每個人也有用。百科全書是沒有圍墻的大學，你可以先了解大致情況，然而再查看其他比較專業(yè)的書�！�
到了后來更有趣，改革開放時期，中美兩國要搞文化合作工作，當中有一項就是要翻譯美國的《不列顛百科全書》。周有光竟然做了《簡明不列顛百科全書》中文版的三位編委之一，其他兩位編委是劉尊棋和錢偉長�！捌鋵崳恫涣蓄嵃倏迫珪繁緛硎怯�，因為二戰(zhàn)期間英國的很多企業(yè)都賣給了美國，《不列顛百科全書》也是如此。我們翻譯《不列顛百科全書》，不過由于當時國內(nèi)購買力很差，就壓縮成10本，稱為《簡明不列顛百科全書》，”由此，大家更有理由叫周有光為“周百科”。
語言學家的“前世今生”
周有光最初是搞經(jīng)濟學的，對金融特別熟悉，解放初期還寫過《新中國的金融問題》、《資本的原始積累》一類著作。不過，在周有光家里卻很少可見經(jīng)濟方面的書籍。
周有光解釋，自己所住的隔壁就是辦公樓，有一個小房間全都放著他的經(jīng)濟學書籍。不過，離休后，他把這些書全部捐給單位圖書館了，“我已經(jīng)改行了，不搞經(jīng)濟學了，而搞語言文字學了�！庇纱�，在周有光的書架上所列的大都是語言學、文字學的書：《語言文字學術(shù)論文集》、《外來語詞典》、《常用構(gòu)詞字典》，甚至小到一個國家語言研究的書籍，都在其內(nèi)。
“經(jīng)濟學當中最重要的亞當?斯密斯和凱恩斯，可以說經(jīng)濟學都是外國的，但是文字學中國古代就有，”周有光認為文字學是中國最早的，就必須看古代的東西，由此在他的書架中《說文解字》是不可少的，“作為一個中國人，要研究語言文字學，一定要研究中國古代到現(xiàn)在文字學的發(fā)展。中國古代沒有語言學，文字學中包括了很多語言學的知識�！�
“事實上，我的學術(shù)研究在離休以后就結(jié)束了，”為了查閱書籍，此前周有光要到文津街的北京圖書館去，“我年紀大了，在家都可以自理，但出去不方便，站不住了，不能去圖書館了�！�
離休后，周有光開始隨便看書，主要看世界歷史、各地研究文化問題的，這成了他研究的另一個興趣點。書架上也多了歷史、文化方面的書籍：《全球通史》、《世界文明史》、《神光沐浴下的文化再生》、《文明的狂飆疾進時代》。“《全球通史》、《世界文明史》很重要，之前的歷史不是全球化的，這兩本書卻有全球化的眼光�！�
人與書，俱不老
盡管周有光認為自己的書房很破舊，但書卻很時髦，往往引領(lǐng)潮流。這也難怪，周有光書架中書的來源很多都是漂洋過海的。
“現(xiàn)在做學問，你不看外國書是不行的。”由此，周有光在國外的親戚朋友經(jīng)常給他從國外書店買書、寄書。直到現(xiàn)在英文版的《年鑒》是周有光每年必買的書之一，“我每年都從外國買《年鑒》，因為要查閱資料�！�
也正因為有著國外書籍的補充，周有光書架上的書頗為時髦。三年前，《世界是平的》就已經(jīng)擺進了他的書架中。那是本英文版的，在《世界是平的》被譯成中文版前，周有光就已經(jīng)接觸了弗里德曼關(guān)于“世界是平”的思想。
周有光書架中時髦書籍還有《張氏四姐妹》，英文版的。周有光的妻子是張氏四姐妹中的老二，張允和。前不久《合肥四姐妹》中文版出版。而周有光是在幾年前就已經(jīng)看了這本與其有著密切關(guān)系的書，“這種書在外國人看看還是好的，中國人看就不夠味了。因為外國人寫中國的東西，常常不地道，這不能怪他們，文化是有差異的。”
盡管周有光基本上是足不出戶，不過對于新的文化現(xiàn)象他一點都不陌生。在他的書架中就有于丹的書，甚至連批駁于丹的書也一并俱全。
“于丹論《論語》的書我也看，包括批評她的書我也看，于丹做了個通俗化的工作，做得很好，我們需要這個工作，”周有光還專門寫了文章，“現(xiàn)在許多人都罵于丹，如果從學術(shù)水平來看，于丹并不是最高的。但于丹做的不是學術(shù)工作，是科普工作，把孔老二的學問給大眾，這是件好事。”
百歲新稿
往今來，學術(shù)界、文藝界乃至社會各界，都有一些被稱為大師的人。人們崇敬大師，但往往并不清楚大師“大”在何處。我從著名語言文字學家周有光身上感受到一些非常獨特的東西。
前些時候，生活?讀書?新知三聯(lián)書店出版了他的《百歲新稿》。日前，他將此書封寄于我，并在書的扉頁上題寫道：“文喜先生指正�！蔽椰F(xiàn)在工作在中國邏輯與語言函授大學，周有光先生自20年前開始就擔任這所大學的顧問。去年春節(jié)時，我代表學校領(lǐng)導去給他拜年，恰逢《周有光語言學論文集》由商務(wù)印書館出版。他當即將此書贈我一本，當時在書上題寫的就是“文喜先生指正�！币荒曛畠�(nèi)，他兩次贈書于我，而且兩次要我“指正”，我真的是受寵若驚。無論從哪個角度講，我都是地地道道的無名小輩。他卻如此對待，其謙遜之胸懷可見一斑。
周有光先生已經(jīng)103歲了，在不知情的人看來，他肯定已是老態(tài)龍鐘、朽氣十足了。然而，事實恰恰相反。他除了稍微有些耳聾之外，其它方面都“平安無事”，而且思維清晰，充滿活力。何以如此？不妨講兩個我所知道的小故事。一是：周有光先生剛從上海調(diào)來北京時，住在沙灘原北京大學內(nèi)民國初年為德國專家建造的一所小洋房里。說是小洋房，但分配給他的房間其實很狹小，而且年久失修，透風漏雨。就此，他專作《新陋室銘》予以寫實：“臥室就是廚室，飲食方便；書櫥兼作菜櫥，菜有書香�！薄伴T檻破爛，偏多不速之客；地板跳舞，歡迎老友來臨�！倍牵撼Ｂ犂夏耆苏f：“我老了，活一天少一天了�！敝苡泄獾南敕▌t與此不同。他說：“老不老我不管，我是活一天多一天�！庇谑�，他把81歲視為1歲，從頭開始計算年齡。在他92歲的時候，有位小朋友給他送賀年卡，上面寫的是：“祝賀12歲的老爺爺新春快樂！”見了這張賀年卡，他高興得三天沒睡著覺。
以上這些，已讓我十分驚奇了，但讓我驚奇的還遠不止這些。譬如，他依然在堅持學習。他說：“學然后知不足，老然后覺無知�！彼踔涟芽追蜃拥摹皩W而不思則罔，思而不學則殆”改成了“學而不思則盲，思而不學則聾”。于是，退休以后，他閱讀了大量專業(yè)以內(nèi)和專業(yè)以外的有關(guān)文化和歷史的書籍。他不僅自己堅持學習，而且盡一切可能教育別人努力學習、終身學習。前一時期，為大興學習之風，助推學習型社會建設(shè)，中國邏輯與語言函授大學在歷屆學員中開展了“學習之星”評選活動，并編寫、出版了《“學習之星”風采錄》一書。就此，他專門致信學校說：“這是知識化時代的號角”，“祝邏大朝著‘大興學習之風，助推學習型社會建設(shè)’的目標步步前進！”
主要著作
中國拼音文字研究》，上海東方書店1952年第1版，1953年第6版。
《字母的故事》上海東方書店1954年第1版。上海教育出版社1958年修訂版�！镀匆糇帜富A(chǔ)知識》文字改革出版社1959年第1版。
《漢字改革概論》文字改革出版社1961年第1版，1964年修訂第2版，1979年第3版，香港爾雅社1978年修訂本；“日本羅馬字社”1985年日文翻譯版，譯者橘田廣國。
《電報拼音化》文字改革出版社1965年第1版。
《漢語手指字母論集》（周有光等著），文字改革出版社1965年第1版。
《拼音化問題》文字改革出版社，1980年第1版。
《漢字聲旁讀音便查》吉林人民出版社，1980年第1版。
《語文風云》文字改革出版社，1981年第1版。
《中國語文的現(xiàn)代化》上海教育出版社1986年第1版。
《世界字母簡史》上海教育出版社1990年第1版。越南有潘文閣教授譯本。
《漢語拼音詞匯》（主編）文字改革出版社，1958年初稿本，1964年增訂版，語文出版社，1989年重編本。
《語文閑談》（初編上下）1995年第1版，1997年第2版；（續(xù)編上下）1997年第1版，（三編上下）2000年第1版，北京三聯(lián)書店。
《新中國的金融問題》（新經(jīng)濟叢書第2種）香港經(jīng)濟導報社1949年第1版。
《資本的原始積累》華東人民出版社，1954年版，上海人民出版社，1955年版。
《文化暢想曲》中國青年出版社，1997年第1版。
《世界文字發(fā)展史》上海教育出版社1997年第1版。
《中國語文的時代演進》“了解中國叢書”清華大學出版社1997年第1版。
《比較文字學初探》語文出版社，1998年第1版。
《新時代的新語文》（戰(zhàn)后新興國家的語文新發(fā)展）北京三聯(lián)書店1999年第1版。
《人類文字淺說》“百種語文小叢書”，語文出版社2000年第1版。
《多情人不老》張允和、周有光合著，“雙葉集叢書”，江蘇文藝出版社1998年第1版。
《漢字和文化問題》費錦昌選編，“漢字與文化叢書”，遼寧人民出版社，1999年第1版，日本有竹中憲一教授譯本。
《現(xiàn)代文化的沖擊波》北京三聯(lián)書店2000年第1版。
《周有光語文論集》蘇培成選編，共4冊，上海文化出版社。
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