地球是什么形狀的？她來自哪里？ 早在170萬年前，人類就對自己的家園地球，產(chǎn)生了各種美麗的遐想，編織成許多絢麗多彩的傳說。中國古代就有盤古開天辟地的故事，古希臘神話講開天辟地時，傳說宇宙是從混沌之中誕生的，最先出現(xiàn)的神是大地之神該亞。天空、陸地、海洋都是由她而生，因此人們尊稱她為地母。

地球就像一只陀螺，沿著自轉(zhuǎn)軸自西向東不停地旋轉(zhuǎn)著。她的自轉(zhuǎn)周期為23小時56分4秒，約等于24小時。 同時，地球還圍繞太陽公轉(zhuǎn)，她的公轉(zhuǎn)軌道是橢圓形，軌道的半長徑達(dá)到149,597,870公里。 公轉(zhuǎn)一周要365.25天，為一年。

地球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)可以分為三層：地殼、地幔和地核。在地球引力的作用下，大量氣體聚集在地球周圍，形成包層，這就是地球大氣層。

地核可能大多由鐵構(gòu)成（或鎳/鐵），雖然也有可能是一些較輕的物質(zhì)。地核中心的溫度可能高達(dá)7500K，比太陽表面還熱；下地幔可能由硅，鎂，氧和一些鐵，鈣，鋁構(gòu)成；上地幔大多由橄欖石，輝石(鐵/鎂硅酸鹽)，鈣，鋁構(gòu)成。這些都是通過地震技術(shù)獲得的資料（所謂地震技術(shù)是指在地表人工制造一個震源,如炸彈之類的,通過接受地下的回波來確知地下結(jié)構(gòu)的方法）；我們只能在巖漿中獲得上地幔的采樣,對于其它層則無能為力。地殼主要由石英（硅的氧化物）和類長石的其他硅酸鹽構(gòu)成。就整體看，地球的化學(xué)元素組成為： 34.6% 鐵 29.5% 氧 15.2% 硅 12.7% 鎂 2.4% 鎳 1.9% 硫 0.05% 鈦 地球是太陽系中密度最大的星體。

其他的類地行星可能也有相似的結(jié)構(gòu)與物質(zhì)組成，當(dāng)然也有一些區(qū)別：月球至少有一個小內(nèi)核；水星有一個超大內(nèi)核（相對于它的直徑）；火星與月球的地幔要厚得多；月球與水星可能沒有由不同化學(xué)元素構(gòu)成的地殼；地球可能是唯一一顆有內(nèi)核與外核的類地行星。值得注意的是，我們的有關(guān)行星內(nèi)部構(gòu)造的理論只是適用于地球。

不像其他類地行星，地球的地殼由幾個實體板塊構(gòu)成，各自在熱地幔上漂浮。理論上稱它為板塊說。它被描繪為具有兩個過程：擴大和縮小。擴大發(fā)生在兩個板塊互相遠(yuǎn)離，下面涌上來的巖漿形成新地殼時。縮小發(fā)生在兩個板塊相互碰撞，其中一個的邊緣部份伸入了另一個的下面，在熾熱的地幔中受熱而被破壞。在板塊分界處有許多斷層（比如加利福尼亞的San Andreas斷層），大洲板塊間也有碰撞（如印度洋板塊與亞歐板塊）。目前有八大板塊：

北美洲板塊 － 北美洲，西北大西洋及格陵蘭島

南美洲板塊 － 南美洲及西南大西洋

南極洲板塊 － 南極洲及沿海

亞歐板塊 － 東北大西洋，歐洲及除印度外的亞洲

非洲板塊 － 非洲，東南大西洋及西印度洋

印度與澳洲板塊 － 印度，澳大利亞及大部分印度洋

納斯卡板塊 － 東太平洋及毗連南美部分地區(qū)

太平洋板塊 － 大部分太平洋（及加利福尼亞南岸）

還有超過廿個小板塊，如阿拉伯，菲律賓板塊。地震經(jīng)常在這些板塊交界處發(fā)生。

地球的表面十分年輕。在5億年的短周期中（天文學(xué)標(biāo)準(zhǔn)），不斷重復(fù)著侵蝕與構(gòu)造的過程，地球的大部分表面被一次又一次地形成和破壞，這樣一來，除去了大部分原始的地理痕跡（比如星體撞擊產(chǎn)生的火山口）。這樣一來，地球上早期歷史都被清除了。地球至今已存在了45到46億年，但已知的最古老的石頭只有40億年，連超過30億年的石頭都屈指可數(shù)。最早的生物化石則小于39億年。沒有任何確定的記錄表明生命真正開始的時刻。

71％的地球表面為水所覆蓋。地球是行星中唯一一顆能在表面存在有液態(tài)水（雖然在土衛(wèi)六的表面存在有液態(tài)乙烷與甲烷，木衛(wèi)二的地下有液態(tài)水）。我們知道，液態(tài)水是生命存在的重要條件。海洋的熱容量也是保持地球氣溫相對穩(wěn)定的重要條件。液態(tài)水也造成了地表侵蝕及大洲氣候的多樣化，目前這是在太陽系中獨一無二的過程（很早以前，火星上也許也有這種情況）。

地球的大氣由77％的氮，21％氧，微量的氬、二氧化碳和水組成。地球初步形成時，大氣中可能存在大量的二氧化碳，但是幾乎都被組合成了碳酸鹽巖石，少部分溶入了海洋或給活著的植物消耗了�，F(xiàn)在板塊構(gòu)造與生物活動維持著二氧化碳的循環(huán)。大氣中穩(wěn)定存在的少量二氧化碳通過溫室效應(yīng)對維持地表氣溫有極其深遠(yuǎn)的重要性。溫室效應(yīng)使平均表面氣溫提高了35攝氏度（從凍人的-21℃升到了適人的14℃）；沒有它海洋將會結(jié)冰，而生命將不可能存在。

豐富的氧氣的存在從化學(xué)觀點看是很值得注意的。氧氣是很活潑的氣體，一般環(huán)境下易和其他物質(zhì)快速結(jié)合。地球大氣中的氧的產(chǎn)生和維持由生物活動完成。沒有生命就沒有充足的氧氣。

地球與月球的交互作用使地球的自轉(zhuǎn)每世紀(jì)減緩了2毫秒。當(dāng)前的調(diào)查顯示出大約在9億年前，一年有481天,每天18小時。

地球有一個由內(nèi)核電流形成的適度的磁場區(qū)。由于太陽風(fēng)的交互作用，地球磁場和地球上層大氣引發(fā)了極光現(xiàn)象。這些因素的不定周期也引起了磁極在地表處相對地移動；北磁極現(xiàn)正在北加拿大。

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