北極熊是北極地區(qū)最大的食肉動物,因此也就是北極當(dāng)然的主宰。如果說,企鵝是南極的象征,那么北極的代表自然就是北極熊了。但是,如果從生態(tài)平衡的角度來考慮,人們也許會提出這樣的問題:既然狼群的捕獲目標(biāo)是馴鹿和麝牛等北極最大的食草動物,那么還要北極熊干什么?豈不與——對應(yīng)的原則不符?是的,如果僅從陸地上來看,北極熊的存在的確有點(diǎn)多余,這種龐然大物也在草原上迎來逝去,不僅會對本來就為數(shù)不多的馴鹿和麝牛等的生存造成巨大威脅,而且也會與狼群爭食,使狼群陷入饑餓的境地。然而,深思熟慮的造物主自有其天衣無縫的巧妙安排,它讓北極熊生活的中心地區(qū)是在冰蓋上,因?yàn)槟抢镉写罅亢O蠛秃1愒诜毖苌,除了為?shù)極少的嗜殺鯨之外,基本上沒有什么天敵,它們那碩大肥胖的軀體又必須要有一種強(qiáng)大而貪食的動物去消耗,北極熊正好找到了用武之地。于是,北極熊便在這個(gè)茫茫無邊的冰雪世界里確定了自己無可爭議的統(tǒng)治地位,成了這個(gè)白色王國的主宰,不必再跑到陸地上去與可憐的狼群爭食。盡管如此,北極熊仍然是一種陸生的動物。
北極熊全身披著厚厚的白毛,甚至耳朵和腳掌亦是如此,僅鼻頭有一點(diǎn)黑。而且其毛的結(jié)構(gòu)極其復(fù)雜,里面中空,起著極好的保溫隔熱作用。因此,北極熊在浮冰上可以輕松自如地行走,完全不必?fù)?dān)心北極的嚴(yán)寒。北極熊的體形呈流線型,善游泳,熊掌寬大猶如雙漿,因此在北冰洋那冰冷的海水里,它可以用兩條前腿奮力前劃,后腿并在一起,掌握著前進(jìn)的方向,起著舵的作用,一口氣可以暢游四五十公里,也算得上游泳健將了。其熊瓜宛如鐵鉤,熊牙鋒利無比,它的前掌一撲,可以使人的頭顱粉碎,身首分家,可謂力大無窮。它奔跑起來,風(fēng)馳電掣,時(shí)速可達(dá)60公里,但并不能持續(xù)大久,只進(jìn)行短距離沖刺,所以在寬闊的陸地上,假若人和熊進(jìn)行長跑比賽的話,北極熊必?cái)o疑。
北極熊為食肉動物,主食海豹,其中主要是環(huán)海豹,因這種海豹在北極分布極廣,甚至北極點(diǎn)都是其活動的場所。每當(dāng)春天和初夏,成群結(jié)隊(duì)的海豹便躺在冰上曬太陽,北極熊則會仔細(xì)地觀察獵物,然后巧妙地利用地理形勢,一步一趨地向海豹靠近,當(dāng)行至有效捕程之內(nèi),則猶如離弦之箭,猛沖過去,盡管海豹時(shí)刻小心謹(jǐn)慎,但等發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚,巨大的熊掌以迅雷不及掩耳之勢拍將下來,頓時(shí)腦漿涂地。有時(shí),特別是冬天,北極熊又會以驚人的耐力連續(xù)幾小時(shí)在冰蓋的呼吸孔旁等候海豹,全神貫注,一動不動,猶如雪堆一般,并會用熊掌將鼻子遮住,以免自己的氣味和呼吸聲將海豹嚇跑。當(dāng)千呼萬喚的海豹稍一露頭,“恭候”多時(shí)的北極熊便會以極快的速度,朝著海豹的頭部猛擊一掌,可憐的海豹尚未弄清發(fā)生了何事,便腦花四濺,一命嗚呼。這時(shí)北極熊立即將海豹狠狠地咬住,以防海豹下沉,然后用力將其從水中拖出,由于冰孔太小,往往把海豹的肋骨和骨盆擠碎,北極熊力氣之大,由此也可略見一斑。
對于那些躺在浮冰上的海豹,北極熊也有一套對付的方法。它會發(fā)揮自己游泳的專長,悄無聲息地從水中秘密接近海豹,特別有意思的是,有時(shí)它還會推動一塊浮冰作掩護(hù)。捕到海豹后,便會美餐一頓,然后揚(yáng)長而去。北極熊的聰明之處還在于,在游泳途中若遇到海豹,它會無動于衷,猶如視而不見。這是因?yàn)樗钪谒,它決不是海豹的對手,與其拼死拼活地決斗一場,到頭來還是竹籃打水一場空,還不如放海豹一馬,也不消耗自己的體力。當(dāng)捕食甚豐時(shí),北極熊便會挑肥揀瘦,專吃海豹的脂肪,其余的部分都慷慨地留給它的追隨者——北極狐、白鷗等。當(dāng)找不到獵物時(shí),它也會吃擱淺的鯨的腐肉、海草、谷燕、干果,甚至居民點(diǎn)的垃圾。
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