地球的起源

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  地球起源問(wèn)題是同太陽(yáng)系的起源緊密相聯(lián)系的,因此探討地球的起源問(wèn)題,首先了解目前太陽(yáng)系的三個(gè)主要特征是必要的。概括起來(lái)說(shuō),它們是:

  1.太陽(yáng)系中的九大行星,都按反時(shí)針?lè)较蚶@太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。太陽(yáng)本身也以同一方向自轉(zhuǎn),這個(gè)特征稱為太陽(yáng)系天體運(yùn)動(dòng)的同向性。

  2.上述行星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道面,非常接近于同一平面,并且這個(gè)平面與太陽(yáng)自轉(zhuǎn)赤道面的夾角也不到6°,這個(gè)特征稱為行星軌道運(yùn)動(dòng)的共面性。

  3.除水星和冥王星外,其它所有行星的繞日公轉(zhuǎn)軌道都很接近于圓軌道。這個(gè)特征稱為行星軌道運(yùn)動(dòng)的近圓性。

  關(guān)于地球的起源問(wèn)題,已有相當(dāng)長(zhǎng)的探討歷史了。在古代,人們就曾探討了包括地球在內(nèi)的天地萬(wàn)物的形成問(wèn)題,在此期間,逐漸形成了關(guān)于天地萬(wàn)物起源的"創(chuàng)世說(shuō)"。其中流傳最廣的要算是《圣經(jīng)》中的創(chuàng)世說(shuō)。在人類歷史上,創(chuàng)世說(shuō)曾在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi)占據(jù)了統(tǒng)治地位。

  自1543年波蘭天文學(xué)家哥白尼提出了日心說(shuō)以后,天體演化的討論突破了宗教神學(xué)的桎梏,開(kāi)始了對(duì)地球和太陽(yáng)系起源問(wèn)題的真正科學(xué)探討。1644年,笛卡兒(R.Descartes)在他的《哲學(xué)原理》一書中提出了第一個(gè)太陽(yáng)系起源的學(xué)說(shuō),他認(rèn)為太陽(yáng)、行星和衛(wèi)星是在宇宙物質(zhì)渦流式的運(yùn)動(dòng)中形成的大小不同的旋渦里形成的。一個(gè)世紀(jì)之后,布封(G.L.L.deBuffon)于1745年在《一般和特殊的自然史》中提出第二個(gè)學(xué)說(shuō),認(rèn)為:一個(gè)巨量的物體,假定是彗星,曾與太陽(yáng)碰撞,使太陽(yáng)的物質(zhì)分裂為碎塊而飛散到太空中,形成了地球和行星。事實(shí)上由于彗星的質(zhì)量一般都很小,不可能從太陽(yáng)上撞出足以形成地球和行星的大量物質(zhì)的。在布封之后的200年間,人們又提出了許多學(xué)說(shuō),這些學(xué)說(shuō)基本傾向于笛卡爾的"一元論",即太陽(yáng)和行星由同一原始?xì)怏w云凝縮而成;也有"二元論"觀點(diǎn),即認(rèn)為行星物質(zhì)是從太陽(yáng)中分離出來(lái)的。1755年,著名德國(guó)古典哲學(xué)創(chuàng)始人康德(I.Kant)提出"星云假說(shuō)"。1796年,法國(guó)著名數(shù)學(xué)和天文學(xué)家拉普拉斯(P.S.Laplace)在他的《宇宙體系論》一書中,獨(dú)立地提出了另一種太陽(yáng)系起源的星云假說(shuō)。由于拉普拉斯和康德的學(xué)說(shuō)在基本論點(diǎn)上是一致的,所以后人稱兩者的學(xué)說(shuō)為"康德-拉普拉斯學(xué)說(shuō)"。整個(gè)十九世紀(jì),這種學(xué)說(shuō)在天文學(xué)中一直占有統(tǒng)治的地位。

  到本世紀(jì)初,由于康德-拉普拉斯學(xué)說(shuō)不能對(duì)太陽(yáng)系的越來(lái)越多的觀測(cè)事實(shí)作出令人滿意的解釋,致使"二元論"學(xué)說(shuō)再度流行起來(lái)。1900年,美國(guó)地質(zhì)學(xué)家張伯倫(T.C.Chamberlain)提出了一種太陽(yáng)系起源的學(xué)說(shuō),稱為"星子學(xué)說(shuō)";同年,摩耳頓(F.R.Moulton)發(fā)展了這個(gè)學(xué)說(shuō),他認(rèn)為曾經(jīng)有一顆恒星運(yùn)動(dòng)到離太陽(yáng)很近的距離,使太陽(yáng)的正面和背面產(chǎn)生了巨大的潮汐,從而拋出大量物質(zhì),逐漸凝聚成了許多固體團(tuán)塊或質(zhì)點(diǎn),稱為星子,進(jìn)一步聚合成為行星和衛(wèi)星。

  現(xiàn)代的研究表明,由于宇宙中恒星之間相距甚遠(yuǎn),相互碰撞的可能性極小,因此,摩耳頓的學(xué)說(shuō)不能使人信服。由于所有災(zāi)變說(shuō)的共同特點(diǎn),就是把太陽(yáng)系的起源問(wèn)題歸因于某種極其偶然的事件,因此缺少充分的科學(xué)依據(jù)。著名的中國(guó)天文學(xué)家戴文賽先生于1979年提出了一種新的太陽(yáng)系起源學(xué)說(shuō),他認(rèn)為整個(gè)太陽(yáng)系是由同一原始星云形成的。這個(gè)星云的主要成份是氣體及少量固體塵埃。原始星云一開(kāi)始就有自轉(zhuǎn),并同時(shí)因自引力而收縮,形成星云盤,中間部分演化為太陽(yáng),邊緣部分形成星云并進(jìn)一步吸積演化為行星。

  總的來(lái)說(shuō),關(guān)于太陽(yáng)系的起源的學(xué)說(shuō)已有40多種。本世紀(jì)初期迅速流行起來(lái)的災(zāi)變說(shuō),是對(duì)康德-拉普拉斯星云說(shuō)的挑戰(zhàn);本世紀(jì)中期興起的新的星云說(shuō),是在康德-拉普拉斯學(xué)說(shuō)基礎(chǔ)上建立起來(lái)的更加完善的解釋太陽(yáng)系起源的學(xué)說(shuō)。人們對(duì)地球和太陽(yáng)系起源的認(rèn)識(shí)也是在這種曲折的發(fā)展過(guò)程中得以深化的。

  至此,我們可以對(duì)形成原始地球的物質(zhì)和方式給出如下可能的結(jié)論。形成原始地球的物質(zhì)主要是上述星云盤的原始物質(zhì),其組成主要是氫和氦,它們約占總質(zhì)量的98%。此外,還有固體塵埃和太陽(yáng)早期收縮演化階段拋出的物質(zhì)。在地球的形成過(guò)程中,由于物質(zhì)的分化作用,不斷有輕物質(zhì)隨氫和氦等揮發(fā)性物質(zhì)分離出來(lái),并被太陽(yáng)光壓和太陽(yáng)拋出的物質(zhì)帶到太陽(yáng)系的外部,因此,只有重物質(zhì)或土物質(zhì)凝聚起來(lái)逐漸形成了原始的地球,并演化為今天的地球。水星、金星和火星與地球一樣,由于距離太陽(yáng)較近,可能有類似的形成方式,它們保留了較多的重物質(zhì);而木星、土星等外行星,由于離太陽(yáng)較遠(yuǎn),至今還保留著較多的輕物質(zhì)。關(guān)于形成原始地球的方式,盡管還存在很大的推測(cè)性,但大部分研究者的看法與戴文賽先生的結(jié)論一致,即在上述星云盤形成之后,由于引力的作用和引力的不穩(wěn)定性,星云盤內(nèi)的物質(zhì),包括塵埃層,因碰撞吸積,形成許多原小行星或稱為星子,又經(jīng)過(guò)逐漸演化,聚成行星,地球亦就在其中誕生了。根據(jù)估計(jì),地球的形成所需時(shí)間約為1千萬(wàn)年至1億年,離太陽(yáng)較近的行星(類地行星),形成時(shí)間較短,離太陽(yáng)越遠(yuǎn)的行星,形成時(shí)間越長(zhǎng),甚至可達(dá)數(shù)億年。

  至于原始的地球到底是高溫的還是低溫的,科學(xué)家們也有不同的說(shuō)法。從古老的地球起源學(xué)說(shuō)出發(fā),大多數(shù)人曾相信地球起初是一個(gè)熔融體,經(jīng)過(guò)幾十億年的地質(zhì)演化歷程,至今地球仍保持著它的熱量。現(xiàn)代研究的結(jié)果比較傾向地球低溫起源的學(xué)說(shuō)。地球的早期狀態(tài)究竟是高溫的還是低溫的,目前還存在著爭(zhēng)論。然而無(wú)論是高溫起源說(shuō)還是低溫起源說(shuō),地球總體上經(jīng)歷了一個(gè)由熱變冷的階段,由于地球內(nèi)部又含有熱源,因此這種變冷過(guò)程是極其緩慢的,直到今天地球仍處于繼續(xù)變冷的過(guò)程中。


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