在南極地區(qū)冰雪世界中，一目了然的豐富資源便是巨大的冰雪資源。南極洲面積有1400萬平方公里，95％以上的面積常年被冰雪覆蓋，形成一巨大而厚實的冰蓋，它的平均厚度達2450米，冰雪總量約2700萬立方公里，占全球冰雪總量的90％以上，儲存了全世界可用淡水的72％。有人估算，這一淡水量可供全人類用7500年。因此，南極洲是人類最大的淡水資源庫，而且其冰蓋是在一千萬年前形成的，沒有受到任何污染，水質(zhì)極好。南極冰不僅清純甘冽，而且它在杯內(nèi)溶解時，冰晶體中的氣泡溢出時會發(fā)出清脆的響聲，美妙悅耳。
除了南極大陸的冰蓋以外，南極大陸四周的海冰數(shù)量也相當可觀。據(jù)美國國家科學基金會資料報道，在南極隆冬季節(jié)，海冰面積可達2000萬平方公里，在夏季，雖然海冰面積大量向南退縮，也可達500萬平方公里。南極冰蓋由于受重力作用和大陸地形坡度的影響，不斷從大陸內(nèi)部向沿海流動，最后崩裂，墜人大海的冰層，成為漂浮的冰山。據(jù)估算，每年從南極大陸崩裂人海的冰山和冰塊量達14000多億噸，體積約1200立方公里。如果把這些冰山的10％拖運到干旱地區(qū)，也足以澆灌1000萬公頃的農(nóng)田，或者供5億人口的用水。因此，這不僅對那些干旱缺水的國家有很大的吸引力，甚至連美國這樣淡水資源相當豐富的國家也對開發(fā)南極淡水資源很感興趣。
漂浮在南大洋上的冰山總量約22萬座，總體積約18000立方公里。有記錄的世界最大的冰山，其面積有30000多平方公里，長333公里，寬96公里，比整個比利時還大。這座冰山是1956年11月12日美國“冰川”號船在南太平洋斯科特島以西240公里處觀察到的。所以，南極的海冰和冰山也是相當可觀的淡水資源。
南極地區(qū)如此豐富的淡水資源如何為世界人民所利用呢？在當今世界水資源嚴重缺乏的條件下，這已經(jīng)是人們思考并開始試驗的一個重要科學問題。各國科學考察船從南極搬運回國的冰塊，已經(jīng)成為高等宴會中飲用的奢侈品。拖運冰山的設(shè)想，有可能成為解決非洲一些干旱國家缺水的重要途徑。1973年，威克斯和坎•貝爾兩人提出了運輸冰山到世界缺水地區(qū)的設(shè)想。1977年，在美國衣阿華州立大學召開的第一屆國際冰山利用會議上，這個問題受到與會者的高度重視。其后，在當年，由沙特阿拉伯提供資金，法國提供技術(shù)知識共同成立了國際冰山運輸公司。盡管拖運極地冰山到缺水國家的困難還不小，但人們已經(jīng)開始試圖利用極地的淡水資源了，相信會有一天能實現(xiàn)這一愿望的。

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