美國珀杜大學(xué)的兩位研究者???莫爾夫婦在實驗室中“克隆”了這種圓柱體的“變臉”蛋白質(zhì)，以確定它的功能。這種人造蛋白質(zhì)可以指揮活體細胞內(nèi)以12分鐘為周期的增長活動。美國國家航空和航天局、國家衛(wèi)生研究所和珀杜大學(xué)共同贊助了這項研究，有關(guān)成果已經(jīng)在美國《生物化學(xué)》雜志上公開發(fā)表。
任職于珀杜大學(xué)藥學(xué)院的研究者之一詹姆斯?莫爾解釋說：“一方面，它（這種蛋白質(zhì)）控制細胞的增長，但是一個增長周期之后，它又會轉(zhuǎn)而執(zhí)行其他的任務(wù)”。另一位研究者多蘿西?莫爾（珀杜大學(xué)食品與營養(yǎng)學(xué)教授）為這一發(fā)現(xiàn)的重要性做了注腳：“現(xiàn)在我們可以有機會搞清生物體是怎樣辨別時間的，繼而深入了解各種細胞活動的奧秘，如膽固醇合成、呼吸、心律、藥物適應(yīng)性、睡眠以及應(yīng)激反應(yīng)等，諸如此類的細胞活動。”
莫爾夫婦通過改變“克隆”蛋白質(zhì)的控制周期???將12分鐘的周期延長至22分鐘和42分鐘驗證了這種蛋白質(zhì)計時的精確性，以及它與生物活體“生物鐘”之間的關(guān)系。但是蛋白質(zhì)“變臉”的機制卻很難通過現(xiàn)有的科學(xué)手段觀察到，因為這種變化具有不確定性，并非靜止穩(wěn)定的狀態(tài)。
機體的“生物鐘”，又稱“生理節(jié)律”，一直被認為是由某種荷爾蒙、并最終受多種基因的控制。除了這個內(nèi)因，還可能受月球運動、太陽黑子活動之類的外因影響，雖然這種影響可能微乎其微。而且，所有生物的“生物鐘”機制都呈現(xiàn)出大同小異的特點，只是表現(xiàn)形式不同：植物舒展枝葉，而動物開始進入求偶期。
莫爾夫婦的研究發(fā)現(xiàn)不僅可以幫助那些經(jīng)過長途飛行“生物鐘”發(fā)生紊亂的人“矯正時間”，而且“甚至可能創(chuàng)造出一種簡便易行的人造環(huán)境，用來重置人體的生物鐘，從而幫助宇航員和生活在北極圈附近的人們找到時間的感覺”。
詹姆斯指出，加快或放慢“生物鐘”的期望也許不容易實現(xiàn)，但是要對它進行“重置”卻并非不可能。
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