想象一下在嗅到或者舔吃一大塊奶酪后就能馬上知道它的營養(yǎng)價值。這是考拉在進食其獨家食物時所做的事情。這種食物是毒性足以殺死大多數(shù)哺乳動物的桉樹葉。如今，研究人員知道了哪些基因讓這種可愛的澳大利亞標志性動物如此貪吃。

  在對考拉的基因組進行測序并且確定哪些基因活躍在心臟、肝臟和其他組織中后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種有袋類動物極大地擴展了嘗到苦味的味蕾數(shù)量。他們在7月3日出版的《自然?遺傳學》雜志上報告了這一發(fā)現(xiàn)。

  此外，這種動物還擁有一個幫助它們評估葉子水含量的基因的額外拷貝，以及針對專門飲食比大多數(shù)動物擁有更多的“甜味”味蕾基因。這些額外的基因細微地調(diào)整著考拉評估其餐點營養(yǎng)價值的能力�？茖W家報告稱，最終，考拉的基因組擁有了數(shù)量異常多的能去除葉子中毒素的基因。

  所有這些防范措施幫助考拉從進食中獲得了最大收益。這非常重要，因為桉樹葉的卡路里含量不是很高。不過，即便用最好的葉子填充食道，考拉也沒有太多能量做進食以外的其他事情：它們每天能在休息或者睡眠上花掉22個小時。

  基因組數(shù)據(jù)還揭示了考拉免疫系統(tǒng)如何對衣原體作出反應。衣原體是一種性傳播細菌，被認為源自幾個世紀前由歐洲人帶來的牲畜。這一信息或有助于加速疫苗研發(fā)。更重要的是，掌握了考拉的基因組，生態(tài)環(huán)保人士便能更好地評估這種動物的遺傳相似度并且嘗試保護它們的遺傳多樣性。

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