打開(kāi)世界地圖，可以看到，在歐、亞、非洲之間有一個(gè)海，這就是地中海，它是世界上最大的陸間海。東西長(zhǎng)約4000公里，南北寬約1800公里，面積約250多萬(wàn)平方公里。地中海西邊有21公里寬的直布羅陀海峽，穿過(guò)它就到大西洋；東邊可以通過(guò)蘇伊士運(yùn)河進(jìn)印度洋，東北部通過(guò)達(dá)達(dá)尼爾海峽、博斯普魯斯海峽，與黑海相連。
地中海的屬海有伊奧尼亞海、亞得里亞海、愛(ài)琴海等。意大利半島、西西里島、突尼斯和它們之間的水下海嶺，把地中海分成東西兩半。地中海沿岸國(guó)家有：阿爾及利亞、突尼斯、利比亞、埃及、以色列、黎巴嫩、敘利亞、土耳其、希臘、阿爾巴尼亞、南斯拉夫、克羅地亞、意大利、西班牙、法國(guó)、葡萄牙和摩洛哥等。
地中海氣候獨(dú)特，夏季干熱少雨，冬季溫暖濕潤(rùn)。這種氣候使得周圍河流冬季漲滿雨水夏季干旱枯竭。世界上這種類型的氣候的地方很少，據(jù)統(tǒng)計(jì)，總共占不到2％。由于這里氣候特殊，德國(guó)氣象學(xué)家柯本在劃分全球氣候時(shí)，把它專門作為一類，叫地中海氣候。
盡管有諸多的河流注入地中海，如尼羅河、羅納河、埃布羅河等，但由于它處在副熱帶，蒸發(fā)量太大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了河水和雨水，使地中海的水，收入不如支出多，海水的咸度比大西洋高得多。大西洋的水，由直布羅陀海峽上層流入地中海，地中海的高鹽水，從海峽的下層流入大西洋。大西洋很大，水量充足，凈流入地中海的水是很多的，每秒鐘多達(dá)7000立方米。要是沒(méi)有大西洋源源不斷地供水，大約在1000年后，地中海就會(huì)干枯，變成一個(gè)巨大的咸凹坑。
現(xiàn)在，地中海是大西洋的附屬海。但是，在地質(zhì)史上，它比大西洋的“資格”還老。大約在6500萬(wàn)年以前，古地中海是一個(gè)遼闊的特提斯海。它的范圍很大，向東穿過(guò)喜馬拉雅山，直通古太平洋。那時(shí)，它僅次于太平洋，大西洋還沒(méi)形成呢！ 后來(lái)，北面的歐亞板塊與南方的印度板塊漂移并靠近，撞在了一起，擠出一個(gè)喜馬拉雅山，特提斯海從此便退縮成現(xiàn)在的地中海。
地中海沿岸，是航海文明的發(fā)祥地之一。腓尼基人、克里特人、希臘人以及后來(lái)的葡萄牙和西班牙人，都是航海業(yè)很發(fā)達(dá)的民族，許多偉大的航海家誕生在這里。發(fā)現(xiàn)美洲的哥侖布、打通大西洋與印度洋航線的達(dá)?伽馬、第一次環(huán)球航行的麥哲倫，都是杰出的代表。同時(shí)，著名的歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)，也是在這里首先發(fā)起。日心說(shuō)的創(chuàng)始人哥白尼、偉大的物理學(xué)家伽利略也誕生在這里。這里的人民為人類近代科學(xué)文明的進(jìn)步，做出過(guò)重要貢獻(xiàn)
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