艾爾非常年輕的時(shí)候，就已經(jīng)是一個(gè)嫻熟的藝術(shù)家和制陶工人了。他有一個(gè)妻子和兩個(gè)優(yōu)秀的兒子。 一天晚上，他的長子感到胃部疼得厲害，但是艾爾和妻子都認(rèn)為這只是普通的腸道疾病，而沒有多加注意。可是男孩得的卻是急性闌尾炎，他在那天晚上意外地死去了。如果不是由于他的粗枝大葉，如果他能稍微意識(shí)到兒子病情的嚴(yán)重性，兒子的死本來是完全可以避免的--在這樣巨大的犯罪感的壓制下，艾爾的情緒急劇地變壞了。
不久之后，他的妻子也離開了他，留下他和6歲的小兒子相依為命，這使本來就已經(jīng)很糟的局面更加惡化。艾爾受不了這兩件事給他帶來了打擊和痛苦，就妄圖從酒精中尋求幫助和解脫，沒過多久，他就變成了一個(gè)酒鬼。
隨著對(duì)酒精的迷戀越來越深，艾爾所擁有的一切開始一點(diǎn)一點(diǎn)地失去了--他的家，他的土地，他的藝術(shù)作品，他的一切。最后，艾爾在舊金山的一家汽車旅館里孤獨(dú)地死去了。
當(dāng)我聽到艾爾去世的消息后，我對(duì)他的蔑視也和世人對(duì)那些死后沒給子孫留下任何遺產(chǎn)的人的蔑視一樣。"這是一個(gè)多么徹底的失敗者呀！"我心里這樣想，"完全是浪費(fèi)生命！"
隨著時(shí)間的流逝，我開始對(duì)早年自己對(duì)艾爾的苛刻評(píng)斷重新估價(jià)，因?yàn)椋艺J(rèn)識(shí)了艾爾現(xiàn)在已經(jīng)成年的小兒子厄尼。他是我所知道的最仁慈最精細(xì)最富愛心的人之一。我觀察著厄尼和他的孩子們，看見他們之間洋溢著豐富的關(guān)愛之情。我知道那種仁慈和愛心一定源自某處。
我很少聽到厄尼談?wù)撍母赣H。要為一個(gè)酒鬼辯護(hù)是多么困難啊。一天，我鼓起勇氣問他，"有一件事使我感到很迷惑，"我說，"我知道你主要由你的父親撫養(yǎng)長大的。那么他究竟是如何使你成為這樣一個(gè)非同一般的人的呢？"
厄尼平靜地坐在那兒，仔細(xì)思索了一會(huì)兒，然后他說："從我記事起一直到我18歲離開家，父親每天晚上都到我的房間里來，在我的面頰上吻一下，并且說：'我愛你，兒子。'"
我的眼睛濕潤了，我意識(shí)到我過去覺得艾爾是一個(gè)失敗者的想法是多么的愚蠢。他雖然沒給兒子留下了什么物質(zhì)財(cái)富，但是他用一個(gè)父親的仁慈和愛心，培養(yǎng)出了一個(gè)非常善良無私的兒子。
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