我第一次跑進(jìn)魏格登先生的糖果店，大概總在4歲左右，現(xiàn)在時(shí)隔半世紀(jì)以上，我還清楚地記得那間擺滿許多1分錢就買得到手的糖果的可愛鋪?zhàn)�，甚至連它的氣味好像都聞得到。魏格登先生每聽到前門的小鈴發(fā)出輕微的叮當(dāng)聲，必定悄悄地出來，走到糖果柜臺(tái)的后面。他那時(shí)已經(jīng)很老，滿頭銀白細(xì)發(fā)。
我在童年從未見過一大堆這樣富于吸引力的美味排列在自己的面前。要從其中選擇一種，實(shí)在傷腦筋。每一種糖，要先想象它是什么味道，決定要不要買，然后才能考慮第二種。魏格登先生把挑好的糖裝入小白紙袋時(shí)，我心里總有短短一陣的悔痛。也許另一種糖更好吃吧？或者更耐吃？魏格登先生總是把你揀好的糖果用杓子舀在紙袋里，然后停一停。他雖然一聲不響，但每一個(gè)孩子都知道魏格登先生揚(yáng)起眉毛是表示給你一個(gè)最后掉換的機(jī)會(huì)。只有你把錢放在柜臺(tái)上之后，他才會(huì)把紙袋口無可挽回地一扭，你的猶豫心情也就沒有了。
我們的家離開電車道有兩條街口遠(yuǎn)，無論是去搭電車還是下車回家，都得經(jīng)過那間店。有一次母親為了一件事--是什么事我現(xiàn)在記不得了--帶我進(jìn)城。下了電車走回家時(shí)，母親便走入魏格登先生的商店。
"看看有什么好吃的東西可以買。"她一面說，一面領(lǐng)著我走到那長(zhǎng)長(zhǎng)的玻璃柜前面，那個(gè)老人也同時(shí)從簾子遮著的門后面走出來。母親站著和他談了幾分鐘，我則對(duì)著眼前所陳列的糖果狂喜地凝視。最后，母親替我買了一些東西，并付錢給魏格登先生。
母親每星期進(jìn)城一兩次，那個(gè)年頭雇人在家看小孩幾乎是未之前聞的事，因此我總是跟著她去。她帶我到糖果店買一點(diǎn)果餌給我大快朵頤，已成為一項(xiàng)慣例。經(jīng)過第一次之后，她總讓我自己選擇要買哪一種。
那時(shí)候我還不知道錢是什么東西。我只是望著母親給人一些什么，那人就給她一個(gè)紙包或一個(gè)紙袋。慢慢地我心里也有了交易的觀念。某次我想起一個(gè)主意。我要獨(dú)自走過那漫長(zhǎng)的兩條街口，到魏格登先生的店里去。我還記得自己費(fèi)了很大氣力才推開那扇大門時(shí)，門鈴發(fā)出的叮當(dāng)聲。我著了迷似的、慢慢走向陳列糖果的玻璃柜。
這一邊是發(fā)出新鮮薄荷芬芳的薄荷糖。那一邊是軟膠糖。顆顆大而松軟，嚼起來容易，外面撒上亮晶晶的沙糖。另一個(gè)盤子里裝的是做成小人形的軟巧克力糖。后面的盒子里裝的是大塊的硬糖，吃起來把你的面頰撐得凸出來。還有那些魏格登先生用木杓舀出來的深棕色發(fā)亮的脆皮花生米--1分錢兩勺。自然，還有長(zhǎng)條甘草糖。這種糖如果細(xì)細(xì)去嚼，讓它們慢慢融化，而不是大口吞的話，也很耐吃。
我選了很多種想起來一定很好吃的糖，魏格登先生俯過身來問我："你有錢買這么多嗎？"
"哦，有的，"我答道，"我有很多錢。"我把拳頭伸出去，把五六只用發(fā)亮的錫箔包得很好的櫻桃核放在魏格登先生的手里。
魏格登先生站著向他的手心凝視了一會(huì)，然后又向我打量了很久。
"還不夠嗎？"我擔(dān)心地問。
他輕輕地嘆息。"我想你給我給得大多了。"他回答說，"還有錢找給你呢。"他走近那老式的收款計(jì)數(shù)機(jī)，把抽屜拉開，然后回到柜臺(tái)邊俯過身來，放兩分錢在我伸出的手掌上。
母親曉得我去了糖果店之后，罵我不該一個(gè)人往外跑。我想她從未想起問我用什么當(dāng)錢，只是告誡我此后若不是先問過她，就不準(zhǔn)再去。我大概總是聽了她的話，而且以后她每次準(zhǔn)我再去時(shí)，總是給我一兩分錢花，因?yàn)槲蚁氩黄鹩械诙卧儆脵烟液说氖虑�。事�?shí)上，這件我當(dāng)時(shí)覺得無足輕重的事情，很快便在成長(zhǎng)的繁忙歲月中給我忘懷了。
我六七歲時(shí)，我的家遷到別的地方去住。我就在那里長(zhǎng)大、結(jié)婚成家。我們夫婦倆開了一間店，專門飼養(yǎng)外來的魚類出賣。這種養(yǎng)魚生意當(dāng)時(shí)方才萌芽，大部分的魚是直接由亞洲、非洲和南美洲輸入的。每對(duì)賣價(jià)在5元以下的很少。
一個(gè)艷陽天氣的下午，有一個(gè)小女孩由她的哥哥陪同進(jìn)店。他們大概五六歲。我正在忙著洗滌水箱。那兩個(gè)孩子站著，眼睛睜得又大又圓，望著那些浮沉于澄澈的碧水中美麗得像寶石似的魚類。"啊呀！"那男孩子叫道，"我們可以買幾條嗎？"
"可以，"我答道，"只要你有錢買。"
"哦，我們有很多錢呢。"那個(gè)小女孩極有信心地說。
很奇怪，她說話的神情，使我有似曾相識(shí)之感。他們注視那些魚類好一會(huì)之后，便要我給他們好幾對(duì)不同的魚，一面在水箱之間走來走去，一面將所要的魚指點(diǎn)出來。我把他們選定的魚用網(wǎng)撈起來，先放在一只讓他們帶回去的容器中，再裝入一只不漏水的袋子里，以便攜帶，然后將袋子交給那個(gè)男孩。"好好地提著。"我指點(diǎn)他。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向他的妹妹。"你拿錢給他。"他說。我伸出手。她那緊握的拳頭向我伸過來時(shí)，我突然間知道這件事一定會(huì)有什么下文，而且連那小女孩會(huì)說什么話，我也知道了。她張開拳頭把3枚小輔幣放在我伸出的手掌上。
在這一瞬間，我恍然覺悟許多年前魏格登先生給我的教益。到了這一刻，我才了解當(dāng)年我給那位老人的是多么難以解決的問題，以及他把這個(gè)難題應(yīng)付得多么得體。
我看著手里的那幾枚硬幣，似乎自己又站在那個(gè)小糖果店的里面。我體會(huì)到這兩個(gè)小孩的純潔天真，也體會(huì)到自己維護(hù)抑或破壞這種天真的力量，正如魏格登先生多年前所體會(huì)到的一樣。往事充塞了我的心胸，使我的喉嚨也有點(diǎn)酸。那個(gè)小女孩以期待的心情站在我面前。"錢不夠嗎？"她輕聲地問。
"多了一點(diǎn)，"我竭力抑制著心里的感觸這樣說，"還有錢找給你呢。"我在現(xiàn)金抽屜中掏了一會(huì)，才放了兩分錢在她張開的手上，再站到門口，望著那兩個(gè)小孩小心翼翼地提著他們的寶貝沿人行道走去。
當(dāng)我轉(zhuǎn)身回店時(shí)，妻正站在一張?zhí)つ_凳上，雙臂及肘沒入一只水箱中整理水草。"你可以告訴我這是怎么回事嗎？"她問，"你知道你給了他們多少魚嗎？"
"大約值30塊錢的魚，"我答，內(nèi)心仍然感觸無已，"可是我沒有別的辦法。"
我于是把魏格登老先生的故事告訴她。她聽后雙眼潤(rùn)濕了，從矮凳上下來，在我頰上輕輕一吻。
"我還記得那軟膠糖的香味。"我感嘆著說。我開始洗凈最后一只水箱時(shí)，似乎還聽見魏格登老先生在我背后咯咯的笑聲。
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