孩子要不要上幼兒園？從多大開始上幼兒園？上什么樣的幼兒園？這一直是爭議不休的問題。
      我們傳統(tǒng)的觀點是：孩子應(yīng)該上幼兒園。
      一般而言，上幼兒園的孩子在智力、感情、和社會能力上發(fā)育得在家里長大的孩子要快一些。道理是顯而易見的。孩子的這些能力，需要在和更多的人的互動中才能充分發(fā)展。如果孩子總呆在家里，和家長之間的交流不管怎么充分，也是比較單一的，許多社會內(nèi)容（比如和陌生人、朋友打交道）根本不會出現(xiàn)，孩子也無從學(xué)會有關(guān)的社會技能，甚至連這方面基本的語言也難以掌握。
      用我們的話說，孩子大一點就需要有小伴侶一起玩兒，不愿意總和大人泡著。所以，孩子一歲半左右，送進幼兒園是有好處的。更不用說，中國是個獨生子社會。孩子在家里沒有兄弟姐妹，更顯孤單。如果再把孩子交給老人帶，則可能更有礙于其發(fā)展。一般而言，老人比較慣孩子，同時因為精力不濟，跟不上孩子的節(jié)奏，無法和孩子形成有效的互動。這也是為什么老人帶出來的孩子慢一些、社會技能差一些的原因。
      不過，上幼兒園也并不是沒有問題。
      比如美國最近有不少研究顯示：上幼兒園的孩子有“行為問題”（如不聽話、暴躁不安、欺負別人等等）的比率比較高。一項2006年的研究甚至稱幼兒園的孩子在一天中體內(nèi)分泌的壓力荷爾蒙可的松要比在家里帶的孩子高。
      很顯然，送孩子讓幼兒園，固然幫助孩子學(xué)習(xí)社會、增加人際溝通，但也可能要付出代價，使孩子過早地承受各種社會壓力。
      我們的女兒在二個月多一點就進了幼兒園。在這方面，我們因為學(xué)業(yè)壓力，沒有什么選擇余地，當(dāng)然也沒有在送與不送之間權(quán)衡。我更多的是看到了早送幼兒園的好處：孩子從小習(xí)慣于和陌生人打交道，適應(yīng)不停變幻的環(huán)境比較容易。比如她十五個月剛到美國的幼兒園時，半天內(nèi)就適應(yīng)了，一點也不認生，媽媽走了也不哭。而一個比她大兩個月的女孩兒，因為是第一次上幼兒園，幾個星期也不適應(yīng)，甚至哭幾個小時，逼得媽媽再把她接回家。（在這方面，我們夫婦倆人看法不同。妻子說如果她能夠重新選擇的話，孩子半歲前她肯定會放棄一切自己來帶。）
      不過，我們在選擇幼兒園時則比較精心。特別是女兒從十五、六個月到五歲期間上的那個美國幼兒園（名字叫“創(chuàng)造性的兒童”），對她的成長發(fā)育非常關(guān)鍵。我不妨結(jié)合那個幼兒園談?wù)動變簣@教育的原則。
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      這個幼兒園最好的地方是師生比例。
      在她一歲多到兩歲出頭時上的嬰兒班，師生比例是一比三，兩個老師，六個孩子。而實際上，有的孩子因各種原因缺席，有的來了以后要睡覺，有時則還有助理老師幫忙。這樣就經(jīng)常出現(xiàn)一個老師看兩個孩子、甚至一對一的局面。一年后上中班，兩個老師六個孩子。再過一年上大班，十八個孩子分三桌，也就是三組，一組六個孩子，一位老師。這樣一直上到五歲。
      再者，所有老師都是大學(xué)生，都受過育兒的職業(yè)訓(xùn)練，有許多能唱能跳，比如嬰兒班的領(lǐng)班老師的還是康州交誼舞比賽的第二名，另外有一名黑人老師擅長非洲舞。
      大概最好的老師，是一些臨時老師，她們大多是耶魯?shù)膶W(xué)生，才能極其豐富，說演戲就演戲，說唱歌就唱歌，說講故事就是一大串故事。這樣的環(huán)境實在是最理想的。
      當(dāng)老師和孩子能到一對二或三甚至一對一的水平時，孩子就能得到大人充分的照顧，和家長自己看幾乎無異；而各位老師技能多樣，能夠取長補短，教給孩子的東西比一個家長要多，在方法上花樣也多。
      更重要的是，孩子有機會和別的孩子打交道、交朋友，培養(yǎng)了其社會技能。美國最近的一系列研究表明，孩子過早進入大群體的環(huán)境，會增加其日后的“行為問題”。而幼兒園能保持這么小的環(huán)境，從嬰兒班到中班再到大班，逐漸擴大班級規(guī)模和孩子的社交范圍，無疑給孩子以充分的適應(yīng)時間、避免了各種“行為問題”的發(fā)生。
      用我們的“常青藤原則”來分析，大群體是大課式的教育，漠視孩子的具體需求。孩子因為年幼還沒有社會化，不懂得遵守基本的社會規(guī)范，彼此容易沖突，也容易通過各種過激行為抗議自己所不理解的社會規(guī)范。小群體則使老師可以及時對每個孩子的具體需求作出反應(yīng)，一個一個地幫助孩子學(xué)會基本的社會規(guī)范。女兒在這個幼兒園對“己所不欲，勿施于人”的“黃金戒律”掌握得特別好，就是因為老師能夠根據(jù)她碰到的每一個小問題（如和其他孩子搶玩具引起的沖突）耐心幫助她領(lǐng)悟做人的道理。
      第二，這個幼兒園執(zhí)行了非常嚴格的規(guī)矩：堅決不教孩子語文算術(shù)。我們開始時還就此提出異議，院長則特地解釋了他們的教育哲學(xué)：在學(xué)前階段，孩子面臨的最重要的挑戰(zhàn)是發(fā)展感情和社會技能，即怎么和別人相處、怎么在陌生人的環(huán)境中保持情緒的穩(wěn)定，而非讀寫算術(shù)的能力。
      當(dāng)一、兩歲的孩子離開父母到了幼兒園時，這個孩子就等于走向了社會。從大人的眼光看，她不過是要對付另外五個小朋友、兩個老師。但對一個幼小的孩子而言，這幾個人構(gòu)成了一個“大世界”；要理解和適應(yīng)這個“大世界”，是一個非常大的挑戰(zhàn)。
      而孩子在這一階段的生活經(jīng)驗不需要讀寫、算術(shù)等技能。
      從理論化的語言來表述，讀算這種學(xué)術(shù)性技能是理解超出我們的直接經(jīng)驗范圍的世界的工具。在孩子連身邊的世界還不能充分理解時，當(dāng)然不需要這種技能，大人也不應(yīng)該把孩子不需要的技能強制塞到她手里。
      當(dāng)感情和社會技能還發(fā)展不充分、不穩(wěn)定時，讓孩子學(xué)讀寫算數(shù)，很可能會給他們帶來挫折感。在挫折感中學(xué)習(xí)明明和自己生活不相關(guān)的東西，自然導(dǎo)致了厭倦。
      最后，孩子不僅讀寫算術(shù)沒學(xué)多少，感情和社會能力也發(fā)育不成熟。感情上不穩(wěn)定，社會技巧的缺乏，則使孩子對付不了自己的生存環(huán)境，在上學(xué)后成為影響其學(xué)業(yè)的最大因素。我在后面討論早期教育和智商問題時將進一步指出，現(xiàn)代一系列新的研究和調(diào)查表明：在五歲以前開始閱讀的孩子，日后的閱讀發(fā)展反而比較慢。
      女兒每天來到這個幼兒園，不是學(xué)什么讀寫，而是坐在老師的膝上聽老師念圖畫書。我在本書第三部分討論早期智力開發(fā)時引述一些專家的研究指出：在早期教育中，大人給孩子讀圖畫書（而不是讓孩子自己識字）是最好的手段。因為孩子對著圖畫聽故事，會觸景生情、激發(fā)出對世界的興趣和想象力；同時大人和孩子還在這一過程中有隨機的交流。這樣孩子的詞匯量就逐日加大，表達能力也日漸豐富，和外部世界的溝通就更加復(fù)雜。
      女兒從小就聽故事成癮，對電視反而缺乏興趣。她一歲多時經(jīng)常半夜二三點醒來，拿起一本圖畫書使勁搖著正在熟睡的媽媽：“講書！講書！”一次我?guī)�她去書店，一位母親正興致勃勃地給自己的孩子念圖畫書。女兒則從書架上找到一本自己喜歡的，走過去塞到人家手里，意思是：“你給我講！”我趕緊上去道歉。大家哈哈一笑。
      從這個場景也可以看出，女兒在幼兒園已經(jīng)習(xí)慣了：什么時候想讀書，就可以找到一個大人（即她的老師），然后坐在人家的膝頭聽故事。
      到了書店，自然也覺得所有大人理所當(dāng)然應(yīng)該給她“講書”。幼兒園在這方面實在是把孩子“慣”得異常自信。
      另外，除了聽故事外，她在幼兒園的大量時間用于擺積木、觀察動物等游戲上。幼兒園基本沒有電視，整天的活動是在和人的互動中完成。這樣，女兒從這個幼兒園出來后，雖然沒有認什么字（應(yīng)該說是一個大字不識，認的幾個字也都是家長自己教的），但是觀察力非常敏銳、動植物的知識異常豐富，而且情緒快樂、信心十足、能說會道、善于和別人溝通。五歲以后上學(xué)前班乃至小學(xué)，沒有適應(yīng)的問題，到哪里都如魚得水。她雖然出身于非英語家庭，但在班上閱讀領(lǐng)先，并先后上了鋼琴、芭蕾、中文、法文等大量額外的課程，全無壓力。這和她在感情上的成熟、穩(wěn)定有非常大的關(guān)系。
      順便交代一下，這個幼兒園，一個月的學(xué)費將近一千二百美元，不包伙食，而且要排隊才有機會。有時要等一年，有時則永遠等不到機會。妻子當(dāng)時去參觀時，對其教育和設(shè)施都目瞪口呆，辛酸地感嘆這樣的“兒童天國”實在不屬于我們的窮孩子。
      可是一個月后，幼兒園院長突然打電話，說因為一個孩子因家長失業(yè)而退出，其年齡、性別和我們女兒相合（幼兒園對每個班孩子的年齡、性別有嚴格配置），有位置給我們的女兒，我們必須在三天內(nèi)作出決定。
      當(dāng)時的一千二百美元，就是我們的全部收入，繳了這筆錢就連房租也沒有了。況且第二年我們獎學(xué)金用盡，一無所有，怎么可能上？后來我們夫妻倆人反復(fù)討論，得出了一個“非理性”的結(jié)果：一定要上！孩子不能為父母的窮困在教育上付出代價。沒錢我們自己想辦法！
      當(dāng)時一位朋友聽到我們的決定后，說我們“瘋了”。
      確實，這可以說是我們一生在個人財政上最為冒險的決定。不過，作出這一決定后，我“逼上梁山”，開始給香港、新加坡的中文媒體寫稿，最后寫到的大陸媒體。后來幾年竟靠著稿費支撐著全家的生活。這也是我四、五年期間在國內(nèi)出版了十幾本書的“第一推動”�；叵胍幌逻@段歷史每每感嘆：孩子最能激發(fā)父母的潛力！
      另外，第二年我們馬上拿到一筆獎學(xué)金，每月自己只支付三百多塊，減了將近一千塊的負擔(dān)。美國的這種高層次的私立幼兒園和學(xué)校，都有扶助弱勢階層的政策，學(xué)費高但也給許多家庭提供獎學(xué)金，保證孩子來自多元的社會背景，避免辦成貴族學(xué)校。
      再有，即使從經(jīng)濟上算，上這樣的“高級”幼兒園還是更劃算。我們周圍有些經(jīng)濟條件好得多的家庭，為了省錢把孩子送進了七百多塊的幼兒園，孩子不適應(yīng)、容易生病，常常三分之一的時間要接回家里，而即使孩子在幼兒園里，家長也提心吊膽，最后平均每天的費用可能更高。
      我們的女兒，第一年僅有一天因病缺勤，而且在幼兒園非�？鞓�，當(dāng)家長的自然可以安心干自己的事。我在那一階段壓力很大，但“生產(chǎn)力”很高，也和這個幼兒園有關(guān)。
      這樣的幼兒園，在中國大概不太現(xiàn)實。我這里的介紹，只是想給國內(nèi)的家長和早期教育工作者提供一個理想的模型。我知道國內(nèi)有許多“貴族幼兒園”，物質(zhì)條件并不缺乏，缺的是幼兒教育的理念。在給孩子選擇幼兒園時，家長首先要弄清楚學(xué)前教育的基本目標(biāo)。學(xué)前教育顧名思義是“學(xué)”之前的教育。在“學(xué)”的階段之前讓孩子讀書，無異于揠苗助長，結(jié)果很可能是使孩子的感情和心理受到挫折。
      幼兒園的最大功能，是幫助孩子在感情上發(fā)育成熟，完成初步的社會化過程。從這個角度看，那些智力開發(fā)型的幼兒園常常是最有害的。
      許多家長溫文爾雅，家教很好，但孩子在集體中則脾氣暴戾反叛，很難管教。這里的一大原因，就是孩子太小，語言也有限，有了挫折感無法通過語言表達，就用行動來表達。幼兒園如果不照顧孩子這種感情發(fā)育的特殊需要，一味強調(diào)智力開發(fā)，孩子的挫折感就可能更強，乃至上了學(xué)后感情不穩(wěn)定，不知道如何和別人合作，最后觸犯許多同伴，陷于孤立，性格變得更加焦躁。
      一般而言，中國的家長過分迷信智力開發(fā)，過分重視孩子的功課，對教育的理解非常狹隘，甚至把感情發(fā)育、社會能力排斥在教育之外。而中國目前的幼兒園班級太大、時間太長，且強調(diào)死記硬背。孩子在家作為獨生子被過分嬌慣，乃至有四二一綜合癥，然后突然進入一個幼兒園的大班還不算，學(xué)業(yè)壓力也跟著上來，落差太大，心理就更難適應(yīng)。在我看來，家長力所能及，應(yīng)該是挑選師生比例較高、注重快樂而非智力的幼兒園，或者送孩子半天，以減少壓力。
      要記住，沒有“情商”，孩子智商多高也難以成功。