18世紀天文學家威廉-赫歇爾發(fā)現(xiàn)天王星之后，目前科學家已經(jīng)確認天王星擁有多達27顆的衛(wèi)星群。

 

 

據(jù)國外媒體報道，天王星是太陽系中外側(cè)軌道上的一顆行星，由18世紀的天文學家威廉-赫歇爾發(fā)現(xiàn)，當時赫歇爾聲稱自己已經(jīng)發(fā)現(xiàn)天王星的六顆衛(wèi)星，還有一個神秘的環(huán)系統(tǒng)。在此后的半個世紀內(nèi)，赫歇爾的觀測設備是唯一一種可觀測到天王星衛(wèi)星的裝置。19世紀40年代，更先進的觀測儀器被發(fā)明，于是天王星的兩顆衛(wèi)星：天衛(wèi)四(Oberon)和天衛(wèi)三(Titania)被再次獲得確認。1851年，天衛(wèi)一(Ariel)和天衛(wèi)二被威廉-拉塞爾觀測到，進一步拓展了天王星的衛(wèi)星群。

1852年，赫歇爾的兒子約翰-赫歇爾為四顆已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的天王星衛(wèi)星進行了命名，參考了威廉-莎士比亞等人經(jīng)典名著的人物，天衛(wèi)一和天衛(wèi)二被賦予了教皇的角色，天衛(wèi)四和天衛(wèi)三被命名為妖精女王和國王。1948年，另一位科學家杰拉德-柯伊伯發(fā)現(xiàn)天王星的第五顆衛(wèi)星，命名時也沿用了另外一個教皇人物的名稱。到目前為止，天王星軌道上運行的大質(zhì)量衛(wèi)星基本都被發(fā)現(xiàn)了，一些塊頭較小的衛(wèi)星只能由深空探測器和更先進的望遠鏡來觀測。1986年1月，旅行者2號探測器抵近天王星，發(fā)現(xiàn)了內(nèi)側(cè)軌道上的10顆小衛(wèi)星。

1997年之后，地面望遠鏡陣和哈勃望遠鏡陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了天王星軌道上不規(guī)則的衛(wèi)星群，天王星衛(wèi)星家族的數(shù)量達到27顆。天王星軌道上的大衛(wèi)星有五顆，其中天衛(wèi)五(Miranda)直徑達到472公里，天衛(wèi)三直徑為1578公里。這些衛(wèi)星的表面都比較昏暗，反照率極低，天衛(wèi)一是最亮的，而天衛(wèi)二最暗。天王星龐大的衛(wèi)星群幾乎都由冰物質(zhì)構(gòu)成，當然還有氨和二氧化碳，碳質(zhì)材料構(gòu)成巖石�？茖W家發(fā)現(xiàn)天衛(wèi)三可能存在液態(tài)水海洋，天衛(wèi)二上擁有該系統(tǒng)最古老的環(huán)形山。

天王星的衛(wèi)星群都沒有明顯的大氣結(jié)構(gòu)，而天王星幾乎是一側(cè)朝向太陽，其公轉(zhuǎn)周期為82年，因此南北半球一次晝夜交替需要等上42年之久。我們對天王星的了解大部分來自旅行者探測器，拍攝到大量關于天王星和衛(wèi)星群的照片，科學家發(fā)現(xiàn)天王星衛(wèi)星群軌道環(huán)境比較惡劣，未來1億年內(nèi)會發(fā)生衛(wèi)星碰撞。

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