首先發(fā)現(xiàn)碲元素的是奧地利人繆勒。他在１７８２年時從一個礦坑里發(fā)現(xiàn)了一種很好看的礦石。它的表面是銀白色的，但又略帶一些黃色，還會發(fā)出淺藍(lán)色的光澤。當(dāng)?shù)厝税阉凶?ldquo;可疑金”或“奇異金”
。
繆勒把這塊礦石帶回了實(shí)驗(yàn)室，并從中提取了一小粒銀灰色的金屬，外貌非常像銻，但化學(xué)性質(zhì)卻有分別。他推想這可能是一種新元素，但不敢肯定。于是他便請當(dāng)時很有威望的一位化學(xué)家進(jìn)行鑒定，這位化學(xué)家告訴他，這種物質(zhì)與銻不同。
然而，綴勒的重要發(fā)現(xiàn)，竟被當(dāng)時的人們忽略了十六年之久。直到１７９８年，一位德國化學(xué)家再次發(fā)現(xiàn)了碲，才重新把這種被人們遺忘了的物質(zhì)提出。他用拉丁文把這種新元素命名為“地球”，翻譯成中文就是“碲”。
篩是一種非金屬元素，可它卻有十分良好的傳熱和導(dǎo)電本領(lǐng)。在所有的非金屬同伴中，它的金屬性是最強(qiáng)的。
它也是一種稀有的元素，在地殼中的含量跟金差不多，它的化學(xué)性格很像硫和硒，有一定的毒性。在空氣中把它加熱熔化，會生成氧化碲的白煙。它會使人感到惡心、頭痛、口渴，皮膚騷癢和心悸。人體吸入碲后，在呼氣、汗尿中會產(chǎn)生一種令人不偷快的大蒜臭氣。這種臭氣很容易被別人感覺到，但本人往往井不知道。
碲的用途很多。它是一些金屬合金的“強(qiáng)壯劑”，只要在這些合金中加入少量的碲，就能大大提高它們的機(jī)械強(qiáng)度和加工性能，碲還被廣泛用于陶瓷和玻璃生產(chǎn)中，因?yàn)樗苁固沾珊筒Ａ细鞣N鮮艷的“外衣”。
碲也是一種很有前途的半導(dǎo)體材料，用硫和鉛按一定比例熔合而成的碲化鉛，有優(yōu)良的半導(dǎo)體性能，可以用作紅外線探索器的制造材料。這種探索器可以根據(jù)溫度的不同來區(qū)別各種物體。
而碲在空氣中燃燒生成的二氧化碲，是一種白色的結(jié)晶粉末，可以用來防腐，還能測定各種疫苗中的細(xì)菌。
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