爬過(guò)高山的人們都會(huì)有印象，即人站在山下往上看，山腰處白云繚繞;當(dāng)爬到半山腰時(shí)，卻不見(jiàn)白云，只見(jiàn)迷霧茫茫;再往往上爬，便是另一番景色，天空陽(yáng)光四射，只見(jiàn)眼前一片云海，這種現(xiàn)象就告訴人們，云和霧實(shí)質(zhì)上是一樣的，只是所處的高度不同而已。
天空中的云有高有低，高的有1萬(wàn)多米，低的只有幾十米，甚至跟地面上的霧連成一片。形成云的主要原因，是潮濕空氣的上升運(yùn)動(dòng)。空氣經(jīng)常由于熱力作用、鋒面作用或者地形的作用，產(chǎn)生上升運(yùn)動(dòng)，由于高處的大氣壓力比低處小，空氣在上升的過(guò)程中，就逐漸膨脹，空氣的體積膨脹是要消耗熱量的，而這種熱量是取自上升空氣的內(nèi)部，從而降低了它本身的溫度。一旦上升空氣的溫度降到與其露點(diǎn)溫度相同時(shí)，就會(huì)有一部分水汽附著在煙塵微粒上凝結(jié)成小水滴。如果凝結(jié)高度上的溫度在0以下，水滴就凍結(jié)成冰晶。這些水滴或者小冰晶的體積非常小，它們的橫斷面直徑通常只有千分之幾到百分之幾厘米，統(tǒng)稱(chēng)為云滴。云滴的體積雖然微小，但它的密度卻比空氣大800倍，按理在地球引力的作用下，它們應(yīng)該落到地面上來(lái)，為什么人們所看到的云總是浮在空中呢?
這是因?yàn)椋环矫婵諝鈱?duì)云滴有向上的浮力作用，另一方面云滴下落時(shí)還受到空氣的阻力。這種阻力的大小與云滴大小成正比，與下落的速度成正比。如果云滴開(kāi)始下落，浮力和阻力就起到阻擋作用。當(dāng)這兩個(gè)力的合力與云滴受的重力相等時(shí)，它就以不變的速度下落。但是這個(gè)下落速度很小，每小時(shí)不足2米。同時(shí)云滴在下落過(guò)程中，因壓縮而增溫，使云滴由于蒸發(fā)又重新變成了水汽。所以，人們從地面看上去，云總是懸浮在天空中的。
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