雖說(shuō)不少中國(guó)人吃菜嗜辣，川菜在世界上也很有名，但最辣的辣椒卻不產(chǎn)在中國(guó)。南美人更喜歡吃辣椒，產(chǎn)自墨西哥薩維納·哈巴內(nèi)羅(SavinaHabanero)的紅椒曾經(jīng)保持了13年的“世界辣椒冠軍”頭銜，它的辣度是57.7萬(wàn)。2000年時(shí)，有個(gè)印度機(jī)構(gòu)測(cè)量了一種產(chǎn)自印度東北的辣椒的辣度，得出的數(shù)值為85.5萬(wàn)。這種辣椒名叫NagaJolokia，當(dāng)?shù)厝私兴?ldquo;鬼椒”。這個(gè)消息被美國(guó)新墨西哥州立大學(xué)的“辣椒學(xué)院”知道了，這個(gè)學(xué)院研究了一百多年辣椒，該院院長(zhǎng)保羅·波斯蘭(PaulBosland)想方設(shè)法搞到了幾粒“鬼椒”的種子，培育了好幾年，終于得到了足夠的辣椒進(jìn)行化驗(yàn)，結(jié)果令他大吃一驚，其辣度幾乎是原冠軍的兩倍。

為什么要培養(yǎng)超級(jí)辣椒呢?除好玩以外，還有一個(gè)用處，就是提取辣椒素。辣椒素雖說(shuō)可以人工合成，但成本太高。純辣椒素的辣度是1600萬(wàn)，據(jù)說(shuō)比金子都貴。

有實(shí)驗(yàn)證明，辣椒素能殺死癌細(xì)胞。美國(guó)匹茲堡大學(xué)的科學(xué)家曾經(jīng)給移植了人胰腺癌細(xì)胞的小鼠喂食辣椒素，結(jié)果小鼠體內(nèi)的腫瘤體積減小了一半。美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校的科學(xué)家檢驗(yàn)了辣椒素對(duì)付前列腺癌的能力，結(jié)果也令人滿意，有80%人工培養(yǎng)的前列腺癌細(xì)胞都被辣椒素殺死了，而那些得了前列腺癌的小鼠體內(nèi)的腫瘤體積縮小到只有原來(lái)的1/5。

火鍋店老板看到這個(gè)消息一定高興壞了。且慢!上述兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn)都是在小鼠身上獲得的，而且針對(duì)的只是這兩種癌癥。事實(shí)上，上世紀(jì)90年代時(shí)，墨西哥大學(xué)的科學(xué)家曾經(jīng)對(duì)墨西哥人進(jìn)行過(guò)一次隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)，證明喜歡吃辣的人患胃癌的可能性比不吃辣的人要高。美國(guó)進(jìn)行過(guò)類似的實(shí)驗(yàn)，也取得了同樣的結(jié)果。

但是，又有人爭(zhēng)辯說(shuō)，素來(lái)喜歡吃辣的墨西哥人患胃癌的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國(guó)人，這說(shuō)明辣椒反而是抗癌的。但是，稍微思考一下就可以知道，胃癌的發(fā)病率和吸煙、吃腌制食品等個(gè)人習(xí)慣也有很大關(guān)系，因此上述的推理很不嚴(yán)密。

辣椒到底治癌還是致癌?目前科學(xué)界還沒(méi)有一致的答案。不過(guò)，辣椒已被證明能殺死神經(jīng)細(xì)胞，而且會(huì)造成細(xì)胞內(nèi)染色體的異常，所以過(guò)量食用辣椒肯定是不健康的，更不用說(shuō)辣椒造成的頭疼和舌頭腫脹等不適感覺(jué)了。事實(shí)上，這正是辣椒植物合成辣椒的主要原因。

原來(lái)，只有哺乳動(dòng)物才會(huì)感覺(jué)到辣椒的辣，鳥類沒(méi)有相應(yīng)的神經(jīng)細(xì)胞，對(duì)辣椒毫無(wú)感覺(jué)。鳥的腸道短，活動(dòng)距離長(zhǎng)，是傳播種子的好幫手。某些植物便進(jìn)化出了辣椒素，把哺乳動(dòng)物嚇跑，卻用鮮紅的顏色吸引鳥類前來(lái)啄食果實(shí)，順便傳播種子。

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