科學(xué)家在4月19日于猶他州鹽湖城召開的美國(guó)地震學(xué)會(huì)年會(huì)上報(bào)告說，在一場(chǎng)5.8級(jí)的地震襲擊弗吉尼亞州5天后，沿著美國(guó)東海岸北上的艾琳颶風(fēng)——這是一次強(qiáng)大的風(fēng)暴——可能引發(fā)了這場(chǎng)地震的一些余震。

主持該項(xiàng)研究的亞特蘭大市佐治亞理工學(xué)院地震學(xué)家彭志剛指出，余震的頻率通常會(huì)隨著時(shí)間的推移而減少。然而與正常情況下的削減不同的是，8月23日發(fā)生在弗吉尼亞州Mineral附近的地震，在艾琳颶風(fēng)經(jīng)過后，其余震的頻率卻急劇升高。

彭志剛表示，科學(xué)家最初并沒有意識(shí)到這個(gè)不同尋常的現(xiàn)象，因?yàn)檫@些余震都很小(許多尚不到2級(jí))，并且艾琳颶風(fēng)自身也產(chǎn)生了大量的地震噪音。彭志剛說：“你必須使用模式識(shí)別技術(shù)來探測(cè)這些被噪音掩蓋的小型余震。”

他的研究小組利用這種方法分析了主震后數(shù)日的地震記錄，發(fā)現(xiàn)了約700場(chǎng)余震——這大約是之前利用敏感性較差的探測(cè)技術(shù)報(bào)告的余震數(shù)量的10倍。

彭志剛與佐治亞理工學(xué)院的研究生孟曉峰(音譯)隨后將余震發(fā)生的時(shí)間與地震區(qū)域的大氣壓力讀數(shù)進(jìn)行了比較，此舉旨在測(cè)試他們的假設(shè)，即風(fēng)暴在東海岸行進(jìn)所造成的大氣壓力的減少可能削減了作用在斷層上并足以使其產(chǎn)生滑動(dòng)的應(yīng)力。孟曉峰表示，這種效應(yīng)對(duì)于逆沖斷層——例如與弗吉尼亞州地震有關(guān)的一個(gè)斷層——而言特別強(qiáng)烈。在這種類型的斷層中，隨著兩塊地殼被推到一起，一塊地殼會(huì)滑到另一塊地殼的上面。

然而研究小組在大氣壓力最低時(shí)并沒有發(fā)現(xiàn)地震頻率最大的增幅。相反，最大峰值出現(xiàn)在颶風(fēng)離開后的幾個(gè)小時(shí)以內(nèi)。彭志剛認(rèn)為，這可能是一個(gè)信號(hào)，表明大氣壓力的下降并非風(fēng)暴引發(fā)余震的真正機(jī)制。但他相信，在風(fēng)暴通過期間，余震的頻率必然存在一個(gè)變化。

這項(xiàng)新研究并非分析颶風(fēng)與地震活動(dòng)之間潛在聯(lián)系的首個(gè)工作。佛羅里達(dá)州邁阿密大學(xué)的地震學(xué)家Shimon Wdowinski表示，他曾發(fā)現(xiàn)在襲擊中國(guó)臺(tái)灣的極其潮濕的熱帶氣旋與3年后發(fā)生的大地震之間存在著非常強(qiáng)烈的相關(guān)性。Wdowinski認(rèn)為，這樣一場(chǎng)風(fēng)暴余波中的滑坡殘骸的侵蝕引發(fā)了斷層載荷的一次改變，并最終形成了一場(chǎng)地震。

這些研究工作尚未發(fā)表。但2009年發(fā)表在《自然》雜志上的另一項(xiàng)由美國(guó)和中國(guó)臺(tái)灣研究人員進(jìn)行的研究，已經(jīng)找到了慢地震——在幾個(gè)小時(shí)甚至幾天中發(fā)生的地震——與中國(guó)臺(tái)灣熱帶氣旋之間的一種類似聯(lián)系。

盡管如此，任職于黑堡弗吉尼亞理工學(xué)院和州立大學(xué)的地震學(xué)家Martin Chapman認(rèn)為，現(xiàn)在就說天氣是導(dǎo)致弗吉尼亞地震余震的原因?yàn)闀r(shí)尚早。他說，其他因素，例如來自月球的潮汐力可能也起到了一定作用，并且，事實(shí)上，彭志剛的數(shù)據(jù)展現(xiàn)了一種循環(huán)模式可能與潮汐模式相關(guān)的某些信號(hào)。Chapman認(rèn)為，下一步是將這些因素與彭志剛團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的余震模式進(jìn)行比較，從而搞清它們究竟扮演了一個(gè)什么樣的角色。

彭志剛對(duì)此表示贊同。“基本上，這是一個(gè)單一個(gè)案的研究，”他說，“希望我們對(duì)其他事件也能夠進(jìn)行這樣的研究。”

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