北美五大湖都市圈分布于五大湖沿岸，從芝加哥向東，經(jīng)過底特律、克利夫蘭、匹茲堡，一直延伸到加拿大的多倫多和蒙特利爾。它與美國東北部大西洋沿岸都市圈共同構(gòu)成北美制造業(yè)帶，底特律是全球著名的汽車城。從上個世紀(jì)八、九十年代至今，經(jīng)濟轉(zhuǎn)型、產(chǎn)業(yè)升級和環(huán)境的保護與重建，一直是這個老牌都市圈的發(fā)展主題。
一個是美國第三大城市，一個是著名的汽車城，近幾十年來，芝加哥和底特律一直在探索經(jīng)濟轉(zhuǎn)型和提升城市可持續(xù)發(fā)展能力的方式和路徑。從以制造業(yè)為主到以服務(wù)業(yè)為主，從污染環(huán)境到保護環(huán)境，藍天白云下，青山碧水間，五大湖都市圈正在告別曾經(jīng)的灰暗，展現(xiàn)全新的靚麗色彩。
今年2月，北美規(guī)模最大、歷史最悠久的芝加哥汽車展如期舉行。汽車業(yè)巨頭們紛紛把全球首發(fā)的新款車型拿到了這個頗具盛名的汽車展上。車展主辦方負(fù)責(zé)人告訴記者，他們對會展中心的服務(wù)相當(dāng)滿意。盡管在這里辦展覽成本比較高，但工作人員訓(xùn)練有素，組織工作到位，這么大規(guī)模的汽車展，整個布展過程只用了短短七天，效率非常高。
規(guī)模宏大的麥考米克會展中心每年要承辦2000多場專業(yè)展覽與會議，接待的參觀者超過兩百萬人次。芝加哥旅游會展業(yè)的迅猛發(fā)展可見一斑。據(jù)芝加哥會展與旅游局統(tǒng)計：2006年，芝加哥接待的海內(nèi)外游客超過4523萬人次，他們?yōu)橹ゼ痈鐜砹?09億美元的收入和將近13萬個工作崗位。
同樣忙碌的還有芝加哥期貨交易所的大廳。從美國財政部的票據(jù)到大豆油，再到黃金，期貨品種之多，交易之活躍，全世界找不到第二家。當(dāng)紐約在股票和能源期貨交易領(lǐng)域獨占鰲頭時，芝加哥卻靜悄悄的成為了全球最大金融衍生產(chǎn)品交易中心。
芝加哥的鋼鐵和底特律的汽車曾經(jīng)聞名全球。作為傳統(tǒng)的制造業(yè)基地，芝加哥甚至一度有美國的心臟之稱。然而隨著產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)老化、環(huán)保不力、污染嚴(yán)重，到了上個世紀(jì)八、九十年代，大工業(yè)時代的繁華，剩下的只是老舊的城市建筑和讓人窒息的污濁空氣。有一段時間，五大湖地區(qū)的食用魚類幾乎絕種。從那時起，經(jīng)濟轉(zhuǎn)型、產(chǎn)業(yè)升級和環(huán)境重建，一直是這個老牌都市圈的發(fā)展主題。
從傳統(tǒng)的制造業(yè)基地轉(zhuǎn)變?yōu)橐苑⻊?wù)業(yè)為支柱的多元化經(jīng)濟，芝加哥只用了25年時間。能在這么短的時間內(nèi)完成經(jīng)濟轉(zhuǎn)型，除了傳統(tǒng)的金融貿(mào)易、信息咨詢等行業(yè)比較發(fā)達，以及美國交通運輸網(wǎng)絡(luò)中心這一優(yōu)勢地理位置外，更重要的是，芝加哥建立起了政府和市場、社會的協(xié)作機制。很多發(fā)展規(guī)劃、建議和新技術(shù)的應(yīng)用都是先由民間組織提出，再由政府推動實施。
民間組織的高度專業(yè)化，使得他們提出的建議、制定的標(biāo)準(zhǔn)既切合實際，又能引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的方向。在芝加哥，類似招商引資的工作都是由民間組織來完成，對企業(yè)需要什么樣的商業(yè)環(huán)境，他們的觸覺更加敏銳。
現(xiàn)在，芝加哥已經(jīng)成為了美國中西部的最佳投資地區(qū)，許多著名企業(yè)將總部設(shè)在這里，其中世界500強中就有15家，包括波音、美國聯(lián)合航空、摩托羅拉、英國石油公司等等。
同樣處于大湖地區(qū)，汽車城底特律的轉(zhuǎn)型要艱難得多。隨著汽車制造廠的不斷遷出，底特律經(jīng)歷了40年的經(jīng)濟衰退。由傳統(tǒng)的汽車制造向汽車研發(fā)轉(zhuǎn)型，成了唯一的選擇。通用、福特、克萊斯勒這三個汽車業(yè)巨頭，選擇繼續(xù)留在底特律，因為這里有豐厚的人才儲備。通用把研發(fā)方向，定在了清潔能源汽車上，因為他們看準(zhǔn)了，新能源將是未來汽車市場的熱點。燃料電池汽車，是通用清潔能源戰(zhàn)略的重要部分。燃料電池，指的是利用氫氣和氧氣的化學(xué)作用為汽車提供電能，唯一的副產(chǎn)品是清潔的水蒸氣。除了氫氣之外，通用還想辦法把乙醇、生物柴油等替代能源轉(zhuǎn)化成電能，其動力推進系統(tǒng)可靈活適應(yīng)多種能源。
從制造轉(zhuǎn)向研發(fā)，是通用汽車、底特律乃至整個密歇根州經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的重要一步，而在此基礎(chǔ)上開發(fā)更多的信息、咨詢等高端服務(wù)，拉長產(chǎn)業(yè)鏈，則是可持續(xù)發(fā)展的后續(xù)動力�，F(xiàn)在，很多在美國的通用汽車用戶都可以享受到一系列的汽車安全信息服務(wù)，比如，發(fā)生交通事故了，車上的緊急處理系統(tǒng)會自動聯(lián)系呼叫中心；車鑰匙鎖在車?yán)锪�，也可以用手機撥打呼叫中心電話尋求幫助。包括全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)和無線通信技術(shù)，更多的高科技被融入服務(wù)當(dāng)中，汽車廠商們也從中獲得了更可觀的利潤。
悠久的汽車制造業(yè)傳統(tǒng)，使得底特律在機械、工程等領(lǐng)域的技術(shù)一直處于領(lǐng)先。眼下，許多公司正在努力往產(chǎn)業(yè)鏈的高端發(fā)展，占領(lǐng)設(shè)計、管理、咨詢等市場高地。一家有著20年歷史的工程設(shè)計公司就是其中的代表。它能通過計算機軟件幫助客戶減少工程零部件的重量，從而減少能源消耗。著名的空客A380飛機機翼就是由這家公司設(shè)計的。
為了長久的生存，更多的小公司把眼光瞄準(zhǔn)了國際市場。2003年，密歇根州政府投資100萬美元成立了一家小型電子控制噴氣系統(tǒng)公司。這家公司用他們的技術(shù)幫助摩托車用戶增加燃油效率并且減少排放。北美地區(qū)騎摩托車的人并不多，因此他們的眼光主要放在海外。就這樣，昔日的制造業(yè)中心正在通過各種方式轉(zhuǎn)型為研發(fā)基地，完成產(chǎn)業(yè)升級。但是成就這個轉(zhuǎn)變少了人才和資金不行。怎樣吸引高級人才和大公司在這里落戶扎根，是這些老工業(yè)基地面臨的最大挑戰(zhàn)。治理污染，構(gòu)筑有效的環(huán)保體系，重塑優(yōu)美的生活和居住環(huán)境，就成了當(dāng)?shù)卣氖滓蝿?wù)。
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