廉頗是趙國優(yōu)秀的將領(lǐng)。趙惠文王十六年，廉頗擔(dān)任趙國的大將，攻打齊國，大敗齊軍，奪取了陽晉，被任命為上卿。于是廉頗以他的勇猛善戰(zhàn)而聞名于諸侯各國。藺相如是趙國人，做趙國宦官頭目繆賢的門客。
趙惠文王時，趙國得到楚國的和氏璧。秦昭王聽說這件事，派人送給趙王一封信，說愿意用十五座城給趙國，請求換取和氏璧。趙王跟大將軍廉頗及許多大臣商量：想把這塊寶玉給秦國，又怕得不到秦國的城，白白受欺騙；想不給吧，又擔(dān)心秦兵打過來。主意拿不定，想找個可以派遣去回復(fù)秦國的人，又找不到�；鹿兕^目繆賢說：‚我的門客藺相如可以出使。‛趙王問：‚您根據(jù)什么知道他可以出使呢？‛繆賢回答說：‚我曾經(jīng)犯有罪過，私下打算要逃到燕國去。我的門客藺相如阻攔我說：‘您憑什么知道燕王（會收留您）？’我告訴他，我曾跟隨大王與燕王在邊境相會，燕王私下握著我的手說‘愿意交個朋友’，憑這個知道他，所以打算去他那里。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想跟您結(jié)交�，F(xiàn)在您竟從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王一定不敢收留您，反而會把您捆綁起來送回趙國的。您不如袒胸露臂，趴在斧質(zhì)上請罪，就能僥幸得到趙王赦免’。 我聽從了他的意見，幸而大王赦免了我。我私下認(rèn)為藺相如是個勇士，有智謀，應(yīng)該是可以出使的。‛
于是趙王召見藺相如，問他：‚秦王打算用十五座城換我的璧，可不可以給他？‛藺相如說：‚秦國 強大，趙國弱小，不能不答應(yīng)他的要求。‛趙王說：‚拿走我的璧，不給我城，怎么辦？‛藺相如說：‚秦王用城換璧而趙國不答應(yīng)，理虧的是趙國；趙國給秦璧而它不給趙國城，理虧的是秦國。比較這兩種對策，寧可答應(yīng)秦的請求而讓它負(fù)理虧的責(zé)任。‛趙王問：‚可以派誰去呢？‛藺相如回答說：‚大王如果找不到人，我愿意捧著和氏璧出使秦國。城給了趙國，就把璧留在秦國；城池不給趙國，我保證完整無缺地把和氏璧帶回趙國。‛趙王就派藺相如帶著和氏璧向西進入秦國。
秦王坐在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧呈獻給秦王。秦王非常高興，把和氏璧傳給妃嬪及侍從人員看，群臣都?xì)g呼‚萬歲‛。藺相如看出秦王沒有把城酬報給趙國的意思，就上前說：‚璧上有點毛病，請讓我指給大王看。‛秦王把和氏璧交給藺相如。藺相如于是捧著璧退了幾步站住，背靠著柱子，怒發(fā)豎立，像要把帽子頂起來。他對秦王說：‚大王想要得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有大臣商議，都說：‘秦國貪婪，依仗它強大，想用空話來詐取和氏璧，補償給趙國的城恐怕得不到�！�打算不給秦國和氏璧。但是我認(rèn)為平民之間的交往，尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢!而且因為一塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，不應(yīng)該。于是趙王齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜禮，親自拜送了國書。這是為什么？為的是尊重大國的威望而表示敬意。現(xiàn)在我來到秦國，大王卻在一般的宮殿里接見我，禮節(jié)顯得十分傲慢；得到璧后又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城，所以又把它取回來。大王一定要逼迫我，我的頭現(xiàn)在就與和氏璧一起撞碎在柱子上!‛藺相如拿著那和氏璧，斜視著柱子，就要撞擊在柱子上。秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，堅決請求他不要把和氏璧撞碎，并召喚負(fù)責(zé)的官吏察看地圖，指點著說要把從這里到那里的十五座城劃歸趙 國。
藺相如料定秦王只不過以欺詐的手段假裝把城劃給趙國，實際不能得到，就對秦王說：‚和氏璧是天下公認(rèn)的寶貝，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天�，F(xiàn)在大王也應(yīng)齋戒五天，在朝堂上安設(shè)‚九賓‛的禮節(jié)，我才敢獻上和氏璧。‛秦王估計這種情況，終究不能強奪，就答應(yīng)齋戒五天，把藺相如安置在廣成賓館里。
藺相如料定秦王雖然答應(yīng)齋戒，也必定違背信約，不把城補償給趙國，就讓他的隨從穿著粗布衣服，懷揣那塊璧，從小道逃走，把它送回趙國。
秦王齋戒五天后，就在朝堂上設(shè)了‚九賓‛的禮儀，延請趙國使者藺相如。藺相如來到，對秦王說：‚秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，不曾有一個是堅守信約的。我實在怕受大王欺騙而對不起趙國，所以派人拿著璧回去，已經(jīng)從小路到達(dá)趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派一個小小的使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來�，F(xiàn)在憑借秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎么敢留著璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過應(yīng)該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細(xì)商議這件事。

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秦王和大臣們面面相覷，發(fā)出無可奈何的苦笑聲。侍從中有的要拉藺相如離開朝堂加以處治。秦王就說：‚現(xiàn)在殺了藺相如，終究不能得到和氏璧，反而斷絕了秦、趙的友好關(guān)系。不如趁此好好招待他，讓他回趙國去。難道趙王會因為一塊璧的緣故而欺騙秦國嗎？‛終于在朝廷上接見藺相如，完成接見的禮節(jié)，送他回趙國去了。
藺相如回國以后，趙王認(rèn)為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受辱，就任命他做上大夫。
此后秦國沒有給趙國城池，趙國也到底沒有把和氏璧給秦國。
后來，秦軍攻打趙國，攻下石城。第二年秦軍又攻打趙國，殺了趙國兩萬人。秦王派使臣告訴趙王， 打算與趙王和好，在西河外澠池相會。趙王害怕秦國，想不去。廉頗、藺相如商量說：‚大王不去，顯得趙國既軟弱又怯懦。‛趙王于是動身赴會，藺相如隨行。廉頗送到邊境，跟趙王辭別時說：‚大王這次出行，估計一路行程和會見的禮節(jié)完畢，直到回國，不會超過三十天。如果大王三十天沒有回來，就請允許我立太子為王，以便斷絕秦國要挾趙國的念頭。‛趙王同意廉頗的建議，就和秦王在澠池會見。
秦王喝酒喝得高興時說：‚我私下聽說趙王喜好音樂，請趙王彈彈瑟吧!‛趙王就彈起瑟來。秦國的史官走上前來寫道：‚某年某月某日，秦王與趙王會盟飲酒，命令趙王彈瑟。‛藺相如走向前去說：‚趙王私下聽說秦王善于演奏秦地的樂曲，請允許我獻盆缶給秦王，（請秦王敲一敲），借此互相娛樂吧!‛秦王發(fā)怒，不肯敲缶。在這時藺相如走上前去獻上一個瓦缶，趁勢跪下請求秦王敲擊。秦王不肯敲擊瓦缶。藺相如說：‚（如大王不肯敲缶），在五步距離內(nèi)，我能夠把自己頸項里的血濺在大王身上!‛秦王身邊的侍從要用刀殺藺相如，藺相如瞪著眼睛呵斥他們，他們都被嚇退了。于是秦王很不高興，為趙王敲了一下瓦缶。藺相如回頭召喚趙國史官寫道：‚某年某月某日，秦王為趙王擊缶。‛秦國的眾大臣說：‚請趙王用趙國的十五座城來給秦王獻禮。‛藺相如也說：‚請把秦國的都城咸陽送給趙王獻禮。‛
直到酒宴結(jié)束，秦王始終未能占趙國的上風(fēng)。趙國又大量陳兵邊境以防備秦國入侵，秦軍也不敢輕舉妄動。
澠池會結(jié)束后，回到趙國，因為藺相如功勞大，趙王任命他做上卿，位在廉頗之上。

廉頗說：‚我做趙國的大將，有攻城野戰(zhàn)的大功勞，而藺相如只不過憑著幾句言辭立了些功勞，他的職位卻在我之上。再說藺相如本來是卑賤的人，我感到羞恥，不甘心位居他之下!‛揚言說：‚我碰見藺相如，一定要侮辱他。‛藺相如聽到這些話后，不肯和他會面，每逢上朝時常常托辭有病，不愿跟廉頗爭位次的高下。過了些時候，藺相如出門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見廉頗，就掉轉(zhuǎn)車子避開他。
在這種情況下，門客一齊規(guī)勸他說：‚我們離開父母兄弟而來侍奉您，不過是因為仰慕您的高尚品德�，F(xiàn)在您與廉頗職位相同，廉將軍散布一些惡言惡語，您卻怕他，躲著他，怕得太過分了。平庸的人對這種情況尚且感到羞恥，更何況是將相呢!我們實在沒有才能，請允許我們告辭離開吧!‛藺相如堅決挽留他們，說：‚你們看廉將軍與秦王相比哪個厲害？‛門客回答說：‚（廉將軍）不如秦王厲害。‛藺相如說：‚憑秦王那樣的威風(fēng)，我藺相如敢在秦的朝廷上呵斥他，侮辱他的臣子們。相如雖然才能低下，難道偏偏害怕廉將軍嗎？但是我想到這樣一個問題：強大的秦國之所以不敢輕易侵犯趙國，只因為有我們兩個人存在啊!現(xiàn)在如果兩虎相斗，勢必不能都活下來。我之所以這樣做，是以國家之急為先而以私仇為后啊!‛
廉頗聽到這話，解衣赤背，背著荊條，通過門客引導(dǎo)到藺相如家門請罪，說：‚我這個粗陋卑賤的人，不知道將軍寬容我到這樣的地步啊!‛
藺相如和廉頗終于和好，成為誓同生死的朋友。
蘇武字子卿，年輕時因為父親職任的關(guān)系而被任用，兄弟二人都做了皇帝的侍從官，漸漸升到?中廄監(jiān)。當(dāng)時漢朝接連討伐匈奴，多次互相派遣使者窺探觀察（對方情況）。匈奴先后扣留了漢使郭吉、路充國等共十余人，漢朝也扣留匈奴使者作為抵押。天漢元年，且?侯單于初立為王，害怕漢朝襲擊，就說：漢天子是我的長輩啊。把路充國等人都放回漢朝。漢武帝很高興，就派蘇武以中郎將的身份，持節(jié)旄出使匈奴，送被扣押在漢的匈奴使者回國，并送給單于豐厚的禮物，回報他的好意。蘇武和副使中郎將張勝及臨時充任使臣屬吏的�；莸�，招募士卒和偵察敵情的一百多人出發(fā)了。到了匈奴后，置辦了一些財物給單于，單于漸漸

倨傲了，并不是像漢朝所期望的（那樣）。
漢朝正要打算送蘇武等人的時候，適逢匈奴國內(nèi)緱王與原長水校尉虞常等人密謀反叛。緱王是昆邪王的姐夫，與昆邪王一起投降漢朝，后來又隨浞野侯陷沒在匈奴；以及衛(wèi)律所帶領(lǐng)的那些被迫投降匈奴的人，暗地里一起密謀劫持單于的母親閼氏歸附漢朝。正趕上蘇武等來到匈奴，虞常在漢朝的時候，平時與副使張勝交好，私下里對張勝說：‚聽說漢朝皇帝非常痛恨衛(wèi)律，我可以為漢朝私下里用弩弓射死他，我母親和弟弟都在漢朝，希望能得到朝廷的賞賜。‛張勝答應(yīng)了，送了一些財物給虞常。
一個多月后，單于出去打獵，只有閼氏和單于的子弟在家。虞常等七十多人準(zhǔn)備動手，他們當(dāng)中一個人夜里跑了出來，告發(fā)了這件事。單于子弟派士兵與他們戰(zhàn)斗。緱王等人都死了，虞常被活捉。單于讓衛(wèi)律處理這件事，張勝聽說后，擔(dān)心以前與虞常的話泄露，把情況告訴蘇武。蘇武說：‚事情到了這個地步，一定會牽連到我。等到被匈奴侮辱以后才死，更加對不起國家。‛想自殺，張勝、�；輸r住了他。虞常果然招出了張勝，單于大怒，召集貴族們商議，想要把漢朝的使者都?xì)⒘�。左伊秩訾說：‚假使謀殺單于，又該用什么更重的處罰呢？應(yīng)該讓他們都投降。‛單于派衛(wèi)律召蘇武去 受審訊。蘇武對�；莸热苏f：‚于節(jié)操有虧，又辜負(fù)了使命，即使活著，又有什么面目回到漢朝？‛蘇武拔出刀來自殺，衛(wèi)律大驚，急忙抱住蘇武，派人騎馬去找醫(yī)生。醫(yī)生在地上挖了個坑，放進無焰的火，把蘇武背朝上放在火坑上，踩他的背使其出血。蘇武已經(jīng)氣絕了，半天才
又能呼吸。�；莸瓤蘖耍瑢⑻K武抬回營帳。單于很欽佩蘇武的氣節(jié)，早晚都派人問候蘇武，而將張勝逮捕監(jiān)禁起來。
蘇武身體日漸好轉(zhuǎn)，單于又派人通知蘇武，會同判定虞常的罪，想趁這個時候讓蘇武投降。用劍斬殺虞常后，衛(wèi)律說：‚漢使張勝謀殺單于近臣，應(yīng)當(dāng)處死。單于招募投降的人免罪。‛舉起劍想要殺他，張勝請求投降。衛(wèi)律對蘇武說：‚副使有罪，有關(guān)的人連同治罪。‛蘇武說：‚我本沒有參與密謀，又不是他們的親屬，為何要受牽連？‛衛(wèi)律舉劍作勢要殺蘇武，蘇武神色不改。衛(wèi)律說：‚蘇先生，我先前背叛漢朝投奔匈奴，幸而受到單于的大恩，賜我爵號稱王，有幾萬手下，滿山的牛羊，富貴到這種地步！蘇先生今天投降了，明天也會這樣。白白把身體給野草做肥料，誰又能知道呢？‛蘇武不理他。衛(wèi)律又說：‚你通過我的關(guān)系投降，我就和你結(jié)為兄弟，要是不聽我的話，以后再想見我就難了。‛蘇武大罵說：‚你本是漢朝大臣，不顧恩德，背叛主上，離棄雙親，在異族那里作奴隸，我要見你做什么？單于信任你，讓你來判定人的生死，你不公平處理，反而想借此使?jié)h天子和單于相斗，自己幸災(zāi)樂禍，你明明知道我不會投降，想要兩國互相攻打，匈奴的災(zāi)難，從我蘇武開始了。‛
衛(wèi)律知道終究無法迫使蘇武投降，就報告了單于。單于更想讓他投降了，就把蘇武關(guān)在一個大地窖中，不給他吃的，喝的。天降大雪，蘇武躺著吃雪，把雪和氈毛一起吞下肚去，過了幾天都沒有死。匈奴人視之為神，就把他放到北海邊無人區(qū)，讓他放公羊，公羊產(chǎn)奶了，才放他回來。分開他的隨從官吏�；莸热�，分別投放到別的地方。蘇武到北海后，不給他糧食。他只好掘野鼠，收草籽來吃，拄著漢朝的旌節(jié)牧羊，每天起來就拿著，節(jié)上的牦牛尾的毛全部脫落。過了五六年，單于的弟弟於?王在北海打獵。蘇武能結(jié)網(wǎng)紡繳，矯正弓弩，於?王很喜歡他，供給他衣食。三年多，於?王病重，賜給蘇武牛馬，生活用品，帳篷等。於?王死后，其手下都遷移到別處去了。這年冬天，丁靈人偷走了他的牛羊，蘇武又陷于困境。
當(dāng)初，蘇武與李陵都是皇帝的侍從。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降了，不敢訪尋蘇武。時間過了很久，單于派李陵到北海。李陵為蘇武置辦酒席，安排歌舞。對蘇武說：‚單于聽說我和你一向關(guān)系很好，所以派我來勸你，（單于）準(zhǔn)備以禮相待。你這樣長期不能回國，在這荒無人煙的地方白白受苦，有誰知道
您對漢朝的信義呢？前些時候您大哥做奉車都尉，跟隨皇帝到雍城的?陽宮去，扶著皇帝的車子下殿階，碰到柱子上把車轅折斷了，被指控為‚大不敬‛，伏劍自殺了，皇上賜給二百萬錢給他安葬。您弟弟孺卿跟隨皇帝去河?xùn)|后土祭祀，一個宦官和黃門駙馬爭船，把駙馬推入河中淹死后逃跑了�；实叟扇媲淙プゲ�，沒有抓到，他因害怕而喝毒藥自殺了。我臨來時，你母親已去世，我送葬到陽陵。你妻子還很年輕，聽說已改嫁了。只剩下兩個妹妹和你的兩個女兒、一個兒子，現(xiàn)在又過去了十多年，也不知他們是否還活在世上。人生如朝露般短暫，你又何必久久地這樣折磨自己！我剛投降時，精神

恍惚，好像發(fā)狂一樣，痛心自己對不起漢朝，加上聽說老母被拘押在保宮。你不想投降的心情難道還超得過我？再說皇帝現(xiàn)在年事已高，法令無常，大臣們無罪而全家被殺的就有幾十家，即便回國也是吉兇難測，你又為誰守節(jié)呢？聽我的話吧。不要再說什么了。‛蘇武說：‚我們父子幾人本沒有什么功勞才能，全靠皇帝的栽培，為將封侯，兄弟三人都成為皇帝的侍從，常常希望為朝廷獻身�，F(xiàn)在能有機會犧牲生命報效朝廷，即使被殺，也是心甘情愿，臣子侍奉君主，就像兒子侍奉父親一樣，兒為父死，不會有怨，請你不要再說了。‛
李陵與蘇武連飲數(shù)日，又說：‚請你聽一聽我的話！‛蘇武說：‚我早已是該死的人了！大王一定要逼我投降，那么就請結(jié)束今天的歡聚，我就死在大王面前！‛李陵見他是真的不會投降，感嘆道：‚唉，你真是一位義士！我李陵和衛(wèi)律的罪行無以復(fù)加。‛淚水沾濕了衣襟，與蘇武告別而去。
漢昭帝即位后幾年，匈奴與漢朝和親。漢朝要求放回蘇武等人，匈奴卻謊稱蘇武已死了。后來漢使又到匈奴，�；菡埱罂词厮�的人同他一起去見漢使，得以夜里見漢使，自己詳細(xì)地陳述這幾年的情況。教使者對單于說：漢天子在上林苑射獵時，射下一只雁，腳趾上系著一封信，說蘇武等人在某大澤中。使者大喜，按�；萁痰脑捜ヘ�(zé)備單于。單于環(huán)顧左右，大驚，對漢使者說：‚蘇武等人確實還活著。‛
單于召集蘇武的隨行人員，除了已降和已死的外，跟隨蘇武回國的還有九人。蘇武在始元六年春回到首都長安。蘇武被扣留在匈奴共十九年，壯年出使，等回國時，頭發(fā)和胡須都已變白了。

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