平常說的“電”的傳播速度，不是導體中電子的漂移速度，而是電場的傳播速度。電場的傳播速度非常快，在真空中，這個速度的大小約為3×108米／秒�！半姟钡膫鞑ミ^程大致是這樣的：電路接通以前，金屬導線中雖然各處都有自由電子，但導線內(nèi)并無電場，整個導線處于靜電平衡狀態(tài)，自由電子只做無規(guī)則的熱運動而沒有定向運動，當然導線中也沒有電流。當電路一接通，電場就會把場源變化的信息，以大約3×108米／秒的速度傳播出去，使電路各處的導線中迅速建立起電場，電場推動當?shù)氐淖杂呻娮幼銎七\動，形成電流。那種認為開關接通后，自由電子從電源出發(fā)，以漂移速度定向運動，到達電燈之后，燈才能亮，完全是一種誤解。
我們可以用一個形象的比喻來說明以上的道理。一隊將要進入展覽館參觀的學生，排成直線隊形，隊首在展覽館門口，隊尾還在學校內(nèi)；指揮隊伍的老師在校內(nèi)，隊伍靜止不動，等候參觀。當老師發(fā)布命令：“參觀開始！”命令以聲速V（約為332米／秒）沿隊伍傳播出去。而聽到命令的學生，則以某一慢得多的速度V′（約1米／秒）前進。當聲音傳達到展覽館門口時，站在門口的學生就可以走進館內(nèi)參觀。假設學校到展覽館的距離為S米，命令傳達到館門口所用的時間t≈S／332秒，一個人從學校走到館門口要用的時間是T＝S秒。這里，從發(fā)出命令到開始有人進入展覽館的時間是t，而不是T。如果把學校比作電源，展覽館比作用電器，教師發(fā)布命令相當于開關接通電路，聲音傳播的速度相當于電場的傳播速度，則人行進的速度相當于電子沿導線定向移動的速度。這個過程和接通電源后，電場以光速沿導線傳播，電場傳到哪里，哪里的自由電子就開始定向移動的情況相似。接通電源后，電場傳到用電器的時間極短，所以接通電源后，可以認為電流立即傳到用電器，使其開始工作。我們所用的這個力學模型，可以形象、直觀地加深學生對這個問題的理解。
另一比喻：在輸電線路中，電子作定向有序流動時，電子的遷移速度稱為“電子漂移速度”可以這樣理解，好比有一根管子，里面裝滿黃豆后，在從一頭塞進去一粒黃豆，另一頭馬上就出來一粒，這相當于電流傳播速度；而你單獨看管子里的某一粒豆時，他的移動速度是很小的。
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