一、介紹是介紹，研究是研究
這本來是很清楚的事情，但是現(xiàn)在好像不是人人都明白。介紹是介紹別人的東西，研究是要有自己的獨創(chuàng)——自己發(fā)現(xiàn)的語言現(xiàn)象，自己提出的觀點或方法。現(xiàn)在有不少文章也看不出是在介紹還是在研究，其實大部分還是在介紹。介紹性文章就是介紹性文章，書也是一樣。譬如，我想?yún)⒃u研究員，我就不好拿一些介紹性文章來充當(dāng)我的研究成果。
這不等于說介紹工作就沒有價值，我自己就寫了一些介紹性文章發(fā)表在外語界的雜志上。介紹性文章寫給誰看？一是給不懂外文的人看，二是給看不到外文文獻(xiàn)的人看，三是給沒有時間看外文文獻(xiàn)的人看。假如你是個外語界的研究生，當(dāng)然不屬于這三種人中的任何一種，因此還得看原著，最多是先看一下別人的介紹有個大致的了解�，F(xiàn)在有些外語研究生在論文里引用別人介紹性的文章或書，這不合適。
介紹工作要做得好也不容易。首先要吃透原著的精神，要抓住要點，然后還要用流暢易懂的語言表達(dá)出來�，F(xiàn)在有一些介紹性文章，作者就看了一本書或一兩篇文章，也抓不住精神要點，表達(dá)的功夫又很差，別人看不懂。表達(dá)很重要，凡是表達(dá)不清楚的，大多是自己還沒有真正理解。自己還沒有真正理解，就要向別人作介紹，這也不合適。
有人覺得寫介紹文章分量不夠，還得加上些自己的評論，這才成為“評介”文章。加評論要量力而行，視野不廣闊，研究不深入，是很難做好評論的。現(xiàn)在的評論有的是不痛不癢，說了等于沒說；有的是無的放失，歪曲人家的意思。與其這樣，不如老老實實只做介紹，做好介紹已經(jīng)不容易了。
介紹工作不見得沒有價值，重復(fù)介紹肯定沒有價值�，F(xiàn)在重復(fù)介紹的文章和書太多，不要把寶貴的時間精力浪費了。
二、主要是研究語言，不是研究語言理論
語言學(xué)家的研究對象是什么？這本來也是個很清楚的問題，當(dāng)然就是語言。研究語言的目的是探求語言的規(guī)律，要探求語言的規(guī)律就得面對各種各樣的語言現(xiàn)象。要探求語言結(jié)構(gòu)的規(guī)律，就要面對多種多樣的語言結(jié)構(gòu)；要探求語言演變的規(guī)律，就要面對語言演變的各種情形；要探求語言使用的規(guī)律，就要面對千變?nèi)f化的語言用法；要探求語言習(xí)得的規(guī)律，就要面對兒童和成人習(xí)得語言的各種狀況�，F(xiàn)在有不少人有一種誤解，以為語言學(xué)家的研究對象不是語言而是語言理論。他們整天在研究各種各樣的理論，或者對某一種理論作深入的研究，以為這就是他的全部任務(wù)或主要任務(wù)。其實研究語言理論、對各種理論加以評判，這是語言學(xué)史學(xué)家的任務(wù)，不是語言學(xué)家的任務(wù)。語言學(xué)家的任務(wù)是研究語言。我們當(dāng)然也需要有專門研究語言學(xué)史的人，但是研究語言學(xué)史的人畢竟是少數(shù)。另外，語言學(xué)史作為一門學(xué)科也有它的研究規(guī)范，要以史料為基礎(chǔ)，不是現(xiàn)在研究語言理論的那種做法。
語言學(xué)家為了研究語言，也要了解和掌握已有的一些理論，甚至去研究這些理論，但是最終目的還是為了研究好語言。語言學(xué)家在研究語言探求語言規(guī)律的時候，會提出一些理論假設(shè)，這些理論假設(shè)總要得到語言事實的驗證，提出或修正這些理論假設(shè)也是為了研究好語言。然而，目前好像有不少人把研究語言理論當(dāng)作自己的主要任務(wù)，從理論到理論，空談理論，雷聲大雨點小，偶爾舉幾個語言事實的例子，那也是蜻蜓點水、隔靴搔癢，不說明問題。
語言學(xué)家也不是哲學(xué)家，可以坐在那兒從概念到概念做抽象的思考。語言學(xué)家要會調(diào)查語言，還要會“擺弄”語言材料，例如要會擴(kuò)展、插入、移位、替換、刪略等等擺弄的方法，這才像個語言學(xué)家。外語界有不少人缺乏這方面的基本功，漢語界據(jù)我所知要好得多。
經(jīng)常有學(xué)生和青年教師來問我：“我對某某理論很感興趣，你說這種理論會不會有發(fā)展前途？”我是多么希望聽到他們說“我對某某語言現(xiàn)象很感興趣，對如何解釋這些現(xiàn)象很感興趣，不知是否已經(jīng)有人研究過這種現(xiàn)象�！爆F(xiàn)在有許多論文只是把人家已經(jīng)解釋過的語言現(xiàn)象用新的理論新的術(shù)語來重新解釋一番，不管這種新的解釋究竟比原先的解釋好在什么地方，這也是在浪費寶貴的時間和精力。
三、研究方法
呂叔湘先生生前一直提倡通過比較來研究語言，一種語言的特點必須通過和其他語言的比較才能顯現(xiàn)出來。漢語可以跟外語比較，現(xiàn)代漢語可以跟古代漢語比較，普通話可以跟各地方言比較，成人語言可以跟兒童語言比較。外語界的研究人員因為懂外語，所以有條件做漢語和外語的比較。做比較研究可以發(fā)揚他們的長處，也有利于克服他們的不足。不足就是對母語漢語缺乏科學(xué)的（語言學(xué)的）了解，要做比較研究，就要補(bǔ)一補(bǔ)這方面的不足。因此我建議外語界的人多做漢語和外語的比較研究。
比較研究可以有兩種取向，一種是為語言教學(xué)服務(wù)，或者是教中國人學(xué)外語，或者是教外國人學(xué)漢語。這種比較研究主要比較語言之間的差異，把差異講清楚才有利于學(xué)生學(xué)外語。我想外語界大多數(shù)人應(yīng)該從事這一方向的比較研究。還有一種取向是通過比較探求語言的普遍規(guī)律，是透過語言之間表面上的差異找出人類語言的共性。外語界也應(yīng)該有人從事這一方向的比較研究，但只能是少數(shù)人�，F(xiàn)在外語界好像有太多的人在從事后一種研究，對前一種研究不重視。其實這兩種研究并比不出高低貴賤來，要做好都不容易，做得好的都“貴”，做得不好的都“賤”。
現(xiàn)在有許多外語界的人開始研究漢語，說“不研究漢語不行了，搞不出名堂來�！边@個話也有點片面。一個國家的語言學(xué)家總是以自己國家的語言為主要研究對象，這是很自然的。一個語言學(xué)家首先要對自己的母語有一個科學(xué)的了解，研究自己語感最好的語言最容易搞出名堂來，這也是不言而喻的。但是這不等于說我國的語言學(xué)家只能研究漢語才能搞出名堂來。有不少外國的語言學(xué)家研究漢語搞出了名堂，為什么我們就不能研究外語搞出點名堂來？“不識廬山真面目，只緣身在此山中�！蓖鈬丝礉h語，可以看出我們看不出的東西來，我們看外語也可以看出他們看不出的東西來，這就是比較的功用。關(guān)鍵不在于你研究漢語還是外語，而在于怎么個研究法。這還是跟上面兩個問題有關(guān)系，一定要想清楚：介紹不等于研究，研究的對象是語言而不是理論。高本漢研究漢語做出杰出的成績，任何一部中國語言學(xué)史的著作如果不提高本漢的名字和他的貢獻(xiàn)，那是不可想象的。高本漢是怎么研究漢語的？除了掌握印歐語的歷史比較法、語言調(diào)查方法以及古漢語之外，他還不辭辛苦騎著毛驢在山西等地走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)調(diào)查方言。研究外語，想一想葉斯帕森如何研究英語，高本漢如何研究漢語，就能找出我們的差距來。
外語界有很多人急于創(chuàng)新，博士論文必須要有創(chuàng)新點，這當(dāng)然是對的，但是創(chuàng)新不能憑空實現(xiàn)，不能拍拍腦袋憑幾個例子就提出一種新的觀點、建構(gòu)一種新的理論框架。大膽假設(shè)過了頭，小心論證根本談不上，現(xiàn)在有許多這樣的“新”觀點、“新”理論，提出來后除了幾個答辯委員過問一下外，再沒有別人來關(guān)心它。創(chuàng)新離不開繼承，如果你想研究漢語里的問題，那就必須了解我國漢語研究所走過的道路和得失，知道有哪些問題有待解決。想研究外語也是一樣。要有問題意識，沒有具體的問題要解決，做什么研究呢？不解決問題，所以沒有人理睬你的“新”理論。
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