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東漢時期, 我國著名的科學(xué)家張衡制造了一架地動儀.當(dāng)時京城洛陽一些不學(xué)無術(shù)的官員譏笑道:

`這個地動儀只能作為一具工藝品, 根本不能預(yù)測什么地震.'

公元138 年3 月1 日, 地動儀兩邊龍嘴中的銅球突然`□啷'一聲掉在了蛤蟆的嘴里.但是, 京城的人們誰也沒有覺察到有什么地震, 只有張衡宣布: 在洛陽正西方的某一地方發(fā)生了地震.

果然不出張衡所料, 幾天之后, 一位驛使便趕來京都報告在離洛陽千里之外的隴西 (今甘肅省東南部) 發(fā)生了強烈地震.經(jīng)過推算, 地震就發(fā)生在龍嘴吐銅球的第二天.那么這地動儀為何能預(yù)報地震呢?

原來地動儀當(dāng)中有一根直立的震擺叫都柱, 那是一根上粗下細(xì)的棍子.每一個龍嘴的上唇是活動的, 都和一條曲桿相連.震擺直立著, 但是因為它的支承面面積很小, 重心高, 所以它們穩(wěn)定度很小.四面八方不論哪一個方向發(fā)生了地震, 只要地震波傳到地動儀上, 那根直立的震擺就要向地震波傳來的方向側(cè)下去.結(jié)果那個方向的細(xì)桿被它推動, 因而和這個曲桿連著的龍嘴就會張開, 龍嘴里的小鋼球就會落到下面的蛤蟆嘴里去.因此就知道哪個方向發(fā)生了地震.

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