葉名琛早期的任職經(jīng)歷都不在沿海，在甘肅，陜西等地，因此躲過了鴉片戰(zhàn)爭。1846年葉赴廣州任布政使，48年任巡撫。52年總督兼外交事務(wù)欽差大臣。在總督之前，和徐廣縉精誠合作，在廣州的政績也相當(dāng)不錯。
首先是重視辦學(xué)，以此乃籠絡(luò)鄉(xiāng)紳，當(dāng)然葉和鄉(xiāng)紳的關(guān)系是復(fù)雜的，葉利用鄉(xiāng)紳練兵，籌款，是放權(quán)，同時也用重視辦學(xué)等籠絡(luò)鄉(xiāng)紳，但是最重要的還是用嚴(yán)刑峻法恐嚇鄉(xiāng)紳，使其對葉名琛表示懼怕。
在賑災(zāi)方面，葉名琛不喜歡簡單賑濟(jì)，而是把款項(xiàng)用在修復(fù)堤壩上，這樣雖然是長久的辦法，但是也造成了饑民的起義，比如洪兵之亂。
當(dāng)然最最關(guān)鍵的是，我認(rèn)為葉名琛幾乎就是太平軍興之后地方總督權(quán)力暴增的典型例子。一方面這是出于實(shí)際的需求，另一方面葉名琛本人實(shí)用主義和富有魄力的性格也讓他敢于攬權(quán)。比如調(diào)動八旗，自理財(cái)政，組織練勇，都是其過人之處。因此廣東得以免收太平軍的蹂躪，而更富庶的江浙地區(qū)反而需要廣東的接濟(jì)，高下立判。
葉名琛的理財(cái)能力也相當(dāng)出色，但是這有灰色因素，比如默許汕頭的非正式開放狀態(tài)，只要他們交稅。但是對于鹽課等等，還是一團(tuán)亂麻，只能收一點(diǎn)是一點(diǎn)，于是大多數(shù)的負(fù)擔(dān)還是淪落到士紳和農(nóng)民頭上，在打退洪兵之后，就再也沒有余力對抗英法聯(lián)軍了。除了收入，在支出上葉名琛也是雷厲風(fēng)行，禁止一切不必要開銷，屬下因此怨聲載道。
葉名琛因此立下了巨大的戰(zhàn)功。
1850年-1851年在清遠(yuǎn)和英德殲滅了大量的義軍。同時在廉州，儋州，高州，韶州都擊退了太平軍的進(jìn)攻，因此太平軍不得不到南京而不是南下在廣州建立政權(quán)。葉名琛是關(guān)鍵性的因素，這也改變了整個的戰(zhàn)局。
太平軍之后就是洪兵起義，一度圍攻廣州。葉名琛果斷建立統(tǒng)帥全局的戰(zhàn)時機(jī)構(gòu)軍需總局，利用有限的部隊(duì)打退占據(jù)絕對優(yōu)勢的敵方圍攻，同時還展開情報(bào)戰(zhàn)，反包圍等等，最終擊潰了敵軍。隨后大部隊(duì)在整個廣州圍剿殘敵。
但是不巧英國人又開始鬧事。葉名琛自己的情報(bào)認(rèn)為這時候的英國人因?yàn)榭死锩讈啈?zhàn)爭和印度兵變無暇他顧。因此放松警惕，全力剿匪。但是包令和葉名琛本身就有一些齟齬。首先葉名琛不滿耆英的投降主義，和徐廣縉一樣主張抵抗，并且成功的反入城，本身對于洋人是完全不信任的。包令亦然，反入城導(dǎo)致雙方根本沒有互信。加上黃竹岐事件，以及廣州被圍時葉名琛聯(lián)合剿匪的建議被包令拒絕，于是雙方關(guān)系就很冷淡。當(dāng)然廣州城得以抵抗圍困，也有洋人船只運(yùn)送大米的緣故。
巴夏禮利用亞羅號事件搞事，葉名琛也想大事化小，但是完全沒辦法擋住英國人的步步緊密，而廣州城經(jīng)歷洪兵圍困之后已經(jīng)是虛弱不以，士紳也擔(dān)負(fù)不起戰(zhàn)爭的費(fèi)用。精兵也不在城內(nèi)。所以指責(zé)葉名琛不和，不戰(zhàn)，不走，不降。是不公平的。他是真的打不過。最后被俘到加爾各答病死，依然很有氣節(jié)。
所以葉名琛本人確實(shí)在清政府危難的時候挺身而出，用相當(dāng)?shù)钠橇ν炀任＞�，事�?shí)上功勞不下曾國藩，但是無奈面對英法聯(lián)軍，他的手腕又太傳統(tǒng)，應(yīng)付的了農(nóng)民起義，應(yīng)付不了列強(qiáng)攻擊。于是兵敗背負(fù)，當(dāng)了皇帝的替罪羊。可憐可嘆。
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