木星被撞擊后形成的巨大“疤痕”
哈勃望遠(yuǎn)鏡拍下的木星被撞擊后的疤痕
木星的撞擊疤痕與地球大小對比
木星最近的這次撞擊點(diǎn)位于木星南極附近
新浪科技訊，據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，木星在過去相當(dāng)短一段時間內(nèi)再次遭其他星體撞擊，使木星南極附近落下黑色疤斑，撞擊處上空的木星大氣層出現(xiàn)一個地球大小的空洞。這不禁使人們擔(dān)心同處太陽系的地球未來是不是也會遭彗星或者小行星撞擊，造成毀滅性的災(zāi)難呢？這種可能性有多大呢？
木星新出現(xiàn)的這處空洞由澳大利亞業(yè)余天文愛好者安東尼?韋斯利于本月20日上午從澳大利亞最初觀測發(fā)現(xiàn)。美國航天局位于加利福尼亞州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室隨后展開觀測活動，并借助設(shè)于夏威夷的空間紅外望遠(yuǎn)設(shè)備捕捉到了木星空洞及疤痕靜態(tài)畫面。1994年7月16日至22日，一顆名為蘇梅克-列維9號的彗星與木星迎頭相撞，成為人類史上第一次直接觀測到的天體相撞。
對地球安全構(gòu)成較大威脅的是大量的近地天體。所謂近地天體是指是對其軌道與地球軌道相交并因此有可能產(chǎn)生撞擊危險的小行星、彗星以及大型流星體的總稱。迄今為止，天文學(xué)家已發(fā)現(xiàn)直徑超過1千米的784顆近地天體(near-Earthobjects)，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體項(xiàng)目辦公室主管唐納德－約曼斯解釋說：“如果碰撞木星的相同體積天體(直徑1千米的彗星)碰撞在地球上，這將是一場相當(dāng)大的災(zāi)難。”目前科學(xué)家已排除了這784顆較大體積近地天體碰撞地球的可能性。不過天文學(xué)家認(rèn)為還有一些體積較小的天體也對地球構(gòu)成威脅，而且研究人員認(rèn)為仍有100多顆較大的近地天體存在著，只不過沒有被發(fā)現(xiàn)。
外星球撞地球的風(fēng)險較小
在數(shù)十億年前，太陽系的行星和衛(wèi)星頻繁遭遇彗星和小行星的碰撞。在地球的衛(wèi)星??月球上就保留著許多碰撞隕坑，而地球上遠(yuǎn)古時期的碰撞隕坑不是被地質(zhì)構(gòu)造活動所抹平，就是逐漸風(fēng)化消失�，F(xiàn)今太陽系的行星并不是非常擁擠，而且木星質(zhì)量和其重心引力遠(yuǎn)比其他太陽系星星大，能夠像太陽一樣抵擋大量的危險天體。木星是一個扁球體，它的赤道直徑約為14.28萬公里，是地球的11.2倍；體積則是地球的1316倍；而它的質(zhì)量是太陽系所有行星、衛(wèi)星、小行星和流星體質(zhì)量總和的一倍半，是地球質(zhì)量的318倍。
目前科學(xué)家在所有的近地天體目標(biāo)中發(fā)現(xiàn)一顆叫做“2007VK184”的天體，到目前為止全球大約有100多個望遠(yuǎn)鏡對2007VK184進(jìn)行觀測�？茖W(xué)家們正在跟蹤其碰撞地球的任何可能性，如果大約直徑為130米的小行星碰撞地球，就相當(dāng)于1.5億噸的TNT的爆炸力，或者是日本廣島原子彈爆炸威力的1萬倍。預(yù)測在未來40-50年里，這顆小行星碰撞地球的概率為1/2940。約曼斯稱，如果以過去的觀測作為指引，隨著未來的觀測研究水平進(jìn)一步提高，其軌道數(shù)據(jù)的計(jì)算更趨完善，這顆近地天體撞擊地球的可能性幾乎為零。
然而研究人員仍然擔(dān)心，許多近地天體是我們無法觀測到的。研究人員猜測大約156顆較大的近地天體仍未被發(fā)現(xiàn)，通常這些天體直徑在1千米左右，它們對地球構(gòu)成了較大威脅。而且近地天體體積越小越難被觀測到。約曼斯說：“當(dāng)我們觀測直徑150米或更大直徑的天體時，我們認(rèn)為發(fā)現(xiàn)近地天體的概率為15%，當(dāng)我們觀測直徑左右的天體50米時，我們認(rèn)為發(fā)現(xiàn)近地天體的概率僅不足5%�！�
科學(xué)家們還研究出不同大小的近地天體撞擊地球的頻度。約曼斯稱，直徑半英里寬的近地天體的每隔50萬年會碰撞一次地球，直徑500米的天體碰撞地球的時間間隔大約10萬年，直徑50米的天體碰撞地球的時間間隔大約700年，直徑30米的天體碰撞地球的時間間隔大約140年，如果小行星等天體的直徑再小的話，就不會對地球表面構(gòu)成損害，直徑25米的小行星會在大氣層中燃燒，或者形成令人們印象深刻的火球事件。
當(dāng)小行星的體積質(zhì)量非常大時(直徑達(dá)到10千米以上)，數(shù)千萬年前造成地球上恐龍滅絕的外星球就是這樣大的體積。約曼斯說：“最大的近地天體是科林斯(Sisyphus)，實(shí)際上穿過地球的軌道，其直徑為8千米，對地球構(gòu)成最大威脅的近地天體實(shí)際上是陶塔蒂斯(Toutatis)，其直徑為5.4千米。
密切觀測
目前，全球共有4支研究小組正在積極觀測更大或更小的近地天體，約曼斯說：“目前我們著眼于較大體積的近地天體，但我們對于下一代搜尋天體充滿著希望，我們將更有效地尋找較小體積的天體，尋找直徑超過140米的近地天體，它們占威脅地球的小行星總數(shù)量的90%。”
深入觀測近地天體不僅關(guān)乎地球上人類的生存，而且有助于我們展開對太空的勘測。約曼斯說：“小行星上蘊(yùn)藏著顯著的金屬資源可供開采，同時彗星具有豐富的水資源可供太空棲息或旅行。如果人類想在太空建造棲息地，人類則無法將所有的裝備和生活基礎(chǔ)都在地球表面進(jìn)行建造，然后再發(fā)射到太空中。由于這種方案的成本過高，人類必須就近取材。”
此外對這些彗星和小行星展開觀測研究，對人類揭開太陽系形成進(jìn)化之謎亦有很大幫助。小行星和彗星可以說是自46億年前太陽系誕生以來變化最小的天體，蘊(yùn)含有太陽系進(jìn)化過程中的至關(guān)重要線索。約曼斯說：“很有可能小行星或者彗星碰撞地球，其包含的水和碳分子帶到了地球上，促使生命體的形成，因此它們對于研究生命體的進(jìn)化演變非常重要�！�
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