地球是什么形狀的問題，很早就有人關(guān)心了。但古代人們生活的范圍不廣，科學(xué)技術(shù)不發(fā)達，只能憑借著自己的眼睛所看到的來分析和判斷地球的形狀。早在2000多年前，中國周代就有“天圓地方”說。憑借直覺，每個古代民族都有自己的分析和判斷。但有一條幾乎是相同的，都認為天在上，地在下，地是根基，是不動的。

可是，人們在長期的實踐中，特別是隨著航海業(yè)的發(fā)展，觀察到許多有意義的現(xiàn)象，從而對上述想象的正確性產(chǎn)生了懷疑。

希臘海員在向直布羅陀海峽航行的時候，總是看到地平線是一個大圓圈。天穹的邊緣和這個大圓圈相連，但是他們中間從來沒有任何一個人到達過這天地相連的地方。

公元前530年，希臘科學(xué)家畢達哥拉斯最早提出大地是球形的，但他沒有拿出足夠的證據(jù)來說明這一事實。后來，他的同胞、哲學(xué)家亞里斯多德在觀察日食時，發(fā)現(xiàn)太陽光被地球遮擋后留在月亮上的地球影子是圓弧形，這好像地球自己在“照鏡子”。于是，他得到地球是球形的結(jié)論。這是公元前4世紀的事，距今有2400多年。他當(dāng)時沒有實地考察，因此還不能完全說明間題。

稍晚的公元前2世紀，中國漢代天文學(xué)家落下閎最早設(shè)計制作了測定天體位置、觀測星象的渾儀。天文學(xué)家張衡制造了一個用水力轉(zhuǎn)動的渾天儀，同今天的天球儀很相近。

真正用實踐來證實地球是球形是16世紀的事。公元1519年，麥哲倫率船5艘，水手265人，由西班開出發(fā)，越過大西洋，經(jīng)過南美洲的南端，進入太平洋，然后西行至菲律賓，1522年9月從地球的另一方向回到西班牙，第一次完成了環(huán)繞地球的航行，證實地球的確是球形的。

此后的幾百年，科學(xué)獲得了極大的發(fā)展，地球的形狀已經(jīng)不再是謎�？墒�，生活在地球上的人卻看不清地球的樣子，只有到宇宙中去看地球，才能一目了然。1961年4月12日，原蘇聯(lián)“東方一號”載人宇宙飛船發(fā)射升空，宇航員加加林是第一個在宇宙中親眼目睹地球外貌的人，他驚嘆道：“地球原來是這樣一個蔚藍色的大球！”。經(jīng)過人造地球衛(wèi)星4萬多次的觀測，發(fā)現(xiàn)地球是一個運動著的不規(guī)則的橢圓體。

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