西域有廣義和狹義之分。狹義指玉門關(guān)以西，蔥嶺以東；廣義則包括蔥嶺以西，亞洲西部和歐洲東部一帶。
西域地區(qū)：
神秘的西域：
西域同內(nèi)地的聯(lián)系開始于遙遠的歷史年代，據(jù)顧炎武《天下郡國利病書》卷一一七《西域土地內(nèi)屬略》載，唐虞、三代均有交往。《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》、《穆天子傳》對蔥嶺以東的山川地勢和風(fēng)土物產(chǎn)有較多記載。公元前2世紀左右，西域分三十六國，“各有君長，兵眾分弱，無所統(tǒng)一”。這些國家大的有幾十萬人，小的只有幾千人。在阿爾泰山以南，天山以北的準噶爾盆地有烏孫、且彌、蒲類等。在天山以南，昆侖山以北的塔里木盆地區(qū)域，又分為南道諸國和北道諸國。在塔里木河之北有疏勒、龜茲、焉耆、車師等較大的國家，成為北道諸國，在昆侖山北邊大沙漠的南沿有莎車、樓蘭等國，成為南道諸國。公元前2世紀初，匈奴冒頓單于征服了西域，設(shè)立僮仆都尉，掠奪人口，索取貢賦，并以此為據(jù)點，向西漢進攻。西域遂成為匈奴的軍事上的據(jù)點和經(jīng)濟上的后盾。
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和親：
西漢初年，由于戰(zhàn)爭破壞，經(jīng)濟亟待復(fù)蘇，政權(quán)尚未鞏固，無力與匈奴作戰(zhàn)。漢高祖只好采納“和親”的建議，把漢室公主嫁給單于，每年送去大量貢品，與匈奴約為兄弟，以緩和匈奴的侵擾。但是和親政策不能阻擋匈奴貴族的掠奪。
昭君出塞：
隨著匈奴貴族的軍事實力削弱，其統(tǒng)治階級發(fā)生內(nèi)訌，匈奴分裂成了南北兩部。南部呼韓邪單于在漢朝幫助下重新統(tǒng)一匈奴。漢元帝以宮人王昭君嫁給了呼韓邪單于，結(jié)束了百余年來漢、匈之間的武裝沖突，此后約半個世紀，在北部邊境出現(xiàn)了“三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役”的和平局面。
對比漢初“和親”政策與昭君出塞并且得出的啟示：
如何評價昭君出塞：
昭君出塞后，結(jié)束了匈奴與漢朝的百年對抗，北方邊境出現(xiàn)了“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役”。而且昭君的子孫后代也為匈奴與漢朝的友好關(guān)系作出了極大貢獻；并且昭君出塞帶去了中原先進的文化與技術(shù)，促進了邊疆地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展，同時也促進了漢族與其他少數(shù)名族的民族融合。
昭君出塞：
另一種對昭君出塞的評價：
從女權(quán)角度出發(fā)，由于受到封建禮教的影響，我國古代的女性地位非常低下，無條件受到男性的支配。在古代，很多女性無法追求真正的婚姻幸福，往往只是男權(quán)社會中權(quán)力和欲望的犧牲品。
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張騫通西域：
漢武帝為反擊匈奴，于公元前138年，派張騫出使西域。張騫到過大宛、大月氏等國，獲得了前所未聞的西域資料，也向各國介紹了漢朝的情況。司馬遷將此行稱為“鑿空”。公元前119年，張騫第二次出使西域，諸國也紛紛派使者回訪，漢朝終于和西域各國建立了友好關(guān)系。
張騫通西域的影響：
張騫通西域的歷史貢獻：
張騫通西域，天山南北地區(qū)第一次與內(nèi)地連成一體。促進了西域和內(nèi)地的經(jīng)濟文化交流，豐富了漢族人民和西域各族人民的生活。張騫通西域，奠定了我國對新疆地區(qū)的管轄和開發(fā)基礎(chǔ)，后來，西漢設(shè)置了西域都護。張騫通西域后，中國同西亞和歐洲的通商關(guān)系開始發(fā)展起來開通“絲綢之路”。
張騫出使西域的示意圖：
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班超出使西域：
東漢初年無力顧及西域，西域各國重新被匈奴控制。公元73年，為攻擊北匈奴，協(xié)助東漢重建西域都護，恢復(fù)對西域的管轄，班超出使西域，以智慧和勇敢以少數(shù)人襲殺匈奴使臣。迫使鄯善、于闐兩國歸服漢朝。公元91年，班超被任命為西域都護，再度將西域隸屬于東漢的統(tǒng)治之下。
班超出使西域的意義：
班超出使西域30年�；謴�(fù)了東漢朝廷對西域的控制和中西交通，使得東漢和西域的經(jīng)濟文化得以繼續(xù)發(fā)展。班超依靠東漢王朝的強大軍事力量和西域人民希望擺脫匈奴殘暴統(tǒng)治對他的支持，憑借這軍事外交的卓越的才能和堅強不屈的勇氣，取得出使西域的成功。他還派甘英出使大秦，雖然未到大秦，但是公元166年，大秦派使臣訪問洛陽，這是歐洲國家同我國的首次直接交往。
班超：
傳奇人物班超：
班超為東漢立下了汗馬功勞，功績封候，是與他年輕時期的志向，他的智慧和勇敢是分不開的。年輕時，班超為官府抄寫文書養(yǎng)家，曾嘆曰：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫，立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”遂投筆從戎，這就是成語”投筆從戎”的典故。
后來班超出使西域的鄯善國，鄯善國王開始對班超到來“禮敬甚備”，但不久就冷淡下來，班超立刻判斷出了匈奴使者來了，在危難時刻，班超鼓動隨性人員“不入虎穴，焉得虎子”。遂以36人晚間火攻殺匈奴使者以及隨行護衛(wèi)上百人。班超將匈奴使者之首擲于鄯善王之前，迫使動搖不定的鄯善王歸附東漢。這就是成語“不入虎穴，焉得虎子”的典故。
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