化學(xué)家李比希，1803年5月12日生于德國(guó)的達(dá)施塔特。他的父親是一個(gè)經(jīng)營(yíng)染料、油脂和藥物的商人，店里有些貨物要自己制造。因此，李比希在少年時(shí)就得在店里幫助父親做事，有時(shí)看看書，做做實(shí)驗(yàn)。藥房設(shè)在一幢樓房的第一層，占用了好幾間，李比希最喜歡呆在一呆小側(cè)屋里。他在這間側(cè)屋里，初次體驗(yàn)到化學(xué)的神秘，從而激發(fā)了他的想象力和學(xué)習(xí)化學(xué)的興趣。
在那時(shí)，雖然法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、瑞典等的科學(xué)家在化學(xué)方面已經(jīng)有相當(dāng)?shù)难芯克剑梢匀匀挥胁簧俚娜税鸦瘜W(xué)視為魔術(shù)，把研究化學(xué)的人稱為巫師或魔怪。李比希對(duì)這些偏見很不以為然。他懂得化學(xué)并不是魔術(shù)，正是由于有了化學(xué)。人們才能創(chuàng)造出許多有用的東西，看到鄰人制造肥皂，他也要在實(shí)驗(yàn)室里仿造一下。有時(shí)，李比希整天整天地呆在鮑埃爾的染房里或者呆在別人的制革作坊中。在那里看到化學(xué)為新的生產(chǎn)打開了大門，而這些新興的生產(chǎn)則使人類生活變得更加美好。
李比希在藥房中檢查各種配方時(shí)，化學(xué)知識(shí)對(duì)他幫助不小。有一次他急需的配方?jīng)]有查到，他的父親叫他到宮廷圖書館去查找。館員海斯熱情地接待了他，象對(duì)待所有其他的孩子一樣，也給他一本帶有許多插圖的故事書。
“謝謝，海斯先生。我想在您這兒借幾本化學(xué)書。”他激動(dòng)地說(shuō)道。
“化學(xué)書?那我確實(shí)要和你交朋友了，我也喜歡讀化學(xué)方面的書，跟我來(lái)吧。”館員把李比希帶到書架旁邊，微笑地指著一個(gè)書架說(shuō)，“這里全是化學(xué)方面的書。”其中有拉瓦錫、道爾頓、施塔爾、卡文迪許等化學(xué)家的著作。從此以后，李比希便成宮廷圖書館的常客了。凡是書架上的書也都要讀一遍。雖然他在這里學(xué)到了許多化學(xué)知識(shí)，但是他仍然很不滿意，因?yàn)槟切┲R(shí)往往浸沉于假設(shè)和哲學(xué)的海洋中，很難找到一本系統(tǒng)性、科學(xué)性都很強(qiáng)的書。
李比希從童年就逐漸具有自己認(rèn)識(shí)事物的獨(dú)特方法。他認(rèn)為只有那些在實(shí)驗(yàn)室中能夠中以模仿再現(xiàn)的東西，只有那些親眼看到并能親自研究過(guò)的東西，才是有意義的。他在追求真理方面具有強(qiáng)烈的愿望，在小時(shí)候就逐漸養(yǎng)成了仔細(xì)做化學(xué)實(shí)驗(yàn)的習(xí)慣，注意觀察實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象，哪怕是細(xì)枝末節(jié)也從不輕易放過(guò)�？墒撬窃谒幏恐星趭^而認(rèn)真的研究，他對(duì)學(xué)校的學(xué)習(xí)就愈是漫不經(jīng)心，索然寡味。他怎樣也不明白，學(xué)習(xí)那些拉丁語(yǔ)和希臘語(yǔ)的語(yǔ)法公式、語(yǔ)法的變格變位究竟有什么用處。老師常常指責(zé)他玩忽學(xué)習(xí)。有一天拉丁語(yǔ)老師發(fā)現(xiàn)他心不在焉，沒(méi)有好好聽講，提出了批評(píng)。李比希挺起身子，不假思索地答道：“我準(zhǔn)備當(dāng)一個(gè)化學(xué)家。”教室里頓時(shí)、發(fā)出了哄笑，連一本正經(jīng)的老師也笑了。他不明白這些人為什么要笑，因?yàn)樵谒纳钪写_實(shí)沒(méi)有樹立其它的目標(biāo)。
李比希特別喜歡研究炸藥，在集市上從賣靈丹妙藥的人那里學(xué)會(huì)了制造爆炸雷管和制造雷管用的儀器。一下子達(dá)施塔特的孩子們都喜歡到李比希藥房買小炸彈玩，所得收入都用來(lái)幫助父親養(yǎng)活一家的人。李比希常背著老師，把炸藥帶進(jìn)教室，以便在休息時(shí)拿去玩。有一次在課堂上，正當(dāng)老師專心地推導(dǎo)一條定理時(shí)，突然教室里發(fā)生了可性的爆炸，嚇壞了老師和同學(xué)，同時(shí)一股濃煙沖向校長(zhǎng)的辦公室，校長(zhǎng)也嚇得呆眉呆眼、不知所措。這一下，學(xué)校把李比希開除了。
李比希的父親嚴(yán)厲地指責(zé)：“看來(lái)你是學(xué)不出什么名堂的。干脆送你到藥房當(dāng)學(xué)徒吧，至少你自己可以爭(zhēng)錢糊口。我的同行皮爾施需要一個(gè)助手，明天就到葛平海姆那里去。這回讓你自己出去碰碰釘子，這樣，你才會(huì)明白惡作劇的結(jié)果是什么了。”
李比希在葛平海姆藥房里，成了皮爾施的得力助手。皮爾施對(duì)他很信任，允許他獨(dú)立地干些事。他在閣樓擺滿了各種化學(xué)藥品和儀器，常常做實(shí)驗(yàn)到深夜。有一天，有用不同方式組配化學(xué)藥品時(shí)，李比希發(fā)現(xiàn)了一種物質(zhì)，它具有酸的種種性質(zhì)，其銀鹽和汞鹽都能爆炸。他想這種東西制成雷管一樣很值錢，決定多制造這些給家里送去。過(guò)了幾天，他的確制成了這種新物質(zhì)。因?yàn)闆](méi)有專門的器具，就把它裝在舊手榴彈的空殼中，然后放在離壁爐不遠(yuǎn)的一個(gè)角落里。他沒(méi)有用任何東西把空殼蓋起來(lái)，于是他原來(lái)濕的物質(zhì)很快就干燥了。這位年輕的化學(xué)家還不知道，這種物質(zhì)在干燥的情況下即使輕輕地碰一下也是會(huì)爆炸的。幾周后，他親自看到這種爆炸的情景發(fā)生了。
有一次，李比希做實(shí)驗(yàn)時(shí)，使用的研杵從桌上滾下，恰恰落在裝有炸藥的彈殼上，劇烈的爆炸聲震動(dòng)了整個(gè)藥店。當(dāng)李比希睜開眼睛的時(shí)候，才明白自己已經(jīng)躺在對(duì)面的墻邊，身上蓋滿了塌落下來(lái)的磚塊和灰土。頭上面的屋頂全部沒(méi)有了，而看到的是滿天星斗和黑藍(lán)的天空。藥店主人嚇得發(fā)抖，不敢上樓閣。“李比希，你真是發(fā)瘋啦!幸好我們還都活著。”皮爾施太太流著眼淚責(zé)備他。
“我要教訓(xùn)一下這個(gè)混蛋叫他收拾自己的東西滾開吧。”
“他還是個(gè)孩子，現(xiàn)在不過(guò)15歲。”
幸好李比希沒(méi)有受傷，只是房頂被沖掉了。
李比希為發(fā)生的事故深感憂慮。但是并沒(méi)獲得皮爾施的寬恕，不得不回達(dá)施塔特。父親知道發(fā)生的事故后很不滿意，但內(nèi)心又有些高興，因?yàn)樗膬鹤佑只氐搅怂纳磉�。李比希多次要求父親允許他到大學(xué)學(xué)習(xí)化學(xué)，盡管家里有一定的困難，可是關(guān)心兒子前途的父親終于同意了。1920年李比希進(jìn)了波恩大學(xué)，不久就隨卡斯特納(KastnerC.W.G.1733～1857)教授到埃爾蘭根大學(xué)，19歲完成學(xué)業(yè)，獲得博士學(xué)位。為了進(jìn)一步提高自己的水平又去巴黎留學(xué)。1824年回國(guó)，在吉森大學(xué)任化學(xué)教授。1840年當(dāng)選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。1845年德國(guó)政府封他為男爵。1852年到慕尼黑明興大學(xué)專門從事研究工作，1873年4月18日在慕尼黑逝世。
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