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1957 年3 月19 日, 在我國廣東省惠東縣附近的海面上, 突然出現(xiàn)了一幅極為壯麗奇特的景象: 只見遠(yuǎn)處的海面上空映出一片從未見過的城市的圖景, 有街道、房屋、工廠、船只、樹林、高塔, 還有來來往往的行人, 好一派世外仙境景象!

這種奇特的空中幻景, 就是氣象上所說的`海市蜃樓'.它是在特殊條件下形成的一種大氣光學(xué)現(xiàn)象.

我們知道, 當(dāng)光線以一定的角度從一種介質(zhì)入射到另一種介質(zhì)時, 由于折射率不同, 光線就會發(fā)生偏折.介質(zhì)的折射率與密度有關(guān), 例如空氣密度越大, 其折射率也越大.

在溫暖的季節(jié), 當(dāng)海水溫度比較低, 特別是有冷流流經(jīng)海面時, 接近海面的低層空氣的溫度要比上層空氣溫度低, 因此, 下層空氣的密度就比上層空氣的密度明顯要高.由于空氣的密度隨高度逐漸變化, 前方物體的光線, 先穿越密度較低的大氣, 連續(xù)偏折進(jìn)上面較稀的空氣層, 當(dāng)達(dá)到一定高度后又發(fā)生全反射, 然后再彎曲向下, 光線在空氣中形成一個大弧形.人的眼睛感覺不到光線的彎曲, 總是覺得光線是沿直線傳播過來的, 因此, 人感覺到的物體位置要比實(shí)際位置高很多.這種情況下的蜃景叫上現(xiàn)蜃景.

與海面上相反, 在炎炎夏日的沙漠中, 由于太陽的烤曬, 黃沙的溫度要比上層空氣的高得多, 因此下層的空氣密度比上層的空氣密度小, 光線的偏折方向正好跟海面上的相反, 這樣, 在沙漠中看到的`海市蜃樓'就會是下現(xiàn)蜃樓.

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