五岳是東岳泰山、西岳華山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山的總稱。因為泰山位于五岳之東，是五岳之長。所以古代帝王登基之初或太平年歲，都要登泰山祭告天地，舉行封禪大典。漢武帝以后，各代皇帝對五岳不斷追加各種封號。唐玄宗曾封五岳為“王”，宋真宗封五岳為“帝”，到了明太祖則封五岳為“神”了。這五座山的名氣也就愈來愈大，山上的名勝古跡也特別多。自古至今五岳一直是中國著名的旅游勝地。
名列五岳之首的東岳泰山，位于山東省中部的泰安市，長約200 千米，主峰玉皇頂，高1 524米 。山峰挺拔峻秀, 雄偉壯麗，有“登泰山而小天下”的氣勢。山上有南天門、斗母宮、經(jīng)石峪、黑龍?zhí)�、日觀峰等古跡。泰山已有20億年的歷史，是一個由斷層上升而形成的斷塊山。在漫長的地質(zhì)年代中，許多山峰都被侵蝕化為平地，而由堅硬的花崗巖、片麻巖組成的泰山，卻仍巍然屹立在大地上，難怪人們要用“穩(wěn)如泰山”來形容事物的穩(wěn)固，不可動搖。
西岳華山位于陜西省華陰縣南，又名太華山。最高峰海拔1 997米,像一柄利劍直刺天空。因為華山的北部是平坦的渭河平原，所以顯得特別高峻。又因它險峻難攀，自古有“華山一條路”的說法。華山的蓮花峰、落雁峰、朝陽峰、玉女峰和五云峰等山峰，都是旅游勝地。
南岳衡山位于湖南省中部 。主峰祝融峰海拔1 290米，在五岳最高峰中是個小弟弟。但是由于衡山的東面為低平的湘江谷地，山勢卻顯得雄偉高大。衡山72峰中，最著名的有祝融峰、天柱峰、芙蓉峰、紫益峰和石廩峰。這些山峰經(jīng)常籠罩在輕煙般的云霧里，給人以神秘莫測之感。祝融峰之高，藏經(jīng)殿之秀，方廣寺之深，水簾洞之奇，是南岳的“四絕”。
北岳恒山位于山西省東北部，東至河北省境內(nèi)，長約150千米 。恒山主峰玄武峰海拔2 017米，是五岳中最高的山峰 。主峰之東為天峰嶺，西有翠屏山，雙峰對峙，渾水中流，地勢十分險要。位于渾源縣境內(nèi)的懸空寺，建于半山腰的懸壁上，從下面望去，就像懸掛在空中一樣，是北岳的一大勝景。
中岳嵩山位于河南省登封縣北,主峰太室山海拔1 440米，也是嵩山的東峰。中峰叫峻極山，西峰叫少室山，天下馳名的少林寺就在嵩山的西峰少室山北麓五乳峰下。
“五岳”是我國五大名山的總稱，即東岳泰山、西岳華山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。五岳的說法始見于《周禮、春官、大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳�！爆F(xiàn)在公認《周禮》成書于戰(zhàn)國后期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認為五岳的思想是糅合商代以來的四方神和戰(zhàn)國初期的五行觀念而形成的山岳崇拜。
五岳是封建時代帝王加封的。 “史記集解”載：“天高不可及，于泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們?yōu)榱恕皥筇熘Α保Ｒ孕蹅ルU峻的大山為祥瑞，在峰頂上設(shè)壇祭祀，舉行封禪大典。
封禪的理論起源于戰(zhàn)國時代的齊、魯。而第一個舉行大規(guī)模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代，封禪活動更加頻繁。經(jīng)過封建帝王的大肆吹捧，五岳的地位更高了。
我國的名山不少，廬山、黃山、峨眉山名氣都不小，唯獨這五座山尊為“岳”，不是沒有道理。拿東、西、中三岳來說，都位于黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居的地方。五岳在我國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了�！霸娊�(jīng)”中有“泰山巖巖，魯邦所瞻”、“嵩高維岳，駿極于天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由于受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優(yōu)錄取”了。
五岳劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這里祭祀，僧人道士在這里修行念經(jīng)，善男信女在這里燒香許愿，名人雅客也喜歡在這里賦詩作畫，給五岳留下了眾多的人文遺跡，五岳更加有名了。難怪人們登五岳后，會發(fā)出“五岳歸來不看山”的慨嘆。
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