德國動物學家，進化論者。1834年2月16日生于德國的波茨坦，1919年8月9日卒于耶拿。1852～1858年在維爾茨堡和柏林等地學醫(yī)期間，先后師從過動物學家R.A.von克利克、細胞病理學家R.C.菲爾肖及生理學家J.P.彌勒。他曾從事低等海洋動物的研究，1857年寫成博士論文《論甲殼動物的組織》。1858年在柏林通過國家醫(yī)學考試。1859～1860年參加了地中海動物學的考察活動，進行了放射蟲的分類研究。1861年在耶拿大學任教；1862～1909年任副教授、教授。
在動物學方面，�？藸栔饕芯糠派湎x、海綿等低等海洋動物的系統(tǒng)分類，描述了近4000個新種。1862年出版的《放射蟲目》專著，按照親緣關系，建立自然分類系統(tǒng)，并努力尋找原始型，支持了C.R.達爾文的進化論。傳播C.R.達爾文的進化論是他一生學術活動中的重要內容。他堅信進化學說并把進化論作為反對當時社會上和宗教方面保守主義思想的主要武器。他先后出版了《自然創(chuàng)造史》；《人類的發(fā)生或人的進化史》等著作，通俗地介紹了達爾文進化論。并根據形態(tài)學、胚胎學和古生物學的證據，提出了人類起源于動物的看法，認為這是進化論的中心問題。他的名著《宇宙之謎》，內容涉及生物學、心理學、宇宙學及神學，在當時是一本非常成功的暢銷書。
他一向以發(fā)展達爾文進化論為己任，并企圖通過《生物體普通形態(tài)學》（1866）一書引起整個生物學的改革。他認為正確的研究方法，是“哲學上的經驗論”、歸納與演繹的相互作用；他用機械的因果關系取代“教條的”或“生機論與目的論”的自然觀，并把他的哲學體系稱為“一元論”，意即精神與物質的統(tǒng)一。他在該書中提出了反映動、植物演化關系的系統(tǒng)樹，以及生態(tài)學、生物地理學等名詞及定義；同時還強調了：“個體發(fā)育是系統(tǒng)發(fā)育的簡短而迅速的重演”，而且是由“遺傳（繁殖）和適應（營養(yǎng)）的生理功能所決定的”。
1872年，他把這種曾由德國解剖學家J.F.梅克爾提出過的關系，稱為“生物發(fā)生律”，亦即重演律。以后他又進一步提出海綿早期胚胎所經歷的內陷過程──原腸形成，也發(fā)生在多細胞動物中，認為所有多細胞動物都是從一個共同的原始型──原腸祖演化來的，這就是科學史上有名的“原腸祖說”。他的這些觀點雖然在歷史上對進化論的宣傳和普及起過積極作用，但它本質上是機械的，不盡符合實際，比如生物的個體發(fā)育，大體上類似于系統(tǒng)發(fā)育，但決不是系統(tǒng)發(fā)育的重演。
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