行政區(qū)劃是在國家的國土上，根據(jù)行使國家政權和執(zhí)行國家任務的需要，并兼顧地理條件、歷史傳統(tǒng)、風俗習慣、經濟聯(lián)系、民族分布等實際情況，實行行政管理區(qū)劃的劃分和調整。這種國家為進行行政管理而劃分的各級區(qū)域或地方，稱為行政區(qū)，又名“行政區(qū)域”。各級行政區(qū)都設有相應的地方行政機構，我國目前設有各級人民政府或行政公署行政區(qū)劃有如下特點：
①政治性和政策性強。它直接關系到國家政權的鞏固和經濟、文化的發(fā)展；關系到中央能否有力地統(tǒng)率和指導地方；關系到地方政權能否有效地在本行政區(qū)內行使其職權。我國行政區(qū)劃的目的是為了鞏固人民民主政權，保證國家領土、主權完整，防止外來侵略，促進社會經濟繁榮昌盛。
②地域性強。行政區(qū)劃要在一定的地域空間內進行，而各個區(qū)域的自然環(huán)境、社會經濟條件、歷史傳統(tǒng)等各不相同，因此，行政區(qū)劃一定要根據(jù)各地實際情況，因地制宜地劃分。如東部沿海地區(qū)的各級行政區(qū)的面積都比西部地區(qū)要小，就是考慮到東部沿海地區(qū)的經濟水平比西部地區(qū)高，人口密度遠高于西部的現(xiàn)實情況。我國省一級行政區(qū)劃多數(shù)是有明顯的自然分界線，大部分是歷史上長期因自然條件形成的。
③由于受地理條件和傳統(tǒng)習慣等因素的影響，有一定的歷史繼承性和相對穩(wěn)定性。如我國的省級行政區(qū)劃大體上由元朝沿襲下來，在此基礎上歷代又進行了若干調整，特別是近幾十年來，省級行政區(qū)的數(shù)目大體上保持30個左右不變；又如我國的縣制始于春秋時期，歷經2000多年，—直沿用至今，有的甚至連縣名、縣城和管轄范圍也沒有多大變化，僅湖南省就有7個具有2000年以上歷史的縣。但是，行政區(qū)劃是上層建筑的一部分，受經濟基礎的制約，而經濟是不斷發(fā)展變化的，因此，行政區(qū)劃又具有可變性，需要隨經濟基礎變化而作相應的調整，使之適應和促進經濟發(fā)展。
④行政區(qū)劃劃分的原則主要是有利于國家進行行政管理和領導，有利于社會主義經濟建設，有利于民族團結。我國是一個多民族國家，行政區(qū)劃工作，必須考慮民族自治的要求和各個民族的利益，以便加強全國各族人民的團結，促進各民族經濟共同繁榮。
我國基本上劃分為三級行政區(qū)：
①全國分為省、自治區(qū)、直轄市；
②省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市、旗（內蒙古自治區(qū)的縣級行政區(qū)）；
③縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。
自治區(qū)、自治州、自治縣都是民族自治單位。自治州是介于省級同縣級之間的民族自治行政區(qū)單位。自治州分為縣、自治縣和市。
為了充分發(fā)揮城市作為政治、經濟、文化中心的作用，我國絕大多數(shù)的特大城市、大城市和一部分中、小城市都試行了市管縣的建制。
【行政區(qū)】
又稱“行政區(qū)域”。即國家為進行行政管理而劃分的各級區(qū)域或地方，設有相應的國家行政機構。如我國現(xiàn)行的行政區(qū)分為省、自治區(qū)、直轄市；省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、旗、自治旗、市；自治州分為縣、自治縣、市；縣、自治縣下設鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)；直轄市和較大的市下設區(qū)和管轄若干縣、省，自治區(qū)和直轄市的劃分由全國人民代表大會批準； 自治州、市、縣、自治縣、旗、自治旗的劃分由國務院批準。
【行政村】
我國在革命根據(jù)地以及在建國初期曾在部分地區(qū)實行的農村基層行政區(qū)域。由一個或幾個自然村組成。1958年，人民公社化以后，由生產隊組織代替了行政村。
【行署區(qū)】
我國建國初期設立的介于省和縣（市）之間的行政區(qū)域。它不是一級政權，而是省政府的派出機關，代表省級行政機構管轄若干個縣（市）。如江蘇劃分為蘇北、蘇南，安徽劃分為皖北、皖南，四川劃分為川東、川西、川南、川北各行署區(qū)。1952年以后先后撤銷。
【行政—經濟區(qū)】
又稱“省級經濟區(qū)”。是統(tǒng)一行政與經濟的一種特殊的經濟區(qū)。它既是行政區(qū)的基本環(huán)節(jié)，同時又是二級經濟區(qū)。在我國，一般是指以�。ㄗ灾螀^(qū)）為單位形成的經濟區(qū)。根據(jù)行政區(qū)與經濟區(qū)相一致的原則，遵循客觀經濟規(guī)律辦事，若現(xiàn)有行政區(qū)不能適應經濟發(fā)展的需要，應對行政區(qū)進行合理的調整。省級經濟區(qū)在全國勞動地域分工中也居有一定的地位和作用，但由于地域范圍一般較小，資源、人力等條件有一定的局限性，故應強調發(fā)展優(yōu)勢部門，在國民經濟體系的建立上，不片面追求自成體系。
【直轄市】
行政區(qū)劃單位。中央政府直接領導的特定的大城市。直轄市下設若干區(qū)，或轄有若干縣。如我國的北京、上海、天津、重慶，朝鮮的平壤等。
【自治區(qū)】
行政區(qū)域單位。為少數(shù)民族區(qū)域自治的地方行政區(qū)域。在我國相當于省一級。如內蒙古自治區(qū)、廣西壯族自治區(qū)、西藏自治區(qū)、寧夏回族自治區(qū)、新疆維吾爾自治區(qū)。在解放初期，我國民族自治地方統(tǒng)稱自治區(qū)，1954年分自治區(qū)、自治州、自治縣三級。外國也有自治區(qū)的行政區(qū)域建制，如越南的越北自治區(qū)。
【自治州】
行政區(qū)域單位。在我國，為省或自治區(qū)內民族自治地方一級行政區(qū)域。相當?shù)貐^(qū)一級，但屬一級政權機關。自治州有的是以一個民族為主體，有的是以兩個以上民族組成。前者如青海省的海南藏族自治州，后者如貴州省的黔東南苗族侗族自治州。蘇聯(lián)也有民族自治州。
【自治縣】
我國民族自治地方設立的縣一級行政區(qū)域單位。自治縣的民族組成有以一個少數(shù)民族為主或兩個以上少數(shù)民族組成的。前者如青海省化隆回族自治縣，后者如貴州省鎮(zhèn)寧布依族苗族自治縣。
【自治旗】
我國內蒙古自治區(qū)牧區(qū)內民族自治地方相當縣一級的行政區(qū)域單位。如鄂倫春自治旗。
【自然村】
在我國，主要指歷史上在小農經濟條件下自然形成的農村居民點。

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