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“香”河
在非洲的安哥拉，有一條全長僅六公里的河，名叫勒尼達河，河流雖短，卻以香氣撲鼻而聞名遐邇。當人們來到遠離河水一百多米的地方，就可以聞到撲鼻而來的奇異香味，距河水越近，香味就越濃郁。有人說，勒尼達河的河底長著無數水下植物，它們能在水中開出芬芳的花朵，花香溶解在水中，又蒸發(fā)到空氣里。也有人說，這條河河底的土質很特殊，泥沙本身就含有濃烈的芳香物質，它們不停地向周圍散發(fā)著香味。
“甜”河
在意大利，有一條不出名的河竟然是甜的，像是被誰放進了無數的砂糖。兩岸農民用這種甜水來灌溉莊稼。地質學家說：河水甜味的形成與河床的封有關，他們認為這條甜河的河床中含有純度較高的原糖結晶體。
“酸”河
流經南美哥倫比亞浦斯火山區(qū)的雷歐維拉利河是一條罕見的著名酸河。在這條河里，看不到當地河流中常有的魚蝦、河草等動、植物，是一條名副其實的“死亡之河”。原來，這條全長580多公里的雷歐維拉利河，水中含有百分之八的硫酸和百分之五的鹽酸。地質學家經探測表明，浦萊斯火山不斷爆發(fā)，它所產生的大量鹽酸和硫酸通過無數深長的穴道注入了該河，使該河成了一條酸河。
“酸”湖
歐洲意大利西西里島有一個足以和酸河媲美的酸湖。該湖湖底有兩個神秘的噴泉，源源不斷地向湖中噴吐出腐蝕性極強的酸性泉水。在這個湖里，不僅普通的微生物難以生存，就連失足掉進湖中的動物也會很快被這酸性湖水腐蝕致死，絕難幸免。
“咸”湖
即“死海”，位于約旦和以色列邊界上，是世界上最咸的湖泊。其面積約一千平方公里，含鹽量高達百分之二十七點二，比平常的海水要咸八到九倍。咸湖最大的好處是，人掉下去后不會被淹死，因為它的比重大，多重的人都會被浮在水面。據說，公元70年，羅馬統(tǒng)帥狄杜攻破了耶路撒冷，把俘虜拋進死海處死，奇怪的是俘虜們一個也沒有沉下去，一連幾次都是如此。狄杜大為驚異，以為有神靈護佑，便下令赦免了全部俘虜。
“火”湖
拉丁美洲的西印度群島的大巴哈馬島上有一個水光瀲滟的湖泊。每當靜靜的夜晚，人們泛舟湖上，就會看到起落的船槳濺起萬點火光，船的四周也閃爍著美麗的火花。倘若你用船槳用力拍打湖面，就會激起更多的火星，間或有一條渾身閃耀著火花的魚兒跨出湖面，隨即又濺落在水中，金花飛舞，融匯成一幅神秘誘人的奇觀。原來，湖水中生長著無數的“甲藻”，“甲藻”含有熒光素，湖水一被攪動，熒光素就會與空氣結合，產生氧化作用，發(fā)出五光十色、絢麗多彩的火花。
大巴哈??的“火湖”上?奇的“火花”之?，??科?家?的?心研究，已?完全揭?了。原?，大巴哈??的“火湖”水面上之所以?光??，似“火星”四?，成“火光”一片，那是由於湖?生?著大量??出?光的?菌，看?前面所?的“?光”也??改成“?光”了。?然，??生物?光?其微弱，在光天化日之下根本?察不到，只有在夜幕的?罩下才能?露出?。
“五層”湖
巴倫支海的基里奇島上有個名叫麥其里的湖，它由淺到深有五層水，水質各不相同。最下面的一層水飽含硫化氫，里面除了能在嚴重缺氧的條件下生存的某些細菌外，沒有其它的任何生物。倒數第二層水呈深紅色，這種顏色是由湖底漂升起來的細菌造成的。第三層是透明的咸水，里面生活著大量的海藻、�？⒑Ｐ�、海鱸魚和鱈魚，但它們不能游到下面的水層中去，因為那里有足以使它們致使的硫化氫。而第四層水微咸偏淡，同樣不適合上述海洋生物的生存。在這層水中生活著海蜇、某些淡水魚類以及一些能在淡水中生活的海洋生物。最上面的一層則是標準的淡水，水中生息和繁衍著各種淡水魚和其它淡水生物。
“石油”湖
號稱“石油王國”的委內瑞拉有個著名的石油湖——馬拉開波湖。該湖面積達14,000多平方公里，深1,5000多米，蘊藏著50多億原油，占全國石油儲量的百分之二十五。每天，原油源源不斷地從湖底瀝青裂縫中噴涌出來，日產量高達二百萬桶，占全國石油產量的百分之八十，真是名不虛傳的“地下油庫”。
“瀝青”湖
在拉丁美洲的特立尼達島西南部，有一個天然的瀝青湖。這個湖約有0.44平方公里，湖面呈暗灰色，里面全是優(yōu)質瀝青。有人曾在湖心向下鉆探了390多米，取出來的還是瀝青。一百多年來，人們每天從湖中采出三、四十噸瀝青，但新的瀝青仍不斷地從湖底涌上來，因而湖面一點兒也沒有下降。這里的瀝青質地優(yōu)良，用它鋪設的馬路被人們譽為“灰色閃光馬路”，特別適合車輛在夜間行駛。英國首都倫敦到伯明翰的一號公路，就是用這個湖的天然瀝青鋪成的。有趣的是，這個奇妙的瀝青湖還是一個天然的歷史博物館。在開采中，人們挖掘到很多史前動物的骨骼和牙齒、古代印第安人使用的武器和各種用具，以及多種鳥類化石。
“硼砂”湖
特亞斯柯敦湖在南美的智利共和國，是個名聞遐邇的硼砂湖。該湖湖面寬約40公里，遠遠望去，白茫茫一片。湖面上結著厚厚的一層硬殼，狀似巨大的浮冰，原來，那是純度極高的硼砂。硼砂湖給智利提供了除銅和硝石之外的又一豐富的礦產資源.果是造成水土流失，而水土流失就意味著地力下降，開始向荒漠化的方向發(fā)展。旱災的后果是造成土壤水和地下水大量蒸發(fā)。而土壤水、地下水與植物生長有著十分緊密的關系。在降水量極少的西北干旱地區(qū)，土壤的含水量主要靠地下水毛管供給。當地下水位下降，毛管上升水不能達到地表或植物根系層時，植被開始衰退，覆蓋度降底，受到沙化的潛在威脅。如果地下水位進一步下降，土壤發(fā)育成干旱土時，植物便會干枯死亡。而當土壤上層長期處于干燥狀態(tài)，植被衰敗以后，就容易受到風蝕破壞，從而出現沙漠化。地下水位越深，荒漠化的可能性越大，植被越少，荒漠化等級越高。風災對土地荒漠化的影響更為明顯。風是沙漠擴展的原動力，地表一旦失去植被保護就會受到風蝕。在風蝕的作用下，地表的枯枝落葉層、粗腐殖質層、腐殖質層、泥炭層、鹽聚層逐漸被風吹掉，形成光板地。當風沙流作用于裸露的地表時，會產生線狀風蝕擦痕，擦痕加深，形成略微凸起的土墩與風蝕線狀凹地。隨著風蝕作用的不斷發(fā)展，光板地演變成風蝕劣地，被吹蝕的物質形成風沙流。當風沙流速度降低或遇到障礙時，所挾沙塵下落堆積，受不同風向的影響而形成各種類型的沙丘，從而使該地變成沙漠景觀。
從社會方面來看，人類不合理的經濟活動大大加速了西部土地荒漠化的進程。歷史時期在西部的許多地區(qū)都曾發(fā)生過濫墾濫牧的事。濫墾主要發(fā)生在西部傳統(tǒng)的農業(yè)區(qū)域和農牧交錯地帶，其結果往往與土地荒漠化相聯系。如在塔里木河上游的阿拉爾地區(qū)，1959年至1996年，耕地面積從22870.6公頃發(fā)展到37691.7公頃，增加14821.1公頃。同期下游阿拉干地區(qū)沙漠化土地則由137120公頃發(fā)展到149420公頃，增加12307公頃。而塔里木河下游的鐵干里克農耕區(qū)1970年后因缺水灌溉被迫棄耕的16600公頃土地已經沙化。濫牧主要發(fā)生于草原區(qū)，其結果也與草場退化聯系在一起。如內蒙古的錫盟草原在20世紀80年代放牧超載15.4%。由于放牧過度，導致大量草場嚴重退化，迫使175戶牧民遷往他鄉(xiāng)。這樣的事例在史籍中俯拾即是，不勝枚舉。
由于濫墾濫牧、毀壞森林、草原的事件時有發(fā)生，其后果是森林和草原不斷縮減，有些地方甚至成為濯濯童山。這種情況在黃土高原地區(qū)表現得尤為明顯。黃土高原地區(qū)曾經存在過大片的森林和草原。在原始社會末期，黃土高原東南部、秦嶺山脈、中條山、呂梁山、豫西諸山及渭河、涑汾河、伊洛河諸平原都屬于森林地帶，黃土高原西北部地區(qū)則屬于草原地帶或森林草原地帶。春秋戰(zhàn)國時期，由于人類活動的加強，黃土高原的平原河谷地帶逐漸被開墾成農田，平原河谷地帶的森林隨之縮減。秦漢魏晉南北朝時期，由于農業(yè)區(qū)的擴大，平原地區(qū)規(guī)模較大的森林逐漸消失，除關中地區(qū)的上林苑中尚有較多林木外，其他平原上已經很少有森林的記載。平原地區(qū)的森林消失以后，隴山以西、秦嶺、晉西北諸山及陰山山脈的森林開始受到人們的重視。唐宋時期黃土高原地區(qū)的森林和草原繼續(xù)縮小。
到了宋代，秦嶺、隴山、黃龍山、嵐州、石州、汾州等地的林木被大量破壞。明清時期，黃土高原地區(qū)的森林和草場進一步縮小。由于大量屯田，過度開墾，加之濫砍濫伐，平原地帶自不必言，丘陵和山區(qū)的森林也迅速減少。陜北地區(qū)的森林，主要分布在黃陵、洛川、富縣、延安、延長、宜川等縣的某些山區(qū)。據說在周至至洋縣的300里間，砍伐林木的人經常不下數萬。如此亂伐，自然對森林的存在構成巨大的威脅。此外，清代對河套等地的大規(guī)模開墾，不僅使草原面積越來越小，而且也使畜牧區(qū)、半農半牧區(qū)和農耕區(qū)的植被大量減少。據民國《橫山縣志》講，“草地僅十之二三”。森林和草場的毀滅，使土壤失去了應有的屏障，不僅難以含養(yǎng)水分，而且在風力、水力侵蝕的作用下日益退化，甚至就地起沙。這兩個原因互為表里，惡性循環(huán)，使土地荒漠化情況愈演愈烈，不少地方因此變成了沙漠。
此外，對水資源使用不當也曾導致土地荒漠化的發(fā)展。如塔里木河兩岸在漢、唐時期曾有不少規(guī)模較大的城鎮(zhèn)，天然植被良好，農業(yè)發(fā)達，但過度開墾用水，使河流萎縮，水系變遷，從而導致大片土地荒漠化，昔日繁榮的城鎮(zhèn)也相繼淪為廢墟。土地荒漠化嚴重地制約著西部經濟社會的發(fā)展。治理荒漠化的土地已經成為西部大開發(fā)的當務之急。
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