中國地勢西高東低，山地、高原和丘陵約占陸地面積的67％，盆地和平原約占陸地面積的33％。山脈多呈東西和東北一西南走向，主要有阿爾泰山、天山、昆侖山、喀喇昆侖山、喜馬拉雅山、陰山、秦嶺、南嶺、大興安嶺、長白山、太行山、武夷山、臺灣山脈和橫斷山等山脈。西部有世界上最高大的青藏高原，平均海拔 4000米以上，素有“世界屋脊”之稱，珠穆朗瑪峰海拔8844.43米，為世界第一高峰。在此以北以東的內蒙古、新疆地區(qū)、黃土高原、四川盆地和云貴高原，是中國地勢的第二級階梯。大興安嶺一太行山一巫山一武陵山一雪峰山一線以東至海岸線多為平原和丘陵，是第三級階梯。海岸線以東以南的大陸架，蘊藏著豐富的海底資源。（圖片取自國家測繪局網(wǎng)站）

幾百萬年前，青藏高原隆起，地球歷史上此一重大地殼運動形成了中國的地貌。從空中俯瞰中國大地，地勢就像階梯一樣，自西向東，逐漸下降。受印度板塊與歐亞板塊的撞擊，青藏高原不斷隆起，平均海拔4000米以上，號稱“世界屋脊”,構成了中國地形的第一階梯。高原上的喜瑪拉雅山主峰珠穆朗瑪峰高達 8844.43米，是世界第一高峰。第二階梯由內蒙古高原、黃土高原、云貴高原和塔里木盆地、準噶爾盆地、四川盆地組成，平均海拔1000—2000米。跨過第二階梯東緣的大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山，向東直達太平洋沿岸是第三階梯，此階梯地勢下降到500米至1000米以下，自北向南分布著東北平原、華北平原、長江中下游平原，平原的邊緣鑲嵌著低山和丘陵。再向東為中國大陸架淺海區(qū)，也就是第四級階梯，水深大都不足200米。

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