在最新出版的一期《古生物學(xué)》雜志上,美國的科學(xué)家們公布了他們的這項(xiàng)研究成果。曾是獸醫(yī)后轉(zhuǎn)行成為洛磯山博物館館長的古生物學(xué)者辛西婭-馬歇爾-弗克斯稱,長期以來,在古生物學(xué)者們看來,恐龍是死于水中,它們的骨骼、肌肉、肌腱和韌帶在水流的沖擊下不斷變形,最終使這些僵硬的尸體固定成現(xiàn)在我們看到的這種姿勢。馬歇爾-弗克斯說:“我正在閱讀有關(guān)文獻(xiàn),我覺得,‘這些猜測在一名獸醫(yī)看來沒有任何意義’!备タ怂辜捌渫路Q,腦死亡和窒息才是導(dǎo)致恐龍死時(shí)擺出以上姿勢的元兇。關(guān)于這些姿勢的一個(gè)經(jīng)典例子是1億5千萬歲的始祖鳥,始祖鳥是最早為人類所知的一種有羽毛的恐龍,它們暗示著恐龍與現(xiàn)代鳥類的某些關(guān)聯(lián)。
美國加州大學(xué)古生物學(xué)博物館館長凱文-帕丁是一位綜合生物學(xué)教授,他認(rèn)為:“事實(shí)上,所有有關(guān)始祖鳥樣本都呈現(xiàn)出這種經(jīng)典姿勢,頭向后擰,下巴大張著,背部和尾巴反向彎曲而四肢則向身體縮進(jìn)!备タ怂购团炼》Q,一些動(dòng)物之所以擺出這種姿勢,可能是由于在一次火山爆發(fā)中受到灰燼的窒息,這正好可以解釋為何許多動(dòng)物化石都是在灰堆中發(fā)現(xiàn)的。但是,其它包括疾病、腦損傷、大出血、缺乏維生素B1或者中毒等問題也可能造成這種姿勢。帕丁說:“這些發(fā)現(xiàn)為我們研究動(dòng)物的死亡模式和死亡場所提供了一個(gè)新的線索,我們可以據(jù)此解釋為何存在大量的化石巖層,并且了解恐龍?jiān)谒劳鰰r(shí)而非死后經(jīng)歷了怎樣的狀況,因?yàn)檫@些問題曾一度困惑著我們。”
此外,由于這種姿勢僅僅能在有著高代謝率的恐龍、翼龍和哺乳動(dòng)物化石中發(fā)現(xiàn),因此研究表明,這種姿勢意味著這些動(dòng)物是恒溫動(dòng)物?铸埵撬信佬袆(dòng)物中體格最大的一類,很適宜生活在沼澤地帶和淺水湖里,那時(shí)的空氣溫暖而潮濕,食物也很容易找到。帕丁說,代謝率低的動(dòng)物,如鱷魚和蜥蜴,由于需要的氧氣相對較少,因此,在死亡時(shí),因缺氧感受到的陣痛也就相對較少。同時(shí),帕丁承認(rèn),盡管許多恐龍化石表明恐龍?jiān)谒兴劳鰰r(shí),由于水流的沖擊,身體會(huì)拱成弓形,然而,水流問題并不能解釋恐龍所有的姿勢特征。
關(guān)于恐龍滅絕的原因,人們?nèi)栽诓粩嗟匮芯恐。長期以來,最權(quán)威的觀點(diǎn)認(rèn)為,恐龍的滅絕和6500萬年前的一顆大隕星有關(guān)。據(jù)研究,當(dāng)時(shí)曾有一顆直徑7-10公里的小行星墜落在地球表面,引起一場大爆炸,把大量的塵埃拋如大氣層,形成遮天蔽日的塵霧,導(dǎo)致植物的光合作用暫時(shí)停止,恐龍因此而滅絕了。小行星撞擊理論,很快獲得了許多科學(xué)家的支持。1991年,在墨西哥的尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)一個(gè)發(fā)生在久遠(yuǎn)年代的隕星撞擊坑,這個(gè)事實(shí)進(jìn)一步證實(shí)了這種觀點(diǎn)。今天,這種觀點(diǎn)似乎已成定論了。但也有許多人對這種小行星撞擊論持懷疑態(tài)度,因?yàn)槭聦?shí)是:蛙類、鱷魚以及其他許多對氣溫很敏感的動(dòng)物都頂住了白堊紀(jì)而生存下來了。這種理論無法解釋為什么只有恐龍才最終全部滅絕了。
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