美國華人是美國亞裔少數(shù)民族中人口最多的居民。20世紀90年代初，移居美國的華人及早年移居美國的華人后裔有100多萬人，其中90％以上已加入美國國籍。他們大多數(shù)居住在舊金山、洛杉磯、紐約、華盛頓、芝加哥、波士頓和檀香山等城市。在這些城市都有華人聚居的“唐人街”；紐約的“唐人街”內(nèi)有14條街道。
據(jù)美國政府的記載，中國人最早到達美國的時間是1820年。據(jù)史料記載，中國人大批移居美國的高潮是在19世紀50年代初至80年代初。那時，美國資本主義迅速發(fā)展。美國資產(chǎn)階級為開墾西部荒地、開采金礦、修筑鐵路，需要大批勞動力。而中國在鴉片戰(zhàn)爭之后，工商業(yè)衰落，農(nóng)村破產(chǎn)，大量工人失業(yè)，大批農(nóng)民走投無路，于是，在美國資本家招募勞工時，大批華工離鄉(xiāng)背井來到美國。1854年到美國的華工人數(shù)達1.3萬多人，1873年增長到2萬多人，1882年達到最高峰時近4萬人。從1849年至1882年，到達舊金山的華工總數(shù)達30萬人以上。
大批華工到達英國后，大多從事采礦業(yè)，后來又轉(zhuǎn)入修筑鐵路、開墾荒地、種植棉花和水果等勞役。華工為美國西部的建設(shè)和發(fā)展作出了巨大的貢獻。1862年至1869年興建橫貫美國本土的太平洋鐵路，西段由于地形復(fù)雜，氣候惡劣，白人勞工望而生畏，進展十分級慢。動工兩年多，筑路還不到50公里。華人工會加人后，由于吃苦耐勞，不畏艱險，效率很快提高，使筑路當(dāng)局驚嘆不已，從而決定大批雇傭華工，僅用了7年時間就完成了原計劃14年才能完成的工程。在修筑這段鐵路的工程中，犧牲的華工有1萬人以上。連從事建筑該鐵路的資本家士丹佛也不得不承認：“沒有華工，西部的鐵路是無法及時完成的。”美國人民為紀念華工的這一偉業(yè)，1964年在內(nèi)華達州建立了永久性的華人紀念碑，上面鐫刻中英碑文，中文碑文是：“華人先驅(qū)，功彰績偉，開礦筑路，青史名垂。”
在農(nóng)業(yè)方面，由華工開墾的土地面積達550萬英畝。美國學(xué)者也承認：“沒有華工，就沒有西部的墾殖”，“華工使荒土變?yōu)榱继?rdquo;，使“整個加利福尼亞變成一座花園，一個果木園”，“帶來了牛油和面包”。在加利福尼亞的輕工業(yè)部門的工人中，華工也占了大部分。
然而，像美國其他少數(shù)民族一樣，華人也遭受到種族歧視和迫害。1882年5月6日，美國國會通過《排華法案》，禁止中國人移居美國。1885年，曾在俄亥俄州石泉地區(qū)發(fā)生了殺害華人28人、傷15人的慘案。當(dāng)時在圣弗朗西斯科灣的“天使島”上建有華人移民拘留所，華人一到美國就被拘留。1910年以后的30年中，先后約有18萬中國新移民被拘留于此，實際上是被變相監(jiān)禁，后來，由于世界形勢的發(fā)展和中國的強大，以及在美廣大華人的斗爭，到1965年，美國國會參眾兩院才一致通過決議，廢除了所有排華法律，在美國的華人地位才逐漸有所改善。加之華人勤奮努力和他們的聰明才智，如今華人在美國的地位發(fā)生了很大的變化，特別是在文化、教育、醫(yī)療和現(xiàn)代科技方面，起著相當(dāng)重要的作用。在美國第一流的科學(xué)家中，有諾貝爾物理學(xué)獎獲得者李政道、楊振寧、丁肇中，舉世聞名的“女強人”——物理學(xué)家吳健雄和他的丈夫袁家騮，有美國以至世界一流建筑設(shè)計師貝聿銘、第一個華人宇航員王贛俊等。在美國經(jīng)濟界、實業(yè)界有地位的華人也越來越多。華人對美國經(jīng)濟、科學(xué)、文化的發(fā)展已經(jīng)和正在作出卓越的貢獻。

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