“洞察”號(hào)的藝術(shù)概念圖
北京時(shí)間8月22日消息，美國(guó)宇航局的“好奇”號(hào)火星車借助火箭助推器降落在這顆紅色行星表面2周后，該局20日宣布，它的下一個(gè)遙控探測(cè)器將于2016年發(fā)射升空，借助一個(gè)法國(guó)地震檢波器和一個(gè)德國(guó)鉆孔機(jī)，查看這顆行星布滿塵埃的地表下面到底隱藏著什么。
“洞察(InSight)”號(hào)探測(cè)器將會(huì)對(duì)火星的地質(zhì)活動(dòng)、地震、擺動(dòng)和內(nèi)部溫度進(jìn)行測(cè)量，收集有關(guān)火星演變的數(shù)據(jù)，讓科學(xué)家把它的演變史與地球過去的地質(zhì)演變進(jìn)行對(duì)比。美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)董事會(huì)負(fù)責(zé)人約翰-格倫斯菲爾德說：“這是我們第一次認(rèn)真查看火星的內(nèi)部，目前還有很多科學(xué)問題急需知道答案。”“洞察”號(hào)預(yù)定將在2016年3月發(fā)射升空，并于6個(gè)月后抵達(dá)火星，借助降落傘進(jìn)入這顆紅色行星的大氣層，然后再點(diǎn)燃制動(dòng)火箭，在它們的推動(dòng)下降落到火星上。
美國(guó)宇航局2010年在“洞察”號(hào)上的花費(fèi)已達(dá)4.25億美元，而且這不包括發(fā)射服務(wù)費(fèi)和國(guó)際援助。為了降低“洞察”號(hào)的成本，該任務(wù)將會(huì)重新使用2008年5月成功登陸火星的“鳳凰”號(hào)登陸器的設(shè)計(jì)。和“鳳凰”號(hào)一樣，“洞察”號(hào)也將交由美國(guó)丹佛的洛克希德-馬丁公司制造。在為期兩年的任務(wù)期間，“洞察”號(hào)將會(huì)配備一個(gè)由德國(guó)制造的鉆孔機(jī)，用來向地下鉆深達(dá)16英尺(4.88米)的孔。鉆孔機(jī)上安裝的一個(gè)傳感器包，將被用來探測(cè)火星內(nèi)核散發(fā)的熱量，收集與這顆行星的熱力學(xué)有關(guān)的信息。
法國(guó)航天局(CNES)提供的一個(gè)地震檢波器和其他研究?jī)x器，將會(huì)用來記錄地震和其他火星內(nèi)部活動(dòng)引起的顫動(dòng)，為科學(xué)家提供與這顆行星的構(gòu)造和正在進(jìn)行的地質(zhì)變化有關(guān)的線索。研究人員將會(huì)利用“洞察”號(hào)的通訊系統(tǒng)進(jìn)行試驗(yàn)，追蹤這顆行星旋轉(zhuǎn)期間出現(xiàn)的輕微擺動(dòng)，除此以外，該登陸器還會(huì)配備一個(gè)機(jī)械臂和兩部黑白相機(jī)。華盛頓美國(guó)宇航局總部的”發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”管理員林德利-詹森說：“發(fā)射‘洞察’號(hào)的目的是為了研究火星的內(nèi)部，看一看它與地球是相像，還是不同�；鹦鞘遣皇桥c地球一樣擁有斷層線，這顆紅色行星上是否經(jīng)常發(fā)生地震，火星內(nèi)核到底有多大，以及它是不是與地球一樣，有一個(gè)熔融核心，我們對(duì)這些非常感興趣�！�
在一項(xiàng)為下一次”發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”級(jí)別的任務(wù)進(jìn)行的競(jìng)賽中，美國(guó)宇航局選定“洞察”號(hào)是勝出者。格倫斯菲爾德說：“我們的‘發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目’能夠幫助科學(xué)家通過最低成本的任務(wù)，利用創(chuàng)新性方法回答與太陽(yáng)系有關(guān)的基本問題。‘洞察’號(hào)將會(huì)弄清楚火星的內(nèi)部自然特征和構(gòu)造。”該局從一個(gè)儀器筏(可以降落到土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六上的碳?xì)浠衔锖Ｑ罄?和一個(gè)用來探訪一顆彗星的探測(cè)器中挑選出“洞察”號(hào)。格倫斯菲爾德表示，土衛(wèi)六和彗星任務(wù)比“洞察”號(hào)的成本和調(diào)度風(fēng)險(xiǎn)更高，因?yàn)楹笳卟捎玫氖且呀?jīng)證實(shí)的技術(shù)。
美國(guó)宇航局行星科學(xué)部主管吉姆-格林說：“遺產(chǎn)很重要，‘鳳凰’號(hào)任務(wù)確實(shí)為我們提供了一筆遺產(chǎn)，讓我們?cè)诠浪?‘洞察’號(hào))的成本時(shí)更自信�！泵绹�(guó)宇航局吹噓，”發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”比該局花費(fèi)最大的旗艦任務(wù)能接受更多風(fēng)險(xiǎn)，例如耗資25億美元的“好奇”號(hào)火星車，這是一款用于多種研究目的的越野車大小的遙控登陸器。美國(guó)宇航局管理員查爾斯-博爾登說：“火星探險(xiǎn)是該局的一個(gè)優(yōu)先考慮對(duì)象，選中‘洞察’號(hào)將能確保我們繼續(xù)揭開與這顆紅色行星有關(guān)的謎團(tuán)，為將來把人送往那里打基礎(chǔ)。最近‘好奇’號(hào)成功登陸火星，大大助長(zhǎng)了公眾對(duì)太空探險(xiǎn)的熱情，通過20日美國(guó)宇航局宣布的消息，我們知道以后將會(huì)出現(xiàn)更多激動(dòng)人心的火星任務(wù)。”
“發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”從美國(guó)宇航局的火星任務(wù)專線中脫離出來，火星任務(wù)將在2013年發(fā)射“火星大氣與揮發(fā)物演化”(MAVEN)探測(cè)器，前去研究這顆紅色行星的上層大氣。在“火星大氣與揮發(fā)物演化”探測(cè)器和“洞察”號(hào)以后，該局在火星探險(xiǎn)方面下一步會(huì)做什么，目前還不得而知。美國(guó)宇航局領(lǐng)導(dǎo)者授權(quán)一個(gè)專家組審查在2018年或者2020年發(fā)射一顆登陸器或軌道器的可能性。這個(gè)專家組是在該局撤銷與歐洲航天局合作，不再參與“地外火星”(ExoMars)任務(wù)后組成的。“地外火星”任務(wù)是一項(xiàng)由軌道器和火星車組成的項(xiàng)目，將于2016年和2018年發(fā)射。美國(guó)宇航局之所以選擇退出“地外火星”任務(wù)，是因?yàn)樗捻?xiàng)目預(yù)算不能涵蓋美國(guó)對(duì)這項(xiàng)任務(wù)的職責(zé)，該任務(wù)包括發(fā)射登陸器、下降和著陸硬件，以及科學(xué)儀器。
美國(guó)宇航局指派這個(gè)火星項(xiàng)目規(guī)劃組尋找把遙控探險(xiǎn)項(xiàng)目的科學(xué)優(yōu)先權(quán)與實(shí)現(xiàn)載人任務(wù)的目標(biāo)相結(jié)合的提議，其中包括技術(shù)演示，例如光學(xué)通信和準(zhǔn)確著陸。這個(gè)規(guī)劃委員會(huì)預(yù)計(jì)將會(huì)簡(jiǎn)單概括他們的發(fā)現(xiàn)，并于本月底把它提交給美國(guó)宇航局的管理人員。(新浪科技訊 孝文)
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