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紐約中央火車站詢問亭上的時(shí)鐘告訴人們，現(xiàn)在是差六分鐘六點(diǎn)。高個(gè)兒的青中尉仰起他被太陽曬得黝黑的臉，瞇縫眼睛注視著這個(gè)確切時(shí)間。他心跳得渾身震動(dòng)，再過六分鐘，他就會(huì)看到十三個(gè)月以來一直在他的生活中占有特殊地位的那個(gè)女子了。雖說他從未見過她一面，她寫來的文字卻給了他無窮無盡的力量。
勃蘭福特中尉尤其記得戰(zhàn)斗最激烈的那一天，他的飛機(jī)被一群敵機(jī)團(tuán)團(tuán)圍住了。
他在信里向她坦白承認(rèn)他時(shí)常感到害怕。就在這次戰(zhàn)斗的頭幾天，他收到了她的復(fù)信：“你當(dāng)然會(huì)害怕……勇敢的人都會(huì)害怕。下一次你懷疑自己的時(shí)候，我要你聽著我向你朗誦的聲音：對(duì)，縱使我走過死亡籠罩的幽谷，我也一點(diǎn)不害怕災(zāi)難，因?yàn)槟阃以谝黄稹?rdquo;他記住了，這些話給了他新的力量。
現(xiàn)在他可要聽到她本人的說話聲了。再過四分鐘就六點(diǎn)了。
一個(gè)輕姑娘擦身而過，勃蘭福特中尉心中一跳。她戴著一朵花兒，不過那不是他們約定的紅玫瑰。而且，她說過，她已經(jīng)不輕了！
他想起他在訓(xùn)練營(yíng)里念過的那本書：《人類的束縛》，整本書寫滿了女人的筆跡。他一直不相信，女人能這樣溫柔體貼地看透男人的心。她的名字就刻在藏書印記上，賀麗絲·梅妮爾。他弄到一冊(cè)紐約市電話號(hào)碼本，找到了她的地址。他寫信給她，她復(fù)了信，翌日他就上船出國了，但是他們繼續(xù)書信來往。
13
個(gè)月里她都忠實(shí)地給他回信，沒有接到他來信的時(shí)候，她還是寫了來。現(xiàn)在呢，他相信了：他是愛她的，她也愛他。
但是她拒絕了請(qǐng)她寄贈(zèng)照片給他的要求，她說明：“要是你對(duì)我的感情是真實(shí)的，我的相貌就無關(guān)緊要。要是你想象我長(zhǎng)得漂亮，我就會(huì)總是擺脫不了你不過心存僥幸的感覺。我憎惡這種感情。要是你想象我長(zhǎng)得不好看（你得承認(rèn)這是更有可能的），那么我會(huì)老是害怕，害怕你之所以不斷給我寫信，不過是因?yàn)槟愎铝懔愕�，沒有別的選擇罷了。不，別要求我給你照片。你到紐約來的時(shí)候，就會(huì)看到我，那時(shí)你再作決定吧。”
再過一分鐘就是六點(diǎn)了……（1
）猛吸一口香煙，勃蘭福特中尉的心情更緊張了。
一個(gè)輕女子正朝他走來。她高高的個(gè)兒，亭亭玉立，淡黃色頭發(fā)一卷卷地披在她纖柔的耳朵后邊，眼睛向天空一樣藍(lán)，她的嘴唇和臉頰顯得溫文沉靜。她身穿淡綠色衣服，像春天活潑輕盈地來到人間。
他迎上前去，沒注意到她并沒有戴什么玫瑰�？吹剿邅淼臅r(shí)候，她唇上露出一絲挑逗的微笑。
“大兵，跟我爭(zhēng)路走嗎？”她喃喃地說。
他朝她再走近一步，就看到賀麗絲·梅妮爾。
她幾乎正是站在這位姑娘后邊，是一個(gè)早已過四十的婦女。她就快變白的頭發(fā)卷在一頂殘舊的帽子下面。她身體長(zhǎng)得過于豐滿，一雙肥厚的腳塞在低跟鞋里。但是，她戴著一朵紅玫瑰。
綠衣姑娘快步走開了。
（2
）勃蘭福特中尉覺得自己好像被劈成了兩半，他追隨那位姑娘的欲望有多么強(qiáng)烈啊，然而，對(duì)這個(gè)在精神上曾經(jīng)真摯地陪伴過和激勵(lì)過他的婦女，他的向往又是何等的深沉。她就站在那兒。他看得出來，她蒼白、豐腴的臉是溫柔賢惠的，她灰色的眼睛里閃爍著溫暖的光芒。
勃蘭福特中尉當(dāng)機(jī)立斷，他抓緊那冊(cè)用來讓她辨認(rèn)的《人類的束縛》。這不會(huì)是愛情，然而是可貴的東西，是他曾經(jīng)感激過，而且必定永遠(yuǎn)感激的友誼……
他挺直肩膀，行了個(gè)禮，把書本伸到這個(gè)婦女面前，然則就在他說話的時(shí)候，他感到了失望的苦澀。
“我是約翰·勃蘭福特中尉，你呢——你是賀麗絲·梅妮爾小姐吧。見到你，我多高興。我——可以請(qǐng)你吃頓飯嗎？”
她咧開嘴寬厚地微笑了。“我不明白你們?cè)诟墒裁矗⒆?rdquo;，她回答說，“穿綠衣裳的那位小姐，她要求我把這朵玫瑰別在衣服上。她還說，要是你請(qǐng)我同你到什么地方去，我該告訴你，她在街那邊的飯店里等你。她說這是個(gè)考驗(yàn)。”
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