一、生活經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)者----亞里士多德
長期以來，在研究物體運(yùn)動原因的過程中，人們的經(jīng)驗(yàn)是：要使一個物體運(yùn)動，必須推塔或者拉它一下，因此，人們直覺第認(rèn)為，物體的運(yùn)動與推、拉等行為相聯(lián)系，如果不再推、拉，原來運(yùn)動的物體便會停止下來。根據(jù)這類經(jīng)驗(yàn)，亞里士多德得出結(jié)論：必須有力作用在物體上，物體才能運(yùn)動；沒有力的作用，物體就要靜止在一個地方。這個由明顯的線索得出的錯誤判斷，維持了近兩千年，直到三百多年前伽利略的出現(xiàn)。
二、理想實(shí)驗(yàn)的踐行者----伽利略
伽利略注意到，當(dāng)一個小球沿斜面向下運(yùn)動時(shí)，它的速度增大；而當(dāng)小球沿斜面向上運(yùn)動時(shí)，它的速度減小，由此伽利略猜想：當(dāng)小球沿水平面運(yùn)動時(shí)，它的速度應(yīng)該不增不減。那么，實(shí)際情況中，為什么小球沿水平面運(yùn)動時(shí)，速度會越來越慢呢？原來是由于小球受到摩擦阻力的作用。并由此推斷，若沒有摩擦阻力，球?qū)⒂肋h(yuǎn)運(yùn)動下去。
伽利略為了說明他的思想，設(shè)計(jì)了一個實(shí)驗(yàn)：讓小球沿一個斜面從靜止?fàn)顟B(tài)開始向下運(yùn)動，小球?qū)ⅰ皼_”上另一個斜面。如果沒有摩擦，小球?qū)⑸仙皆瓉淼母叨取p小第二個斜面的傾角，小球在這個斜面上仍將達(dá)到同一高度，但這是他要運(yùn)動的遠(yuǎn)些。繼續(xù)減小第二個斜面的傾角，球達(dá)到同一高度時(shí)會離得更遠(yuǎn)。于是他想到，若將第二個斜面平放，小球會到達(dá)多遠(yuǎn)的位置呢？結(jié)論顯然是，球?qū)⒂肋h(yuǎn)運(yùn)動下去，卻不再需要什么力去推動。也就是說，力不是維持物體運(yùn)動的原因。當(dāng)然，我們不能消除一切阻力，也不能把第二個斜面做得無限長，所以，伽利略的實(shí)驗(yàn)是個“理想實(shí)驗(yàn)”。
三、邁向真理的接力者----笛卡爾
與伽利略同時(shí)代的法國科學(xué)家笛卡爾也研究了這個問題，他指出：如果運(yùn)動中的物體沒有受到力的作用，它將繼續(xù)以同一速度沿同一直線運(yùn)動，既不會停止下來，也不會偏離原來的方向。
四、物理基石的奠定者----牛頓
在伽利略和笛卡爾工作的基礎(chǔ)上，在經(jīng)歷了一代人以后，牛頓提出了動力學(xué)的一條基本定律：一切物體總保持靜止?fàn)顟B(tài)或勻速直線運(yùn)動狀態(tài)，直到有外力迫使它改變這種狀態(tài)為止。這就是牛頓第一定律。
牛頓第一定律表明，物體具有保持原來勻速直線運(yùn)動狀態(tài)或靜止?fàn)顟B(tài)的性質(zhì)，我們把這個性質(zhì)叫做慣性，因此，牛頓第一定律也叫慣性定律。由于這個定律給出了慣性的概念，所以人們說，它是物理學(xué)的基礎(chǔ)，是奠定牛頓物理學(xué)的基石。
最后需要說明的是，因?yàn)椴豢赡馨炎匀唤绲娜魏挝矬w完全孤立起來，也就是說，不受力作用的物體是不存在的，所以，牛頓第一定律是利用邏輯思維對事實(shí)進(jìn)行分析的產(chǎn)物，不可能用實(shí)驗(yàn)直接驗(yàn)證。
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